— Знаешь, вот ты сейчас предложила, и я поняла, насколько хочу есть! — с удивлением заметила Ксюша.
— Тогда пойду чего-нибудь приготовлю, — Полина собралась на кухню. — Мюсли будешь?
Ксюша решила последовать за подругой. Она не была сторонницей здорового питания. Сейчас ее больше устроил бы Митькин рацион: что-нибудь жутко нездоровое. Например, большой горячий бутерброд!
— Надоело лежать, — объяснила она. — Надо уже что-то начинать самой делать, а то совсем разболеюсь…
Полина насмешливо фыркнула, прекрасно поняв невинную хитрость подруги.
Уже из кухни они услышали, как кто-то решительно барабанит во входную дверь.
— Странно, — заметила Полина. — Вроде мы никого не ждем.
— Неужели еще и новые клиенты? — с некоторым страхом предположила Ксюша.
— Сейчас выясним. — И Полина отправилась к двери.
Ксюша застыла в арочном проеме. Она слышала, как подруга открывает дверь, ее вежливый голос. В ответ раздался мужской, раздраженный. Потом и у Полины изменился тон. Голоса приближались. Неожиданный визитер вошел в дом. Они с Полиной явно ругались.
Не задумываясь, Ксюша вытащила из ящика кухонного стола большой нож. В другой руке она сжимала смартфон, чтобы в любой момент вызвать полицию. И, подготовленная таким образом, она ворвалась в гостиную, куда с другой стороны, из их крошечной прихожей вышла Полина и высокий мужчина в деловом костюме, со светлыми, чуть вьющимися волосами, оттенок которых был на тон темнее волос Ксюши. У него были яркие, почти зеленые глаза. Подбородок скрывала аккуратная бородка. Он был очень сердит.
Ксюша выронила нож. И Полина, что-то раздраженно доказывающая незваному гостю, и он сам тут же замолчали и обернулись на звук. А Ксюша бросилась через всю комнату с улыбкой и откуда-то взявшимися на глазах слезами. Мужчина в последний момент развернулся и ловко поймал ее в объятия.
— Братишка! — Ксюша обнимала его изо всех сил. — Ты здесь!
— Естественно, — ответил он ворчливо, но было заметно, что эта ворчливость наигранная, что он тоже очень рад ее видеть. — Ты тут без меня в обмороки падаешь и в какие-то истории влипаешь.
— Откуда узнал?
— Мне звонил какой-то мужик вчера ночью, — признался брат. — Пока я ехал в больницу, тебя там уже не оказалось. А потом еще пришлось искать твой адрес. А тут…
И брат выразительно посмотрел на Полину.
— Извини, — Ксюша наконец-то его отпустила и сделала шаг назад. — Знакомьтесь. Это моя подруга Полина. Полина, это мой старший брат Арсений.
Арсений и Полина смерили друг друга совершенно одинаковыми недружелюбными взглядами.
— А! — холодно и чуть высокомерно откликнулась после некоторой паузы Полина. — Теперь вижу семейное сходство. Но только внешне.
— Извините, — подумав, уже спокойно произнес Арсений. — Я просто очень хотел видеть сестру.
Полина выдержала еще некоторую паузу, а потом кивнула, приняв извинения.
— И вы меня простите, — уже спокойнее сказала она. — Я за Ксюшу переживаю. И мы сейчас не принимаем гостей.
— Вы тут живете вместе? — спросил Арсений у сестры.
— Да, — Ксюша улыбнулась, стараясь как-то наладить ситуацию. — Пойдем присядем. Это наша гостиная и офис по совместительству.
— Офис? — Арсений опять нахмурился, оглядывая немного необычное оформление залы. — А кто мне звонил?
— Я думаю, это был Митька, — неохотно проговорила Полина, обращаясь только к Ксюше. — Стас точно никуда не стал бы звонить. Ему было ни до чего. Он все время был с тобой.
— Наверное, — согласилась Ксюша.
— Кто это такие? — спросил Арсений, усаживаясь в одно из офисных кресел на колесиках. — И что вообще происходит? Что было с тобой? Пожалуйста, объясните мне.
На последней фразе стало понятно, что вся его суровость и раздражение просто маскируют беспокойство за сестру.
— Это не так просто объяснить, — честно призналась Ксюша. — И это займет много времени…
— Я слушаю, — устало и смиренно сказал Арсений. И потом наклонился вперед и погладил сестру по щеке. — Во что ты вляпалась, малявка?
Ксюша расплылась в улыбке, услышав детское прозвище, которое брат дал ей много лет назад. И даже суровая Полина, всегда настороженно относящаяся к незнакомцам, не удержалась от улыбки. Ее взгляд заметно потеплел.
— Ты начинай, — уже более задорно сказала она Ксюше. — А я поставлю чай и все-таки приготовлю завтрак. Вы что-нибудь будете, Арсений?
— Не отказался бы, если честно, — немного смутился гость. — Я с ночи на ногах. Можно горячий бутерброд?
Полина многозначительно усмехнулась, кивнула и направилась на кухню.
— Так вот, это было в прошлый хеллоуин… — начала рассказ о том, как встретилась их компания, Ксюша.
К моменту окончания рассказа, после просмотра видео, изучения карты Арсений выглядел потрясенным, но решительным.
— Знаешь что, Ксюша? Я не останусь в стороне. Я никогда не думал, что это настолько серьезно. Конечно, тогда, в детстве, это было по-другому. Мать вообще считала, что это игра. Но теперь… Скажите, что надо делать!
К этому моменту в гостиной собрались уже все члены команды. Первым спустился Митька. Ксюша в тот момент рассказывала об их первом деле. Митька, конечно, внес свою лепту в беседу, объясняя про флажки на карте и доверив Арсению все сведения, какие они нашли с Быстровым. Почему-то Митька сразу проникся к брату подруги искренней симпатией.
Стас реагировал более настороженно. Он спустился, заспанный и взъерошенный, когда ребята рассказывали Арсению о девушке под фонарем. Ксюша представила их друг другу. Первое время Стас наблюдал за гостем с некоторой настороженностью, готовый в любой момент защитить Ксюшу. Он знал, какие отношения приняты в семье его девушки.
Ксюша родилась и выросла в маленьком городке, почти в поселке, в далеком уголке области. В семье было пятеро детей. Как это часто бывает в таких семьях, все и за всех решал отец. Суровый и неласковый человек, чье слово в доме — закон. Мальчики должны были вырасти и работать тут же на лесопилках, девочки — выйти замуж и вести дома своих мужей. Потому что ничего другого в том городе быть не могло. Сам отец не знал, как жить по-другому, и не хотел знать. А вот Арсений, а за ним и Ксюша мечтали о большем. И оба сбежали от семьи в областной центр, чтобы учиться и развиваться. Арсений помогал сестре устроиться в большом городе, но общались они не часто. И Стас опасался, что отцовские замашки могли появиться и у сына, а значит, Арсений мог попытаться забрать Ксюшу из их дома, из их жизни. Попробовать отобрать ее у Стаса.
Но к концу рассказа о похождениях охотников за привидениями Стас уже понял, что брат с сестрой похожи больше, чем казалось на первый взгляд. Он видел сострадание в глазах Арсения, когда тот слушал о маленькой девочке, замерзшей в подворотне, видел возмущение и гнев, когда брату Ксюши рассказывали об Алине. А еще Стас видел желание Арсения действовать и безоговорочное доверие сестре и ее друзьям.
— Простите, — заметила Полина осторожно после заявления Арсения. — А что было в детстве?
— Ксюша не говорила? — искренне удивился он.
— Нет, — теперь уже ответил Стас, и было заметно, как он напрягся. — Что произошло? Ксюша?
— Честно говоря, я не понимаю, — растерялась она. — Арс, ты вообще о чем?
— Удивительно, что ты не помнишь, — нахмурился Арсений. — Тебе было тогда лет
