Татуировку оценили не только мы, но и рыжие муравьи, которых теперь было хорошо видно. Они ползали кругами, постепенно сужая их и добираясь до цели.
– Надо бы ему помочь, – произнес кто-то.
– Сам туда иди! – отозвались рядом.
Я уже думала вмешаться, как муравьи добрались до главного. Фаунг с пронзительным воплем вскочил, хватаясь за ягодицы, и в пару прыжков преодолел периметр, падая на траву рядом с нами.
Вместо того чтобы помочь пострадавшему, все от него шарахнулись – муравьи-то никуда не делись. Что-то этот момент я не продумала.
– Солью засыпайте! – заорала, быстро сориентировавшись, и первая схватила надорванный мешок, щедро посыпая орка, который уже хрипел и на котором таяли остатки одежды.
Соль помогла, и кричать орк перестал. К нему шагнули товарищи, но тут один цветисто выругался, так как в его сапогах появились дыры и начали быстро увеличиваться. Жуки, закончив с одним противником, принялись за следующего.
Что-то я этот момент тоже не доработала.
– А-а-а-а! – пронзительно заверещал пострадавший, а остальные отбежали, нервно отряхиваясь.
Пришлось делать внушение жукам остановиться и возвращаться на место.
Увлеченная делом, пропустила появление лорда проверяющего.
– Что здесь происходит?! Почему адепт голый? – раздались требовательные вопросы у меня над головой.
Худшеий момент трудно было бы придумать. Я стояла на коленях, переправляя жуков и муравьев за периметр. Все остальные толпились на расстоянии, боясь подходить.
«Вот не мог он раньше прийти?» – взвыла про себя. Ради такого дела не торопилась бы жуков останавливать, а так отпустила последнего и лишь после этого поднялась с земли, отряхивая руки.
– Адепт – доброволец, решивший протестировать установленные ловушки, – холодным тоном сообщила высшему и, игнорируя его, подозвала своих адептов.
– Прикройте его и помогите добраться до целителей.
– Вы рискуете жизнью адептов? – недобро прищурился демон.
– Не больше, чем любой другой адепт рискует на практических занятиях, – не моргнув глазом, ответила я, все так же избегая смотреть на высшего и наблюдая за Фаунгом, с которым поделились форменной курткой и помогали подняться. – Повреждения поверхностные, и завтра он уже будет в строю.
По крайней мере, я на это очень надеялась. А вот взгляд орка на меня нужно было видеть. Лично он очень сомневался в моих словах, но я послала ему ободряющую улыбку. Фаунг как-то нервно среагировал на нее, став заваливаться вбок.
– Чего застыли? Отведите его к целителям, – шикнул Хам на моих адептов и сообщил остальным: – Перерыв двадцать минут. Прогуляйтесь отсюда.
– Замкните контур и можете идти на ужин. Вы молодцы! – наперекор сказала я.
– Чтобы я вас здесь не видел! – рыкнул высший.
Отряд патрулирования вспомнил о своих обязанностях, а оставшиеся адепты подхватили мешки с солью и бегом стали уносить ноги, не забывая наносить контур. Молодцы, ушлые ребята! И Хама послушались, и мой приказ не нарушили.
– Потрудитесь объяснить, почему на ваших занятиях или вы раздеваетесь, или адепты в непотребном виде.
– За наклонности подобранных вами умертвий я ответственности не несу! – возразила ему, вспомнив инцидент на практике.
– Я вас о другом спрашиваю. Это что сейчас было? Почему он голый? – теряя терпение, потребовал ответа лорд проверяющий.
– Попал в ловушку.
– Та-а-ак, – протянул демон. – Рассказывайте, что вы здесь устроили?
Ох, как мне этого не хотелось делать! Но пришлось подчиниться, рассказав придуманный план обороны и каждую минуту ожидая насмешек. Высший слушал молча. И когда я закончила, тоже молчал. В недоумении подняла голову и посмотрела на него. Демон с трудом сохранял серьезное выражение лица, но готова была поклясться – давился от смеха.
Не успела оскорбиться, как он глубокомысленно заметил:
– Теперь я понимаю, почему с эльфами предпочитали договариваться, а не воевать.
Я открыла рот от удивления, а Хам с усмешкой поднял мою упавшую челюсть и заправил за ухо выбившуюся прядь волос.
– И кто бы мог заподозрить такую изощренность в столь светлой головке. Молодец!
Меня похвалили?!
Я стояла как громом пораженная, а демон пошел себе дальше, заложив руки за спину. До меня донеслось:
– Муравьи в штанах…
И плечи его подозрительно подрагивали. Будь это кто-то другой, я бы сказала, что он поспешил уйти, чтобы не рассмеяться в голос. Но это же высший демон! Кстати, они вообще смеяться умеют? Я его ни разу даже улыбающимся не видела.
В шоке потерла подбородок, который горел от прикосновения демона. В голове промелькнул вопрос: «А Хама, часом, не подменили?»
Так и не найдя ответа, поспешила за убежавшими уже далеко адептами. Все же контур проверить за ними нужно. Хотя, зная последствия, наносить они его будут особенно тщательно.
* * *Первый день как-то незаметно перешел во второй. Где-то ближе к полуночи я прогнала адептов спать. Выспавшиеся воины эффективнее, чем злые и сонные. Сама же смогла добраться до комнаты только ближе к двум часам, так как проверяла все, что мы сделали за день. Много, кстати, сделали. Закрыли три четверти периметра Академии и обозначили границы ловушек. Остальные адепты обходили нас за километр. Желающих пробежаться на спор больше не находилось.
Второй день оказался еще насыщеннее, особенно для целителей и артефакторов. Хам не просто организовал проверку их готовности. Он ярко показал, насколько безжалостными могут быть высшие в боевой обстановке. Если кто-то из адепток пытался изобразить истерику, ее мгновенно обрубали колкой фразой, типа:
– На войне вы врага не разжалобите!
– Думаете, ваши слезы спасут раненого?
– Ваши рыдания могут услышать. И вы отправитесь на небеса вместе с пациентом.
В итоге целительницы к концу дня вдруг как-то резко собрались и поняли, что от них требуется. А потом и вовсе заслужили скупую похвалу от Хама и одобрительный кивок от Виланда. Это когда они догадались привлечь оставшихся без дела провидиц к тому, чтобы перетаскивать «раненых» и выполнять работу «принеси-подай» в разбитом лагере. Роли раненых выполняли адепты, которых преподаватель иллюзий из людей, по имени Грик, как следует «гримировал». Накладываемые им иллюзии в виде оторванных конечностей, крови и результатов изощренных проклятий выглядели так натуралистично, что сначала половина адепток падала в обморок, а вторая половина с визгом разбегалась. Адепты же пытались погнаться за ними, но затем, после того как Грик и Виланд чуть повысили голос, мигом успокоились. И снова начали изображать раненых.
Хвенильда не давала спуску своим отрядам. Тут и там группы адептов практиковались с самыми различными видами оружия. А валькирия и еще пара преподавателей тщательно следили за ними. Причем Хвенильда сразу сказала: кто будет ныть, отправится домой. Насовсем. Без возможности восстановления в учебе.
Ныть не пытались. А вот один второкурсник-гном решил, что больных не станут привлекать к учениям, и изобразил приступ золотой горячки – болезни, что поражала только его расу. Даже нашел где-то золотую пыльцу и обсыпался пятнами. После чего показался в таком виде и удрал в комнату, проорав, что на карантине.
Итог? Он влетел в портал
