Мы проходили по широкому коридору, мимо картин с портретами отличившихся выпускников и запечатленными самыми яркими моментами Академии. Сейчас здесь, кроме преподавателей, никого не было: студенты переваривали услышанное и шумно обсуждали все на полигоне. Некоторые явно подумывали, не поспешили ли они, поступив сюда. Первые два курса еще не осознали масштабы грядущего, и для них это было скорее веселое приключение, нежели суровая проверка.
– Бвульхум! – Женский резкий голос преподавательницы-валькирии пришел мне на помощь. – Если у тебя от страха глаза в задницу втянулись, это не означает, что и другие будут так себя вести.
Я икнула от неожиданности. Хвенильда – преподаватель теории и практики обращения с холодным оружием, а попросту говоря, фехтования. Суровая двухметровая женщина со светлыми косами и внушительной грудью. До сих пор она меня в упор не замечала, ограничиваясь лишь коротким приветствием. А теперь разглядывала почти с одобрением. В то время как Бвульхум от ее презрительного взгляда старался увернуться.
– С высшими только так и надо, – пробасила Хвенильда. – Если заискивать, то все, в порошок сотрут. Но и наглеть не стоит. Держись, Дэрин, он тебе не простит.
Отлично, мне стало гораздо легче!
Собрались мы в кабинете ректора. Отсюда как раз открывался вид на полигон, который сейчас напоминал разворошенный муравейник. Я попыталась высмотреть своих подопечных и тут услышала голос Виланда:
– Господа, у нас большие проблемы.
– Не первый раз учения! – возмутилась Хвенильда, усевшаяся на подоконник и уронившая вниз горшок с карликовым деревом.
– Не первый, – согласился Виланд. – Только прежде высшие в них не участвовали.
Он прошелся по кабинету, сейчас ставшему довольно тесным из-за набившихся сюда преподавателей. Я аккуратно пристроилась на краю подоконника, рядом с Хвенильдой и присмотрелась к ректору. Нет, глаза карие – значит, держит себя в руках. Если бы они позеленели, то все, впору вываливаться из окна, так как это бы означало – взгляд василиска стал смертельно опасным.
Но Виланд великолепно держал себя в руках. И, глядя на него, постепенно успокоились и остальные.
– Могу сразу сказать, обычных учений не ждите. Советую обдумать все возможные варианты.
– Какие? – не понял Роран – гном, что преподавал артефакторику. – Виланд, максимум что он сделает – подошлет нечисть сильнее обычного. Сложно, но выполнимо.
Ректор хмыкнул, помолчал, а потом проговорил, по очереди глядя каждому в глаза:
– Значит, так, сейчас нам надо все тщательно обсудить, а затем собрать каждый факультет и составить план действий. Элиана, – обратился он к декану факультета целительства, – лорд Хамсферженвальд явно решил взяться за вас в первую очередь. Подготовьте ребят.
Худощавая блондинка с короткой стрижкой и раскосыми глазами коротко кивнула, а потом проговорила негромко:
– Вашу ж кикимору, да простит меня отдел кадров! Ну, зато мои девочки хоть перестанут слюни по высшему пускать. А то бегают по коридорам и все надеются его увидеть.
Я не выдержала, так как вспомнила малость бессмысленные взгляды адепток, что пытались соблазнить Хама на интервью.
– Так они в таком возрасте напридумывают себе, поверят, а потом объект придумки преследуют.
– Леди Дэрин! – уставился на меня ректор, останавливаясь напротив. – А вы о чем думали, когда с лордом Хамсферженвальдом решили переговариваться?
– О справедливости, – ответила самым честным голосом.
– Иногда полезно подумать еще и о жизни, – вздохнул Виланд. – Что вы думаете насчет своих адептов? Сколько их сейчас у вас?
– Тридцать семь адептов пятого курса, – бодро отрапортовала я. – После дополнительных занятий успеваемость резко повысилась, дури поубавилось. Ну или они ее сдерживают на уроках. С теорией проблем нет, практика… примерно процентов сорок еще спотыкаются, но уже лучше. По крайней мере думают об учебе, а не о других вещах.
– Да? – иронично спросил преподаватель философии.
Вопрос: зачем философия в АБМ? Я так и видела, как в разгар боя тянет подумать о смысле жизни!
– Я бы не был так в этом уверен, так как слышал, как ваши расстегнутые пуговички на блузке адептам покоя не дают.
– Пф-ф-ф! – громко фыркнула Хвенильда, избавив меня от ответа. – Мне иногда на практике верхнюю рубашку приходится снимать, чтобы увидели, как правильно руку держать или удар блокировать. И что теперь? А вот о вас слухи ходят, что на зачет девушкам не в кружевных чулочках можно и не приходить. Не знаете почему?
Настала очередь философа краснеть под смешками коллег, но делиться профессиональными секретами с остальными он не спешил.
– Господа, у нас учения. Вы забыли? – одернул всех ректор. – Они уже отличаются от привычных – Академию мы защищаем впервые. И мой опыт подсказывает, что это не единственный сюрприз, подготовленный для нас лордом проверяющим. Поэтому прошу собраться и отнестись к предстоящему со всей серьезностью. Приступим.
Следующий час я тихо восхищалась мужем подруги. Сказывалось его военное прошлое. Пока остальные преподаватели еще чесали затылки, ректор уже продумал план защиты Академии и назначал ответственных на каждый участок. Так, Хвенильда должна была организовать мобильные отряды и установить график патрулирования периметра. Артефакторам нужно было подготовить и раздать командирам отрядов со старших курсов кристаллы связи, усилить стены Академии, установить защитный купол, доработать защитные плетения, чтобы оповещения приходили не только при попытке нарушения контура, но и при подходе к нему.
Приказы сыпались как горох. Дошли и до моей персоны. Ректор решил оставить меня в штабе координировать работу, но я выдвинула другую идею:
– А можно мне с мобильными отрядами? Мы же должны защищать Академию. Давайте подготовим ловушки на случай прорыва.
– Какой прорыв, милочка? – свысока фыркнул философ.
– Предполагаемого прорыва, – спокойно отреагировала я. – Мы же готовимся к нападению. Будет странно, если не продумаем и этот момент.
– А в этом есть смысл, – одобрительно кивнул Виланд. – Можете взять в помощь свою группу и привлечь первый курс. Последним полезно поработать руками, толку от них мало, а так при деле.
Неожиданно ректор на мгновение задумался, а потом усмехнулся:
– Просто замечательная идея! После учений ловушки останутся, и это отобьет охоту бродить возле стен, а то каждый год находятся умники, желающие найти способ обойти защиту.
– Неужели будет лучше, если кто-то покалечится? – не сдавался философ, бросив в мою сторону злобный взгляд.
– А мы всех предупредим и заставим подписать бумаги, что с наличием ловушек они ознакомлены и ответственность Академия не несет. Забыли, сколько было попыток взлома защиты и чего нам стоило восстановление? Это прекрасный способ сократить расходы в будущем.
– Мы поставим несколько серьезных ловушек, а после учений их деактивируем, но среди адептов можно пустить слух, что убрали не все, – как вариант предложила я, и его тоже одобрили.
Из кабинета ректора я выходила окрыленная. Прежде чем приступать к задуманному, решила позавтракать. Сегодня в столовой было особенно шумно, все говорили об учениях. Слова высшего о
