– Точно эльфары княжеского дома? – задал мессир тот же вопрос, что и Гронд.
– Так сказала сама Тора, – ответил я.
Ректор задумался.
– Странно, конечно, – наконец произнес он, – но ничего не поделаешь. Отдавайте девушку, граф. Это уже не наши проблемы.
– Если бы все было так просто, Кро, я бы его сюда не тащил. У нас две проблемы, – вздохнул Гронд. – Первая: парень обещал девушке защиту и, как нехеец, не может отказаться от своего слова. Вторая, не менее важная: он влюбился.
Архимаг морщился при перечислении причин.
– И что? Мы должны бросить все и спасать его любовь? – спросил он и посмотрел на меня. – Граф, между нами не было уговора, что вы дадите ей защиту. Она должна была погостить у вас, и только. Вы должны были представить ее всем своей невестой для конспирации, но не влюбляться. Отдавайте девушку и забудьте про нее.
– Не могу, мессир. Я дал обещание защищать девушку, потому что ей грозит беда.
– Да откуда ты знаешь?! – не сдерживая раздражения, воскликнул мессир. – Может, это твои выдумки, блажь юноши, у которого бурлят гормоны. И мы, по-твоему, должны сейчас все бросить и спасать неизвестно кого неизвестно от чего. За ней прибыли ее подданные, а ты удерживаешь их будущую княгиню. Ты думаешь, что делаешь?
– Думаю, мессир, – спокойно ответил я, не обращая внимания на его выпад. – И вы, и я знаем, что ее высочество в княжестве будут использовать для торга. Те, кто захватил власть в доме князя, готовы идти на договор с молодыми домами и за то, чтобы сохранить свое положение, продадут ее.
– Даже если так, – вспыхнул ректор, – тебе какое дело до снежных эльфаров? У тебя есть уже невеста. Живи, радуйся.
– Я бы так и поступил, мессир, – кротко и спокойно сказал я, глядя ректору в глаза, – если бы вы отправили за ней кого-нибудь другого. Если бы не я ее спас. Теперь, пока ей угрожает опасность, она под моей защитой.
– Ты же неглупый парень, – разочарованно вздохнул архимаг. – Ну куда ты лезешь. Там такие жернова, что разотрут тебя и не заметят. Ты думаешь, что король вступится за своего графа? Ошибаешься, эльфары преподнесут ему золото. Свою дружбу. И ты будешь забыт, как глупо умерший.
– Может, и так, – кивнул я. – Только не согласен в одном, мессир ректор. Золото они дадут, но дружбу не предложат. Это невыгодно лесным эльфарам, а именно они управляют молодыми домами. Вместо дружественного народа королевство получит еще одного могущественного врага. В доме князя еще не все определились. Соглашатели спешат и хотят выбить почву из-под ног верных князю родов. Этим родам, мессир, нужно помочь и сохранить принцессу.
– Тебе лучше об этом помалкивать, граф, – бросил на меня растерянный взгляд ректор. – Многие знания приносят большие проблемы. Не будем мы тебе помогать. – Его взгляд из-под кустистых бровей стал колючим, как ветка акации. Пробуешь ухватиться и везде натыкаешься на шипы.
– Вы что, мессир, не патриот своей родины? – спросил я.
– А при чем тут это? Мы говорим не о королевстве, а о вашей непреклонности.
– Вы хорошо понимаете, мессир, что идет на пользу стране, а что ей вредит. Вот сейчас вы заняли позицию невмешательства и хорошо понимаете, что скоро у нее будут проблемы, а вы пальцем не пошевелили, чтобы помочь своему королю. Вы знаете, как это называется? – Я повысил голос до драматизма и стал говорить как начальник политотдела нашей дивизии. С его интонациями и его словами.
– И как же? – со злой усмешкой спросил ректор.
Он смотрел на меня с раздражением, но мне уже было наплевать на его отношение. Хуже, чем есть сейчас, уже не будет.
– Предательство! – громким шепотом произнес я и повернулся к Грону. – Фиксируйте, мастер. Вы, как представитель службы охраны королевской особы, должны составить срочную депешу в столицу. Я отвезу ее.
– Какую депешу? – растерянно спросил Гронд, он смотрел то на меня, то на ректора. Первый раз я видел старика сбитым с толку. – И я не охраняю королевскую особу.
– Как какую?! – В этот вопрос я вложил все свое возмущение. – Здесь, на наших глазах, происходит открытое попрание интересов Вангора, и совершает это наш уважаемый господин ректор. – Я осуждающе посмотрел на не менее удивленного мессира Кронвальда. – А еще под столом сидели с королем, мессир, – продолжил я. – Как вам не стыдно! Да к вам спиной повернуться нельзя, зарежете.
– Если надо, зарежу, – не смутился архимаг. – Но что это вы здесь, юноша, наплели? Какое предательство?
– Вы отказываете в спасении будущему союзнику королевства.
– А вы, стало быть, готовы поручиться, что льерина Тора-ила им станет? – вкрадчиво спросил ректор.
Но я не смутился и в ловушку не пошел.
– Если мы все правильно разыграем, то обязательно.
– Мы… разыграем… – передразнил меня ректор. – Да что вы знаете о власти, граф?!
Кажется, я вывел его из себя.
– Власть – это борьба разных группировок за влияние на короля, за личную власть, за деньги. Вот что такое власть! Вы думаете, что власть у короля? Ошибаетесь, она у придворных и сановников. За каждым из которых идет многочисленный отряд прихлебателей, готовых на все, чтобы исполнить волю господина и угодить ему и тем самым тоже быть у власти. Не понимаете? Что я один могу сделать? Ничего. Чтобы власть приняла решение, нужно ее озадачить тем, что, если она не поступит так, как надо, это будет грозить ее положению, тогда механизм начнет работать. Понятно?
– Более чем, мессир. Какую группировку нужно разворошить, чтобы Вангор защитил принцессу?
– Не скажу, – буркнул успокоившийся ректор. Он выговорился и замолчал.
– Тогда я напишу донос на вас обоих, – нагло заявил я.
– Тебе не поверят, – отмахнулся ректор. – Пиши.
– Поеду в столицу, найду группировку, которая хочет вас сожрать, и сговорюсь с ней.
– Кро, – подал голос Гронд, – это влюбленный. Он готов на любое безрассудство, а с его-то удачей добьется своего. Я уверен, что он в столице пойдет к леру Корса-илу, тот выслушает его и направит его к герцогу…
– Гро! Ты что сейчас говоришь! – воскликнул сильно удивленный архимаг.
– А то, Кро, что пришла пора растрясти кости. Заржавели они. Надо включаться в его авантюру, заодно он должником станет. Мы не будем помогать нехейцу… открыто. Сколько ты можешь продержаться? – спросил у меня Гронд.
– Замок может выстоять, если не прибудет подкрепление, – подумав, ответил я. – Но я не хочу смертей эльфаров. Пока обошлось без этого.
– Сколько же от тебя хлопот, нехеец, – с явным огорчением проговорил мессир и вздохнул. – Гро, собирай своих магов. Я дам в помощь пространственников. Заблокируйте прорывы в его домене. Я отправлюсь к его величеству и захвачу этого неугомонного с собой как свидетеля. Ох, чувствую, придется мне там побороться.
– Отлично! – с воодушевлением высказался я. – С вас деньги, с меня план.
Архимаг хмыкнул:
– И кто кому должен будет, Гро?
– Не обращай внимания, Кро, мальчик все перепутал. С нас план, с него деньги.
Провинция Азанар. Замок Тох Рангор
Как и все, Штоф был сильно удивлен тем, что сюзерен
