Понимая, что, если его лишат пространства для маневра, этот бой станет его последней схваткой, Айвэн сделал то, что было единственно разумным в этой ситуации, то, что от него ожидали меньше всего. Дождавшись, пока Афродита приблизится на дистанцию, на которой изменить вектор движения будет в силу инерции невозможно, он прыгнул вперед и вниз, нырком проскакивая под взметнувшимся топором. Как он и предполагал, Афродита не успела ни затормозить, ни удержать топор, уже начавший движение вниз. Брызнули щепками доски пола, а потом грузная фигура, так и не сумевшая восстановить равновесие, тяжело распласталась в углу, врезавшись головой в стену и замычав как-то совсем по-коровьему.
Будь Афродита одна – на том бы бой и закончился. Айвэн бы просто вернулся и воткнул ей нож в спину, нисколько не испытывая угрызений совести от столь подлого убийства женщины. Но был еще и Сделайсам, который вовремя изменил траекторию и едва не достал Айвэна своим орудием в голову. Охотник отпрянул в сторону, сделал несколько быстрых шагов назад. В углу заворочалась, пытаясь встать, Афродита. В идеале Сделайсама нужно было валить до того, как поднимется его напарница. В противном случае они рано или поздно зажмут его в угол и разделают как бог черепаху. Вот только как его достать?
Айвэн сделал еще шаг назад, механик последовал за ним. Папиросу он выплюнул, чтобы не мешала, и шел вперед, не сводил с охотника глаз, будто пытаясь его загипнотизировать. Айвэн представил, как сейчас за спиной оказывается привлеченный шумом Дядюшка с какой-нибудь аркебузой в руках, и по коже побежали мурашки. Не-не, пора заканчивать. А то этот танец рискует хреново закончиться.
Решившись, он шагнул вперед, намеренно подставляясь и делая ложный выпад. Сделайсам отреагировал моментально. Шаг вперед, свист ключа, рассекающего воздух… По задумке механика бой на этом должен был и закончиться. Закончиться размозженной башкой наглого трейсера, который сначала ночью не захотел отрубаться от подсыпанного в еду транквилизатора и отправиться в плен к атомитам, а сейчас еще и приперся наказывать честных хозяев общепита и дома отдыха. Должен был, да. Но закончился совсем по-другому: Айвэн резко нырнул вперед, падая на колено и пропуская ключ над собой, и снизу вверх резко вбил нож под нижнюю челюсть механика.
Сделайсам умер раньше, чем смог осознать это. Слишком легкая смерть для такого ублюдка. Но играться было некогда: Афродита уже поднялась на ноги, выдернула свое оружие из досок пола и, потряхивая ушибленной головой, слегка пригнувшись, двинулась на Айвэна.
Охотник отпрыгнул назад и подхватил оружие покойного Сделайсама: трубный ключ сейчас был уместнее ножа, пусть и боевого. Еще уместнее был бы дробовик с картечью, который расплескал бы ошметки красотки Афродиты по всему бару, но чего нет, того нет. С отвращением поморщившись от ощущения липкого пота покойного на ручке ключа, он ухватил его поудобнее и подмигнул приближающейся Афродите:
– Давай, красотка, смелее. Потанцуем!
Однако обуздавшая ярость Афродита атаковать не спешила. Не сводя с охотника глаз, она медленно пошла по кругу, выбирая удобный момент для удара. Это Айвэну не понравилось. Потерявшая от ярости рассудок Афродита была не более чем грушей с хорошо просчитываемой траекторией движения, но осторожная Афродита превращалась в опасного врага. Айвэн знал много коварных и не очень приемов, но ни один из них не был рассчитан на оборону против соперника, вдвое превосходящего по массе и вооруженного топором. Неверное движение – и она просто разрубит его, как мясник разделывает тушу. Ну, Пиковый, ну, уродец дохлый! Накликал ему беду!
Взмах топора – и Айвэн едва успел отпрянуть назад, разминувшись с его лезвием в считаных миллиметрах. Еще взмах – и отпрыгнувший охотник едва не упал, наткнувшись на так не вовремя подвернувшийся стул. Трейсер пятился, выгадывая момент для атаки – и никак не находил его. Афродита медленно, но уверенно теснила его в угол бара, где преимущество врага в подвижности будет сведено к нулю.
Шаг назад, еще шаг, еще – и вот он чувствует лопатками стену. Афродита, понявшая, что ей удалось загнать жертву в тупик, кровожадно улыбнулась. И тут Айвэн резко поднял обе руки вверх и резко выбросил их вперед.
Мелькнула голубая вспышка, как всегда при использовании Дара, – и огромная голова элитника, висящая на стене, врезалась в перекошенное лицо женщины, ошеломляя ее и сбивая с ног. Не теряя ни секунды, Айвэн прыгнул вперед и со всего размаха опустил свое оружие на голову Афродиты.
Чавкнуло, во все стороны брызнула кровь, но трейсер не остановился. Он бил снова и снова, пока его комбинезон не покрылся кровью и темными ошметками, а грузное тело на полу не перестало дергаться. Только тогда он выпустил ключ из рук, сделал шаг назад и окинул взглядом бар, превратившийся в самое настоящее поле боя.
Открывшейся картины не выдержал даже крепкий организм бывшего наемника. Желудок прыгнул куда-то вверх, и Айвэна вывернуло.
Рвало его долго. Кое-как отдышавшись и вытерев рот рукавом, Айвэн глубоко вдохнул, переступил через тело Афродиты, стараясь не смотреть, что осталось от ее головы, и поднял с пола бутылку, которой его пытался оглушить Пиковый всего лишь несколько минут назад. Свернув пробку, охотник жадно присосался к горлышку, кадык под почерневшей кожей заходил вверх-вниз, проталкивая в желудок дорогущий вискарь, вкуса которого Айвэн сейчас вовсе не ощущал.
Оторвавшись наконец от бутылки, изрядно захмелевший охотник отшвырнул ее в сторону, нагнулся и с некоторым усилием вытащил из-под тела Афродиты топор. Брезгливо сморщившись, он вытер ручку о платье женщины, выпрямился, хрустнул шеей и гаркнул так, что, кажется, аж задрожали стекла в рамах:
– Эй! Мизантроп, радиолюбитель недоделанный! Где ты, мать твою, прячешься? Я пришел за тобой!
Постоял, прислушиваясь. Ответа не было. Охотник хмыкнул, удобно уложил топор на плечо и направился к двери, ведущей в служебные помещения.
– Ну, не хочешь по-хорошему – давай по-плохому. Итак! Раз, два, три, четыре, пять – я иду искать. Кто не спрятался
