«Неужели он заметил их голод и подсунул им приманку? – удивилась эльфарка. – Но это глупо, тролли не поддаются на такое. – Она хорошо зала, что троллей перед битвой не кормят дней пять, чтобы они были злыми. – Глупо, – согласилась она, – но почему-то сработало. Как так получается, что у него любая глупость приносит неожиданный результат?»
Ворота оказались снова прикрыты и опять не на засов. Она взглянула вниз и увидела недоумевающих эльфаров. Они бесцельно топтались у ворот, но даже не пытались их открыть.
«Чего они ждут?» – подумала Тора.
Командир мечников протиснулся вперед и постучал в ворота.
– Сдавайтесь! – неуверенно крикнул он и, получив ответ, удивленно уставился на ворота.
«Как баран!» – разозлившись на соплеменника, подумала Тора.
Эльфар поднял глаза, встретился взглядом с Торой и поклонился, узнав ее. А она неожиданно для себя поспешила отпрянуть от края стены.
Провинция Азанар. Город Азанар
День затухал. На краю неба алел закат, окрасив багровыми красками облака. Эльфары отступили к лесу. Насколько я знал, вечером после заката и ночью никакие военные действия на этой планете не велись. Они начинались вновь поздним утром и могли длиться до следующего заката. Меня это вполне устраивало. Раз эльфары серьезно намерены отбить у нас Тору, то мне надо звать подкрепление.
Хотя я оказался прав в своих рассуждениях о бойцовских качествах придворного полка, они все же могли доставить мне большие неприятности. Все эти эльфары в красивой броне и с отменной выучкой были, по сути, парадным расчетом и, как бы сказали у нас, пороха не нюхали. Но их было много, и у них был командиром «настоящий полковник». Смелый, решительный и неспособный самостоятельно думать. Хороший образчик удобного подчиненного. Всегда готовый сказать «не могу знать» и «так точно». Неспособный подсидеть своего начальника и занять его место. Зато на него можно свалить всю ответственность в случае неудачи и поручить любое дело, которое он будет выполнять со всей своей решительностью. А еще я понимал, что это неспроста. Я носом чувствовал «запах серы» местного божка-смотрителя. Рок обкладывает меня со всех сторон. Он, видимо, хочет дожать, чтобы я показал свою сущность Худжгарха, и тогда перестал бы действовать закон, который защищал меня от прямого нападения, но в котором я так до конца не разобрался. А пришибить он меня мог как муху. С его-то запасами благодати это легче легкого. Только он мыслил, как все на этой планете, категориями закрытого мирка. А я олицетворял собой живучесть советского человека, который в огне не горит и в воде не тонет. Плюс разум и опыт нехейца. Так что там, где бронепоезд не проедет, стальная птица не промчится, там мы с нехейцем проползем и ничего с нами не случится.
Наблюдая, как эльфары разбивают лагерь, я подумал, что нападения ночью ждать не стоит.
– Я к себе, – сообщил я всем, кто был на башне. – Меня не беспокоить до утра, если эльфары начнут наступление, старшим остается Штоф. Он знает, что делать, и будет руководить отражением атаки.
Понимая, что сильно удивил обитателей замка, но не желая говорить, что на время отлучусь, я направился к себе. Из комнаты прыгнул сразу к академии. К моей радости, на проходной скучал Гронд. Я вошел к нему в караулку и уселся на свободный стул.
– Ты чего, еще не убыл в степь? – подозрительно спросил старик. Хотя голос его звучал лениво, он внимательно меня изучал из-под полуприкрытых глаз.
– Не могу убыть, мастер, на мой замок напали и осадили, – развел руками я.
– Да? – Гронд не смог скрыть удивления. – И кто решился? Мы же вроде ни с кем пока не воюем. Или воюем? – Он подобрался и испытующе посмотрел на меня, видимо подозревая, что всю эту кашу с осадой замка заварил я.
– Прибыл полк снежных эльфаров из дома умершего князя, мастер, и требует отдать им Тору.
Старик задумался, но, правда, ненадолго.
– Ты уверен, что это войска из дома князя? – спросил он, прервав свое молчание.
– Я, мастер, всех эльфаров не знаю, их опознала сама принцесса.
Дед вытянул ноги и поудобнее устроился на стуле.
– Ну так отпусти ее, пусть уходят, – после недолгого раздумья и, устремив взгляд в потолок, ответил он. – Мы свое дело сделали, девушку нашли. Раз они не хотят, чтобы она была у нас, пусть забирают и заботятся о ее безопасности сами. Тебе же хлопот меньше будет. Только странно, что они изменили первоначальный план, – задумчиво проговорил он. – С ними, случаем, не было лера Рафа-ила?
– Нет, мастер, не было. Его разжаловали и сослали куда-то на границу.
– Вот, значит, как, – проговорил Гронд. – Стало быть, фракция соглашателей взяла верх в княжеском доме. Жаль, конечно, девушку, но нужно ее отдать, нехеец. – Он пристально посмотрел на меня, ожидая моей реакции.
– Не могу, мастер, – решительно и мрачно заявил я. – Я дал слово ее защищать, и на мне долг чести. Кроме того, я уверен, что дома Тору предадут. А значит, все, что с ней случится, будет на моей совести.
Гронд еще пристальней на меня посмотрел.
– Ты, часом, не влюбился, юноша? – спросил он и, увидев, как я изменился в лице, помрачнел.
– Немного, – ответил я не задумываясь.
– Демон вас побери, нехейцы, с вашим кодексом чести! – воскликнул дед. – Такие вопросы я решать не могу. Пошли к ректору, подумаем, как быть. – Он схватил меня за руку и перенес в кабинет архимага.
Тот уже собирался уходить и стоял у двери. Заслышав шум, резко обернулся. Оглядел нас хмурым взглядом и тяжело вздохнул.
– Что, опять какие-то неприятности? – спросил он и прошел на свое место. – Вы, граф, уже вернулись с посланием великого хана? – спросил он меня и ожег неприязненным взглядом.
– Нет, Кро, – ответил за меня Гронд, – он туда еще не ездил.
