– Верно, – подхватила Ксюша. – Дальше достаточно было просто почитать о привидениях в том же Интернете. А потом найти подходящее. Уж не знаю, что его навело на мысль о филармонии, но… История со «Снегурочкой» его даже как журналиста не могла не заинтересовать. Простейшее расследование, и Быстров решается на первое использование привидения.
– Остается только один вопрос, – напомнил Стас. – На кого должно было это привидение напасть? Кто все-таки должен был быть в ложе?
– Ну, теперь-то я это точно узнаю! – пообещал Митька. – Хотя этот первый ход получился неудачным. А вот второй… Ребята, там только одна жертва. Так что тут искать будет проще. Надо просто узнать, что связывает Быстрова с тем нашим заказчиком.
5Ксюша всегда полагала, возможно, немного наивно, что честность – самый лучший способ узнать желаемое. Конечно, всегда оставался риск, что кто-то это не оценит или просто соврет. Но все-таки девушка решила рискнуть и в этот раз тоже поступить честно.
Она снова шла по коридору здания администрации города. Но на этот раз ее интересовали не большие и шумные комнаты, занимаемые пресс-службой, а маленький почти незаметный кабинет в самом конце коридора, всего в двух шагах от приемной мэра. Занимал этот кабинет заместитель Главы города по вопросам безопасности, старый знакомый Ксюши, Алексей Иванович.
Ксюша решительно постучала в дверь, потом повернула ручку и вошла. Алексей Иванович сидел за рабочим столом. Как всегда собранный, в привычном сером костюме и белой рубашке. Этот чуть полноватый, лысеющий человечек казался стопроцентным мелким чиновником. Но только тем, кто его совсем не знал. На самом деле главный в администрации по делам безопасности был очень умным и наблюдательным человеком. Все, кто имел честь быть с ним знакомым, испытывали к нему огромное искреннее уважение. Став чиновником, научившись идеально изображать клерка при власти, и манерами, и повадками, Алексей Иванович оставался честным и справедливым человеком. И всегда был готов помочь тем, кто просил у него помощи. Серьезной помощи, а не мелких услуг, с которыми многие считают нужным идти к чиновникам.
– Ксения? – Алексей Иванович чуть приподнялся с места и улыбнулся. – Какой неожиданный сюрприз. Здравствуйте! Вы по делу или просто из вежливости забежали, не забыли?
– Здравствуйте, – Ксюша тоже улыбнулась в ответ, причем искренне. – Вы угадали. Я, к сожалению, по делу.
– По журналистскому или…? – Алексей Иванович многозначительно замолчал.
– Или, – уже серьезно ответила девушка.
Чиновник тоже сразу стал серьезным.
– Присаживайтесь и рассказывайте, – предложил он.
– Если честно, – решилась Ксюша после некоторой паузы, – я к вам за информацией. Причем, скажем так, личной. Не о вас. Вы только не подумайте, – на всякий случай жарко заверила его девушка. – Это не от любопытства. Только для дела.
– Да уж, понимаю, – серьезно кивнул Алексей Иванович. – Я, Ксюша, пусть сам никогда не видел… призраков. Да как-то и не хочу. Но знаю, что они существуют. Сам же вам клиентов приводил. Но все-таки… Если речь идет об информации, хотелось бы четко понимать детали дела.
– Конечно, – согласилась журналистка. – Я постараюсь рассказать коротко.
Даже самая укороченная версия «большого» дела клуба охотников за призраками заняла в пересказе минут пятнадцать.
– Знаете что, – подумав, заявил Алексей Иванович. – Это все просто опасно! Этот преступник… Он псих?
– Не совсем, – мягко возразила девушка. – Он очень ловко изображает ненормального. А на самом деле это обычный убийца. Просто он нашел такой изощренный способ.
– Куда уж изощреннее, – невесело усмехнулся чиновник. – И ведь главное, это так трудно доказать! Да и кто вообще в призраков поверит!
– Потому я сейчас и ищу доказательства, – призналась Ксюша. – Пусть косвенные, но все же! Понимаете, наш преступник убивает тех, кого считает своими обидчиками. Вернее, даже не самих обидчиков, а их близких. Чтобы таким образом просто с ними поквитаться, заставить страдать.
– То есть, – начал понимать Алексей Иванович, – этот человек должен быть как-то знаком с родственниками жертв. Пересекаться с ними, а может даже, в прошлом, сильно конфликтовать.
– Все верно, – подтвердила девушка. – Именно за этой информацией я и пришла. Те два клиента, кому вы нас рекомендовали. Они оба связаны с убийцей. Про эти конфликты в прошлом я и пришла у вас узнать.
– Ага! – Теперь чиновник понял всю картину. – Я не против, помогу. И… надо будет вам еще как-то посодействовать, в правоохранительных органах как-то этот вопрос порешать. Убийцу сажать надо. Вот только… Ксюша, меня один момент смущает. Чтобы понимать, есть ли в прошлом у моих друзей контакты с убийцей или нет, нужно знать преступника или хотя бы кого-то подозревать.
– Так и есть, – покладисто согласилась журналистка. – Мы с вами оба знаем этого человека. Это тот, кто рекомендовал вам обратиться к нам в деле с призраком под фонарем.
– Что? – искренне изумился чиновник. – Какая рекомендация? Мы ваше объявление в Интернете нашли.
– Да? – не менее удивилась Ксюша. – Разве вам не журналист Быстров подсказал обратиться к нам?
– Быстров! – Алексей Иванович закивал. – Точно. Он тогда тоже был здесь. Но… Про вас он не говорил. Хотя советовал нам все-таки позвонить по объявлению. Так это он? Ваш подозреваемый?
Ксюша кивнула и быстро изложила имеющиеся скромные доказательства.
– Я понимаю, что для суда или даже для полицейского расследования этих фактов мало, – честно признала журналистка. – Но ведь это логично.
– Я сейчас удивлю вас, Ксения, – после некоторой паузы серьезно сказал Алексей Иванович. – Но, по мне, вы правы. И… Это похоже на Быстрова. Все это. Он только с виду такой общительный, со всеми знаком. Но на самом деле он как-то очень обидчив. Вроде если что не так, и не скажет, но чувствуется, что он обиделся. И запомнил. Вы же знаете, у него идеальная память. Как-то он все слишком остро воспринимает. Так что… И еще, вы правы, Быстров знаком с обоими моими друзьями, кому я рекомендовал вас.
– А вы с Владимиром Яковлевичем давно знакомы? – Журналистка перешла в привычный формат интервью, понимая, что теперь ее собеседник охотно сам начнет все рассказывать.
– Лет десять, наверное, – чуть подумав, сказал Алексей Иванович. – Нас, кстати, Саша и познакомил. В смысле, Александр Васильевич.
– Так они друзья? – удивилась Ксюша.
– Не похоже, – чуть нахмурившись, ответил чиновник. – Я вообще всегда немного удивлялся на их отношения. Саша человек сердечный, а Володька какой-то зажатый с ним. Замкнутый. Но вон уже сколько лет общаются. Со школы.
– Они одноклассники? – осторожно продолжала выспрашивать девушка.
– Как я понял, – делился Алексей Иванович, – они не с первого класса вместе учились. Лет с двенадцати. Но вот тогда вроде бы дружили.
– И все же, – подошла к самому опасному моменту Ксюша. – Если всю эту страшную аферу
