– Таких прямо ссор или конфликтов не было, – подумав, сообщил чиновник. – Но помните, что я говорил, Быстров с Сашей вроде и общается, но как-то так… будто с неохотой. И эта его обидчивость… Все-таки… Был, я знаю, один момент. Но его нельзя ни обидой, ни ссорой назвать. Просто неприятное стечение обстоятельств.
– Видите ли, – Ксюша решила быть честной до конца. – Я по этому вопросу говорила с психотерапевтом. Так вот он считает, что на самом деле никаких кровных обид в прошлом убийцы и нет. Они есть лишь в его сознании.
– Тогда это точно Быстров! – почти весело отреагировал Алексей Иванович. – Вот точно он с его категоричностью. А история… Там все просто было. Сашка всегда мечтал быть архитектором. С детства. И после школы, естественно, собрался поступать именно туда. Не у нас в городе на строительный, а в Москву. Два года последних в школе пахал. И потом сдал там какие-то экзамены. Ждал результата. Так вот, интересно то, что с ним туда же собирался и Быстров. И тоже на архитектора. В результате получилось не слишком хорошо. Место бюджетное в Москве в вузе было только одно. А их двое. Прошел Сашка. Не зря же он столько лет на это положил. И фантазия у него о-го-го! А вот Быстров не поступил. И денег на платное отделение у него не было. Как, впрочем, и у Сашки. Так один из друзей уехал учиться, а второй загремел в армию.
– Но ведь… – Ксюша немного растерялась. – Ваш друг и готовился лучше… и учился. Да и конкурс был честным…
– Все равно для Быстрова сложилось все совсем неудачно, – развел руками чиновник. – Хотя Сашка в этом и не виноват.
– По крайней мере, это мы так считаем, – пробормотала журналистка.
– Вот-вот, – согласился с ней Алексей Иванович.
– Ладно, – девушка чуть улыбнулась. – А ваш второй друг? Тот, кому вы нас рекомендовали буквально несколько дней назад?
– Ох! – Чиновник чуть развел руками и как-то насмешливо улыбнулся. – Это не только друг, девочка. Это в принципе, как говорят, нужный и важный человек. Пусть мы с ним тоже сто лет в обед знакомы. И жены наши нынешние в лучших подружках друг у друга ходят.
– Ну… – Ксюша чуть смутилась. – Признаюсь, к своему стыду, мы ведь даже не выясняли, кто он. Помню лишь его коттедж, испуганную жену и все. Зовут вашего друга, кажется, Константин?
– Святая простота, – картинно закатил глаза Алексей Иванович. – Зовут его Константин Романович. И он закадычный приятель нашего мэра. И его личный юрисконсульт по совместительству.
У Стаса было на сегодня запланировано много дел. По привычной схеме он решил проверить, не искал ли Быстров информацию о призраке у фонаря. Для этого достаточно было навестить бывшего охранника, когда-то работавшего в администрации города. Когда-то одна капризная девушка, больше всего на свете боявшаяся смерти, решила напугать родных и друзей, кстати, не в первый раз, мнимым самоубийством. Вот только произошло все, как в старой притче про мальчика, который слишком часто кричал «волки». На помощь самоубийце никто не пришел. Просто не смогли. И так в самом центре города, недалеко от места, где парочки любили назначать свидания, появилось тихое грустное привидение. В ночь смерти девушки в администрации дежурил охранник, который и вызвал «Скорую» для несчастной. К сожалению, слишком поздно. Но именно этот сотрудник ЧОПа позже рассказал о случившемся команде новых охотников за призраками. Так же охранник мог поделиться информацией и с Быстровым.
Но прежде чем ехать на эту встречу, Стас, ориентируясь на сигнал своей интуиции, решил посмотреть на то самое здание, где располагалось когда-то детективное агентство некоего Завадного, а позже – мифическое рекламное агентство, как-то тоже связанное с Быстровым.
Молодой человек оставил машину недалеко от нужного дома, в парковочном «кармане» рядом с очередным офисным центром. А дальше отправился пешком.
Нужный дом ничего особенного собой не представлял. Серое старое здание, построенное где-то в шестидесятых годах двадцатого столетия. Заброшенное, с пустыми проемами окон, обнесенное дряхлым покосившимся деревянным забором. Совершенно бессмысленная мера предосторожности. Считалось, что никто не будет пытаться проникнуть в покинутое здание, опасаясь обрушения. Но многочисленные дыры между досками забора многозначительно намекали на то, что местные мальчишки на свой страх и риск продолжают посещать заброшенный дом.
Стас решил не следовать их примеру. Ничего интересного он там все равно не найдет. А рассмотреть здание и так не составляло труда. И поверх забора, и через проемы в нем. Конечно, нижний этаж уже давно из жилого был превращен в торговый. Еще лет десять назад квартиры первого этажа раскупили, сделали в каждую отдельный вход с улицы, открыли в этих помещениях магазины или офисы. Теперь все это пустовало.
Молодой человек прошел чуть дальше и обогнул здание. Как он и предполагал, если дальше пройти по переулку, можно было увидеть еще как минимум три таких же дома, как две капли воды по конструкции похожих на заброшенное здание. Но в этих «близнецах» еще жили люди. Когда забор, окружающий здание под снос, закончился, Стас попал в мирный заснеженный двор. Из дома напротив – кстати, пусть и построенного в те же шестидесятые, но недавно добротно отремонтированного – в этот дворик выходили подъезды. Возле одного из них размеренно, но не слишком старательно, сгребала снег лопатой бабулька-дворник. Работала она медленно, как-то даже расслабленно. Видно было, что данной работой она занимается давно. А когда из подъезда вышла молодая женщина с ребенком лет пяти, старая дворничиха тут же бросила работу, приветливо улыбнулась.
Стас стал свидетелем небольшого обмена любезностями и недолгого, но весьма интересного ему разговора. Дворничиху звали как-то почти традиционно «баба Аля». И жила она в этом же доме уже, наверное, с полвека. Знала тут всех и вся. Судя по тому, каким количеством сплетен она успела поделиться с милой молодой мамочкой-соседкой всего за какие-то пять-десять минут. С точки зрения Стаса, такие вот «бабы» Кати, Нюры, Али были самыми лучшими источниками информации. Главное, дать им возможность делиться знаниями.
Дождавшись, пока молодая мама, держа за руку ребенка, попрощается с общительной соседкой-дворничихой, молодой человек стал подходить ближе. Важно было выбрать правильный момент для знакомства. Из детективных сериалов и книг Стас знал, что лучший повод расположить к себе такого типа информаторов – своевременно предложить помощь.
Ждать удобного момента долго не пришлось. Дворничиха в отсутствие собеседников довольно быстро сгребла снег с дороги около подъезда. Куча получилась средненькая, но для пожилой женщины закинуть снег в ближайший сугроб будет трудновато.
– Погодите, уважаемая! – Стас тут же
