– Теперь – да! – рявкнула в сердцах. – Так, ждите меня у центральных ворот, я сейчас.
А сама, едва сдерживаясь, направилась в сторону Виланда и Хама.
Во временном штабе уже остались только они. А, нет, еще был Эктавион. Деловой и какой-то малость раздраженный. Остальные преподаватели забрали адептов и спешно занимали обговоренные позиции. Мимо меня пробежали три гнома с горшками золота. Будут бросаться зачарованными монетами? Или перепрятывают запасы?
На мое появление Виланд отреагировал несколько рассеянным взглядом, а Хам – приподнятой бровью.
– Вы о чем думаете вообще?
– Конкретнее, леди Дэрин, – попросил Виланд. – Я сейчас думаю слишком о многом.
– Опытные воины против детей! По-вашему, это нормально?!
– Детей? – переспросил Хам.
Он проводил взглядом тролля, который нес охапку защитных амулетов. Рост такой, что я ему в пупок могу дышать, перекатывающиеся под темной кожей мышцы, мощные клыки.
– Что вы там про детей говорили, леди Дэрин?
– Молодежь, – поправилась я, – опытные воины против молодежи.
– Враг не спрашивает о возрасте, – свысока заявил демон. – Пусть привыкают, что в жизни чаще всего придется сражаться с более сильным противником.
Жалкое оправдание! Я вся кипела от негодования
– Как вы могли натравить на адептов элитные императорские войска?! Перед ними неприступные крепости падают, а вы привели их под стены учебного заведения!
– Леди Дэрин, это решение императора, и не нам его обсуждать, – вмешался в перепалку ректор. – Вы хотели поставить ловушки…
Намек был более чем прозрачный.
– Виланд, леди пока на испытательном сроке и не является полноценным преподавателем Академии. Будет лучше, если на время сражения она останется в своей комнате, изображая мирное население.
Мы с ректором изумленно переглянулись.
– Да вы…
Жаль, что я не владею магией, иначе испепелила бы высшего на месте, а так пришлось ограничиться разъяренным взглядом.
– Только через мой труп! – предупредила обоих. – Я не оставлю адептов.
Поняв, что справедливости здесь не добиться, резко развернулась и пошла… ставить ловушки.
– Цветочек, – нагнал меня Хам и ухватил за руку, останавливая. – Во время сражения находишься в тени и даже не высовываешь свой прекрасный носик.
– Да что вы себе позволяете! – возмутилась я.
На что Хам приблизил свое лицо почти вплотную и тихо, но весьма угрожающе процедил:
– Если замечу тебя, а я замечу, отшлепаю так, что неделю сидеть не сможешь, обещаю! Будешь у меня дома слугам маскировку преподавать!
Выдав это более чем возмутительное обещание, высший демон отпустил мою руку и зашагал обратно к ректору, оставив меня беспомощно глотать ртом воздух. Демоны всегда, всегда выполняют свои обещания.
Глава 11
Атака началась внезапно. Не было ни звука труб, ни боевых кличей, просто свист в воздухе – и в стены Академии понеслись снаряды. Защитный купол отклонял их, стены пока держались, лишь слышались глухие удары, но долго это продолжаться не могло.
Нервы у всех были на пределе. Многие адептки теряли сознание.
– Мы все умрем! – тонко завопила одна провидица, внося смуту в ряды сокурсниц, за что получила хук справа от орчанки и упала кулем на землю.
– Что? – пожала та плечами. – Она все равно никакого дара не имеет, только и способна погоду предсказывать. Забыли? Лучше сосредоточимся на том, где будет первый прорыв.
Я сделала себе пометку отметить эту девушку. Молодец! Провидицы забыли о панике и занялись делом.
– Там, – указала одна на юго-восточное направление, в сторону полигона.
– Там, – указала вторая на восток.
Третья указала тоже на полигоны, а четвертая вообще на север. Но большинство выбрало юго-восток.
Я переместилась к своим адептам и позвала их за собой. Стоило проверить периметр в указанных местах.
Купол над Академией держался, переливаясь радугой и мешая разведывательному отряду, парящему в небе на орлах, что-либо разглядеть, а вот стены, даже усиленные магией, не выдерживали массированной атаки. Рано или поздно враг прорвется. Снаряды непростые, да и лучшие маги императора без дела не сидели, взламывая защиту.
Отряды адептов уже дежурили наготове по всему периметру. Кураторы давали последние наставления. Более опытные маги со старших курсов располагались в центре и подбадривали первокурсников. Все правильно, они опытные и дольше смогут держать щит, прикрывая всех, и отражать заклинания.
Спокойнее всех выглядели целительницы, они даже глазки парням умудрялись строить. Мне кажется, после испытаний, устроенных Хамом, их уже мало что могло напугать. Многие посылали воздушные поцелуи парням и назначали свидания в городе после учений. Кураторы их шашни демонстративно не замечали.
Я усмехнулась. Все правильно, парни не знают, а это еще одна тактика, поднимающая воинский дух. Воин, которому есть ради кого сражаться и перед кем покрасоваться, сражается в разы лучше!
Меня гордость брала за моих адептов. Практические занятия явно пошли им впрок. Ни один не показал испуга перед грядущим сражением. Они с готовностью демонстрировали приобретенные умения скрываться, появляясь то здесь, то там.
Мы рассредоточились. Каждый из адептов получил по артефакту иллюзий с опасными хищниками, который следовало активировать при прорыве. Там были и огромные песчаные змеи из пустыни Садха, и болотные гараюзы, надувающиеся как шар и выпускающие вокруг себя ядовитое облако, и моргланы с бронированными телами и острыми клыками. Все для того, чтобы приготовленные мощные заклинания атакующие использовали на иллюзии. К сожалению, у меня нет магии, позволяющей подпитывать такой артефакт, как у моих адептов.
Основные наши силы я сосредоточила на юго-востоке, и первый прорыв случился там. К счастью, нежити не было. Императорские маги посчитали, что и без них справятся, и наши ловушки сработали на полную мощность. Первый удар взяли на себя иллюзии, а потом мы все наблюдали, как стремительно оголяются атакующие, что вызвало сильную смуту в их рядах, Все же у одетого бойца перед голым огромное моральное преимущество.
Сердце радовалось, наблюдая, как мои адепты, скрываясь, ловко управляют иллюзиями. Звери уклонялись от атак, рычали, прыгали, отскакивали, и пока никто еще не определил, что они иллюзорные.
А вот второй прорыв случился восточнее и, к сожалению, был более мощный. Двигаясь через тень, я поспешила туда.
Слишком много сильных магов. В змея одного из адептов запустили настолько убойное заклинание, что волной разметало парней, стоявших поблизости. Контроль над иллюзией был потерян, но самого адепта пока не заметили.
Живность в траве стали выжигать огнем, но я мстительно подумала о том, что жуков в ямах он не тронет, я это предусмотрела, и магов ждет сюрприз. Они смело вступили на выжженную землю, и тут случилось непредвиденное. Нога одного из магов попала в яму именно в тот момент, когда он бросал бомбу-портал в иллюзию болотного гараюза. Из-за этого траектория изменилась, и бомба приземлилась рядом с притаившимся Декстом. Бросаясь к нему, я прокляла расточительство имперских магов. Слишком много энергии требовали такие бомбы, и в армии ими дорожили сильнее, чем золотом.
Открывающийся портал заливал все синим светом, и в последнее мгновение мне удалось вытолкнуть адепта, парализованного встроенным в бомбу заклинанием. К сожалению, сама
