Поднявшись в кунг, Слава достал топор и, освободив несколько оружейных ящиков, принялся готовить большой костёр. В том, что сегодня будет полнолуние, он даже не сомневался. Недаром же голос так настойчиво подталкивал его к нужному решению. К полуночи Слава успел приготовить себе ужин и подготовить всё к жертвоприношению. Помня, что жертва должна быть обезглавлена, парень усиленно размахивал топором, разрубая доски ящиков и вспоминая всё, что слышал о нанесении нужного удара.
Ровно в полночь разведя огонь, Слава перетащил шахида поближе к костру и, сняв с его шеи верёвку, коротко приказал:
– Молись.
– Развязать, – угрюмо попросил пленник. – Мой надо намаз делать.
– Не тяни время. Молись, – отрезал Слава, замахиваясь топором.
Сообразив, что это его последний шанс, араб принялся шептать молитву, и в тот момент, когда в воздухе прозвучало слово «амен», парень взмахнул топором, в полный голос произнеся:
– Вам, забытые боги, жертва сия!
* * *– Ты всё-таки решился, воин. Не ожидал, – прогрохотал старшой, широко, от души потягиваясь.
– Долг платежом красен, – выдохнул в ответ парень, ещё не придя в себя после переноса.
На этот раз, словно для разнообразия, его утащили целиком. Стоя в памятной пещере перед сидящими в своих креслах богами, Слава старательно отгонял от своего подсознания призрак комплекса неполноценности. Втихаря рассматривая хозяев, он начинал чувствовать себя ущербным. Что мужчины, что женщины и даже пара весьма пожилых представителей этого пантеона выглядели так, словно готовились к съёмке в рекламе здорового образа жизни и спорта. И это не вспоминая о том, что любой из них был на две головы выше самого Славы.
Поневоле почувствуешь себя козявкой, оказавшись в компании таких гигантов. Вспомнив легенды о титанах, Слава невольно усмехнулся. Собравшиеся были ожившей иллюстрацией к этим мифам. Между тем сидевшая рядом со старшим женщина, легко поднявшись со своего трона, танцующим шагом прошлась по пещере, и все собравшиеся особи мужского пола дружно сглотнули, пожирая её взглядами.
Длинное платье, сотканное словно из тумана, не столько скрывало, сколько подчёркивало все достоинства её фигуры. А посмотреть там было на что. Слава даже на минуту забыл, где находится. Из прострации его вывел довольный смех старшого. Чуть вздрогнув, Слава повернулся к нему и, сообразив, что беззастенчиво пялился на богиню, испуганно прижал уши. Хрен их знает, этих небожителей, что там положено за такое святотатство? Но вместо того чтобы впасть в очередной приступ буйства, старшой озорно подмигнул парню и, даже не пытаясь понизить голос, спросил:
– Хороша?
– А разве богиня может быть другой? – выкрутился Слава, косясь на предмет обсуждения.
– Мы бываем разными, – звонко рассмеявшись, ответила богиня. – В любом случае мы рады, что ты решился помочь нам. Твой план сработал, старейший, – добавила она, повернувшись к мужику с посохом.
– А можно вопрос? – не сдержал любопытства Слава.
– Спрашивай, – добродушно усмехнулся старшой.
– Почему старейший он, а старшой вы?
– Не всё сразу, воин, – вздохнув, ответил воин. – Придёт время, сам всё узнаешь. Скажу только, что брат обладает мудростью, а мудрость приходит с возрастом.
– У нас говорят, правитель должен быть прежде всего мудрым, – не удержал язык на привязи парень.
– Ты меня ещё учить будешь, человек?! – загремел воин, вскакивая на ноги.
– И не собирался, – быстро ответил Слава, с ужасом глядя на надвигающуюся на него скалу. – Я ведь сказал, что спросить хочу. Разобраться. Не умею я слепо служить.
– Это хорошо, что не умеешь, – резко остановившись, сказал воин. – Слепые слуги – слабые слуги. А жрец тем более зрячим должен быть.
– Это в смысле, что я теперь ваш жрец? – растерялся Слава, сообразив, во что вляпался.
– Впервые, за много веков, – кивнул воин. – Давно этого не было. Очень давно. И мы благодарны тебе за это.
– Не за что, – кивнул Слава, с облегчением переводя дух.
Рассматривать эту компанию спокойно, пока они сидят, ещё можно было. Но остаться с сухими штанами, когда на тебя прёт шагающий экскаватор, слишком большое испытание для нервов. Вернувшись в своё кресло, старшой задумчиво посмотрел на парня и, ткнув пальцем на карман, где лежал трофейный кинжал, коротко приказал:
– Покажи.
Понимая, что делать вид, будто ничего там нет, глупо, Слава покорно достал из кармана кинжал и, шагнув к трону, протянул его воину на раскрытой ладони.
– Вынь, – приказал старшой, внимательно рассмотрев ножны.
Слава молча вытянул кинжал из ножен и теперь стоял, вытянув вперёд обе руки.
– По вашим меркам, старая вещь, – рассматривая кинжал, задумчиво протянул воин. – Старая, но хорошая. Только не наша. Не наших земель мастер делал.
– Это арабский кинжал, – осторожно пояснил Слава. – И, если я ничего не путаю, настоящая дамасская сталь.
– Верно, – кивнул старшой, проводя ладонью над оружием.
Слава с удивлением отметил, что воин старается не касаться кинжала руками. Впрочем, с его огромными ладонями взять оружие было бы проблематично.
– Много крови на нём. Разной крови. Есть кровь, взятая в бою. Её много. Но есть и плохая кровь. Не праведная. Со слабых взятая. Это плохо.
– И что делать? – насторожился Слава. Расстаться с трофеем он был не готов.
– Себе оставить хочешь? – понимающе спросил воин.
– Добрая вещь. И памятная, – кивнул парень, решив играть в открытую.
– Оставляй, – помолчав, решительно кивнул старшой. – Но помни. Можешь им сражаться, можешь хлеб резать. Но никогда не поднимай на слабого.
– Так я вроде никогда слабых не трогал, – растерянно пролепетал Слава, не ожидавший такого совета.
– Он тебя толкать будет. Слишком много плохой крови попробовал. Но если сможешь удержаться, пройдёт, – ответил старшой, и парень чуть не выругался.
Подобные туманные высказывания всегда вызывали у него отторжение. Именно поэтому он терпеть не мог всякие гороскопы и гадания. Много слов и минимум информации. Но совет на всякий случай запомнил.
– А им я могу жертву приносить? – спросил Слава, убирая кинжал в карман.
– Не надо, – покачала головой женщина, сидевшая рядом с воином. – Это вещь не нашей земли, да к тому же ещё и древняя. У неё уже свой характер есть.
– О как?! – не сдержался Слава.
– Всякая старая вещь, в одних руках пребывая, с годами свой характер обретает, – наставительно кивнул женщина.
– В одних руках – это в смысле в одной семье? – уточнил парень.
– Верно.
– Ладно. Учтём, – вздохнул Слава. – Так куда мне теперь ехать?
– А это сам решай, – пожал плечами старшой.
– А вам самим это не интересно? – удивился Слава.
– Нет.
– Но если я ваш жрец и должен многое сделать, вы должны направить меня туда, где это будет сделано быстрее. Или я опять чего-то не понимаю?
– Не понимаешь, – усмехнулся старшой.
– Капище поставить ты где угодно можешь. Правила знаешь. И то, что ты жрец, воли твоей совсем не отменяет. А время теперь нам не страшно. Ты воин, а не бычок на выгоне, – добавила вставшая богиня.
– Если я правильно понял, в жизнь своих жрецов вы не вмешиваетесь?
– Правильно. Ты жертвы приносишь, а мы удачу в делах дарим, в бою помогаем, жизнь спасаем, если воин не уберёгся. А в остальном живи
