Фиора? Я пару секунд смотрела на имя подруги, высвечивающееся в облачке рядом с кристаллом, потом сказала:
– Слушаю.
Миг, и появилось крайне взволнованное лицо подруги в обрамлении золотистых кудряшек.
– Дэри! Ну хоть кто-то тут живой! Где все?! Что случилось?
Она забрасывала меня вопросами, как гном – булыжниками. Только успевай уворачиваться.
– Где Виланд? Он не отвечает! Что случилось? У вас забастовка? Нападение голодных адептов? Открылся портал с монстрами?
– Нет! – удивилась я, одновременно снимая заляпанную блузку и штаны. – Просто учения.
Фиора икнула и обреченно сказала:
– О Лесная Дева! Лучше бы порта….
Почему лучше бы портал, объяснить не сумела: кристалл звякнул недовольно, и изображение пропало.
– Эй!
Я постучала согнутым пальцем по гладкой поверхности кристалла. Тот оставался матовым и не реагировал. Потом попыталась вызвать Фиору, но в ответ мне вдруг высветилось сообщение: связь недоступна.
– Что за…
Кристалл был новенький: только полгода назад настроила его у хорошего эльфийского артефактора. Да и покупала в солидной компании «Стразы и К°», которую основало одно семейство гномов. А они репутацией дорожили. Это не гоблины с Акарских Островов. Их кристаллы ломаются и начинают сбоить уже через месяц работы.
Связи все еще не было. А я пыталась связаться со всеми подряд, чьи кристаллы знала. В конце концов плюнула, так как время поджимало. Узнаю у адептов, что это может быть такое. А заодно отправлю Ирри послание другим способом.
И хорошо, что рабочую одежду я взяла с запасом. Видимо, ожидала, что на меня будут ронять тарелки с едой. Так что заправила голубую рубашку в штаны, потуже заплела косу и выскочила в коридор. Чтобы нос к носу столкнуться с Хвенильдой.
– Ты такое зрелище пропустила! – мигом выложила мне валькирия. – Там наш лорд проверяющий с крутым именем адепта из кустов вытащил.
– Живой? – мигом похолодела я.
– Высший?
– Адепт!
– А что с ним будет? – удивилась Хвенильда. – Хамсферженвальд его поймал при попытке сделать подкоп зачарованной лопатой. Выдал список нарушений, потом вернул лопату и велел идти на конюшни, чистить навоз. Примитивно, но жестоко. Лошади гадят много.
– Видела бы ты единорогов, – вздохнула я, вспомнив своего Совушу. Взять его в Онору не вышло: единороги живут только вне стен городов. Им нужен простор.
– Видела, – хохотнула Хвенильда, – потому предпочитаю просто лошадь. Надежно, недорого и без всяких штучек вроде рогов и крылышек.
– У вас же орлы вроде?
– Это когда война, – посуровела валькирия, – тогда да, совершаем налет на орлах. Ладно, у меня десять минут, чтобы чуть передохнуть и пойти гонять адептов.
Она хрустнула пальцами с таким предвкушающим видом, что я заранее пожалела ее подопечных. И сама поспешила на улицу.
Но пройдя несколько шагов, вернулась в комнату. Слова о желающем выбраться в город адепте напомнили, что Иррилий будет ждать меня вечером. Будь прокляты эти учения! Только личная жизнь налаживаться стала, как свидание срывается. Кристалл связи не работает, и позвонить жениху я не смогу, амадину тоже не найдешь, но на то я и эльф. Уж с обычной птицей договорюсь, чтобы передала записку.
«В Академии начались учения. Закрыты на три дня. Уже скучаю!» – набросала краткое послание.
Следовало торопиться. Если заглушили связь, то и купол скоро поставят. Повышение магического фона отпугнет птиц, и я могу никого не найти. Просто передать записку через привратника на воротах мне и в голову не пришло. Его любимое выражение «не положено» я усвоила крепко. Даже пытаться не стоило.
Выйдя на улицу, лишь на мгновение задумалась, куда идти. Если Хам отлавливает адептов у стен, соваться мне туда не стоит. Повернула в противоположную сторону, к конюшням. Всегда можно найти клестов, небольших юрких птичек, живущих в хвойных деревьях. К конюшням вела аллея, с зеленым подстриженным кустарником по бокам, но, если пройти через него, в глубине росли раскидистые ели.
На улице царила суета, с деловым видом сновали адепты и преподаватели, до моей персоны никому не было дела. С независимым видом я сошла с аллеи и, пройдя между кустами, направилась к деревьям, высматривая птиц между веток.
Переливчато засвистела, приманивая кого-нибудь из пернатых. Вскоре раздался шелест крыльев, и на нижнюю ветку села сорока. Хм, не совсем тот результат, на который я рассчитывала. С этими пронырами было труднее договориться. Птица рассматривала меня некоторое время, а потом перелетела на плечо.
Порадовалась, что на мне нет украшений, а то помощь пернатой могла бы дорого обойтись. Я произнесла простое заклинание, вкладывая в нее мыслеобраз того, кому нужно доставить послание, и вид гостиницы, где Иррилий остановился.
Птица пошла на контакт и сидела спокойно, но обрадовалась я рано. Повертев головой, она клюнула меня в пуговицу на блузке. Не-е-е-т, только не это!
– Нет, – отказалась я.
Но птица ухватила клювом перламутровую пуговичку и настойчиво потянула на себя. Все, зная их, она не успокоится, пока не получит приглянувшуюся вещь. Будет теперь следить, пока не утащит хоть даже с самой блузкой.
– Ладно, ладно, но сначала послание!
Прикрепила его к ноге. Сорока недовольно топталась, косясь на пуговицу. Смирившись, я дернула верхнюю, отрывая.
– Почему каждый раз, как я вас вижу, вы раздеваетесь? – как гром среди ясного неба раздался недовольный вопрос, и мы с птицей подскочили от неожиданности.
Даже не поворачивая головы, я знала, кого так не вовремя принесло. Стараясь сохранять внешнюю невозмутимость, всунула в приоткрытый клюв пуговичку.
– Лети!
– А ну стоять!
Высший мгновенно преодолел разделявшее нас расстояние и грозно поинтересовался:
– Чем это вы здесь занимаетесь?
С перепугу сорока выпустила пуговичку, всунув ее мне в ложбинку, и попыталась улететь.
– Стоять, я сказал!
Властный окрик, и птица упала в обморок, задрав кверху лапы. Я только и успела сложить ладони, чтобы ее поймать.
– А это еще что? – Высший заметил записку и дернул ее на себя.
Птица издала приглушенный писк, но, встретив взгляд высшего, обмякла, предпочтя и дальше пребывать в обмороке. Я себе такого позволить, к сожалению, не могла.
– Вас не учили, что читать чужие письма нехорошо?
Переложив в одну ладонь птицу, второй попыталась отобрать свое послание, но он поднял руку вверх. Не прыгать же мне! Кусая губы, следила за тем, как он развернул записку и прочитал, мрачнея на глазах.
– Так-так-так. Передаете секретную информацию врагу? – испепелил меня взглядом демон.
– Какому врагу? Это записка моему жениху!
– Нет у вас жениха! Никаких объявлений о помолвке не было, – мстительно сообщил высший.
– Да вы же сами… – вскипела я от возмущения, но замолчала под издевательским взглядом.
– Нету! – с садистским удовольствием припечатал он. – И вот это, – помахал перед моим носом запиской, – передача информации предполагаемому врагу, Цветочек. Не ожидал от вас, не ожидал.
– Хамсферженвальд Заурронский дель Аби, вы несете чушь! – от злости его труднопроизносимое имя само слетело с языка.
Высший издевательски приподнял бровь, а до меня только в этот момент дошло, что я все же произнесла его имя! И теперь
