– Похоже на ловушку, – оценил Сармат. – Он хочет заманить нас в засаду, которую его приятель устроил в тайге, где-нибудь на дороге. Не факт, что сообщник у него всего один. Если он связан с той сектой психопатов, то она могла явиться сюда в полном составе. Как только буран закончится, мы зачистим долину. Жестко. Она невелика, никто не уйдет.
– Буран не закончится, – глаза Макса вновь забегали по Марининым чемоданам. – Монстр остановит снег только тогда, когда из долины будет уже не выйти.
– У нас есть вертолет, – иронически успокоил его Ворон. – Кстати, мы установили на него хороший тепловизор! Совсем новый, германский, двадцатку евро стоит! Отлично засекает с воздуха тепловые цели!
– Если ваш вертолет взлетит, я буду только рад. – Смирнов выдержал его взгляд, не мигая. – У нас шесть лет назад были внедорожники повышенной проходимости. Но когда начался снегопад, они все или завязли, или заглохли. Монстр прекрасно знает, что у вас есть. Он играет с этим! Он всегда среди нас, он в курсе всего! Тогда, в отеле, это был управляющий! Единственный, кто не был одним из нас, но никто на него не подумал, потому что мы нашли его с ножевым ударом в спину, в офисе, запертом снаружи! Но для монстра устроить такое не проблема! Это могущественное Древнее Зло, это не человек, его невозможно убить из автомата!
Макс вновь обернулся к Марине:
– Ты же знаешь, что они ничего не смогут сделать, пули ему не страшны! Вечером я видел в небе птицу егеря! Значит, он где-то здесь! Мы еще можем спастись! Если тебе так нужна заколка, вернись за ней летом! Ты ждала шесть лет, почему не подождать шесть месяцев?! Да пусть хоть кто-нибудь выйдет из долины за помощью! Надо найти егеря, вне долины птица всегда кружит над ним! Отправьте хотя бы несколько человек!
– Точно! – подхватил Сармат. – Они должны идти через засаду в тайге, желательно поодиночке!
– Согласна! – поддержала его ФСБ-шница. – Этим бесхитростным способом он пытается заманить нас в ловушку, устроенную своими сообщниками. Сектанты-психопаты вернулись, и он один из них!
– Зря вы мне не верите. – Макс угрюмо надулся и замолчал.
Внезапно снаружи сквозь завывания ветра донесся глухой треск автоматной очереди, и гарнитуры всех наемников зашипели громкими помехами. Очередь повторилась, и с улицы зазвучали окрики людей, пытающихся перекричать свист стихии.
– К бою! – выкрикнул в эфир Сармат. Наемники рванулись к выходу, на бегу хватаясь за оружие, но начальник охраны резким жестом остановил их: – Останьтесь с ней! Варан, закрой за мной!
Ворон метнулся к оторопевшей Марине, схватил за руку и сдернул с походного стула:
– На пол! Ложитесь! – Он почти бросил ее наземь лицом вниз, и упал рядом на спину, направляя автоматный ствол на Макса: – Дернешься – башку прострелю! Замер и заткнулся! – Наемник бросил короткий взгляд на ФСБ-шницу, замершую с пистолетом в руках: – Ложись! Дадут очередь по палатке – выхватишь пулю! Следи за ним!
ФСБ-шница торопливо упала на засыпанный снежной пылью пол и взяла на прицел Макса. Тот невольно сжался и замер, сидя на походном стуле. Ворон рывком перевернулся, сместился ближе к Марине, закрывая ее собой со стороны входа, и направил туда автомат. Тем временем Сармат с Вараном распечатали входной полог, открывая в нем выход высотой едва в полметра, и начальник охраны выполз наружу, отворачиваясь от ударившего в лицо снежного урагана. Варан с трудом запечатал вход и бросился в другой угол. Наемник залег возле походного стола и изготовился к стрельбе. Снаружи, сквозь завывания бурана, снова послышался треск автоматной очереди, сменившийся неясными криками. Гарнитура лежащего рядом Ворона зашипела, и Марина разобрала голос начальника охраны, с трудом пробивающийся через густые помехи.
– Слева! Она была слева! – Автоматная очередь зазвучала громче, видимо, стрелял сам Сармат.
– Справа! – Пришедший сквозь помехи ответ было почти не разобрать: – Она перерезала… … жку… … тьей палатки! Тв… … ать!!! Валите ее!!! Пока не поз… о!
– …ять!!! Меня накрыло палаткой!!! Них… на не ви… у!
– Сармат! Она за сортиром! Бежит к тебе!
– Вали ее! – рявкнул начальник охраны.
– Не стрелять!!! – заорал кто-то, изо всех сил пытаясь перекричать помехи. – Это я!!! Я за сортиром! Иду за ней! Она бежит к палатке клиента!
– Сармат, у фейсов трехсотый! – вклинился в эфир еще кто-то. – Нужна срочная перевязка!
– Ворон! – заорал в эфире Сармат. – Противник где-то слева от тебя! Хочет перерезать растяжки!
Шипящая гарнитура Ворона затрещала еще сильней, и разобрать голоса стало невозможно. Марина, сжавшаяся в комок от страха, увидела, как Ворон рывком развернулся на спину, направляя автомат прямо над ней куда-то в сторону палаточной стены, и зажмурилась в ожидании выстрелов. Раздался хруст раздирающейся палаточной ткани, дробно ударил автомат, часто посылая куда-то короткие очереди, что-то коротко треснуло, и палатка погрузилась в кромешную тьму. В лицо ударил ледяной поток снежного абразива, по ушам резанул свист мощного ветра, кругом трещала рвущаяся ткань, слабо звякала крушащаяся походная мебель. Что-то несильно ударило Марину в спину, и девушка ощутила, как нечто набрасывает на нее мешок. Девушку рвануло в сторону и поволокло куда-то сквозь завывания бурана, в которых явственно слышался издевательский хохот монстра. Марина истошно заорала, отчаянно брыкаясь, но справиться с опутавшим ее мешком не смогла и забилась еще сильнее. Прямо над ухом раздался булькающий шепот мертвой Иры Кулич:
– Пора… стать… такой… как я … Да здравствует… равенство…
Руки мертвеца вцепились ей в лодыжки, и Марина захлебнулась паническим воплем, пытаясь вырваться. Кто-то тяжелый навалился на нее сверху, придавливая к земле, и сорвал с головы палаточную ткань. В лицо опять ударил снежный поток, заставляя девушку поперхнуться на вдохе.
– Спокойно! Не дергайтесь! – голос наемника кричал ей в ухо сквозь буран. – Это я, Ворон! Палатку сорвало, мы запутались в ней! Не дергайтесь, сейчас выберемся!
Откашливающаяся Марина услышала хруст разрезаемой ткани, кто-то подал ей руку и вытащил из превратившейся в скомканное месиво палатки. Удар завывающего бурана тут же сбил ее с ног.
– Не вставайте! – Рядом с ней оказался Сармат. – Сядьте спиной к ветру!
Вздрагивающая от звенящего в ушах издевательского хохота Марина почувствовала, как ее разворачивают лицом в другую сторону, и ветер перестает бить в засыпанные снегом глаза. Несколько секунд она терла веки руками, хватая ртом ледяной воздух, потом огляделась и вновь задохнулась от ужаса. Сквозь окутавшую все вокруг темноту, пронизанную бурлящими потоками снежной пыли, со всех сторон к ней брели выпотрошенные трупы бывших сокурсников. Ходячие мертвецы неловко переставляли ноги, путаясь в свисающих из вспоротых животов собственных внутренностях, и тянули к Марине окровавленные руки. Ближе всех был труп Сенкевича, зияющий пустыми глазницами и что-то сипящий через перерезанное горло, брызгающее кровавыми каплями на каждое слово.
– Присоединяйся… к нам… – по-английски сипел
