Император правил уже давно. Я помню себя подростком, а он уже был на троне. Но выглядел хорошо. Видимо оттого, что в его жилах текла кровь демонов. Она дает долголетие.
– Твою речь, лорд Заурронский, тогда показывали по всем общественным кристаллам. Она вошла в анналы истории битв. Поверь, после нее у меня было сильнейшее желание отправиться к вам и самому разорвать врага.
– Дэрин не отдам, – вмешался Виланд.
А я с трудом подавил всплеск раздражения. Надо учиться сдерживать себя и почаще повторять, что Цветочек не моя собственность.
Не собственность, а жена.
– Дэрин не будет работать среди адептов.
– У высших какое-то слишком трепетное отношение к своим женщинам, – протянул император, водя рукой по корешкам книг. – Я понимаю, что вы очень долго ищете ту, единственную. Но окружать такой заботой… не боитесь, что они в итоге задохнутся?
– С чего вдруг? – удивился я. – Ваше величество, наша раса зависит от пар. Высшие рождаются от единственной женщины. И огромное счастье, что в вашем мире с нами совместимы все расы.
– Лорд ректор, – обратился император к Виланду, – а леди Дэрин похожа на ту, которую можно посадить в золотую клетку?
Виланд закашлялся и как-то красноречиво промычал нечто на тему «я не настолько ее знаю». Потом все же признался:
– Сомневаюсь. Эльфийки с виду милые и скромные, пока их не довести.
– А еще они любят ухаживания, – добавил император.
Эти двое как-то незаметно спелись.
– Рассуждать хорошо, но если бы не я, вашу «незаменимую преподавательницу» уже бы нарры жрали!
– Насчет Гнилища был перебор, – согласился император. – Я уже обсудил это с Трэйсом. Маги вообще не должны были использовать бомбы, но привыкли к своим игрушкам. Бросил автоматически, когда увидел иллюзию чудовища. Хорошая, кстати, задумка и исполнение, – похвалил Виланда.
– И что в итоге? – заинтересовался я.
– Ну… я давно хотел попробовать нарров в качестве боевых питомцев.
– Ты послал магов их ловить?
Император пожал плечами:
– Почему нет? Они хотели отличиться, вот им яркий шанс. Поймают десять нарров – заплачу за них, и щедро.
– Верни мне Дэрин, – заело Виланда.
Я потер затылок: голова слегка гудела от бешеного дня. Да и хотелось поскорее вернуться домой, проверить, как там Цветочек. То, что она будет показывать характер, сомневаться не приходилось.
– Я пришлю тебе отличного преподавателя.
– Это синоним к леди Дэрин.
– Виланд, нет, – отрезал я.
Друг покачал головой и, чуть наклонившись, достал из шкафчика под столом небольшую бутылку с темно-золотистым напитком.
– Эльфийское медовое? – прищурился император. – А хорошо живут лорды ректоры.
– Хорошо спонсируете Академию, ваше величество.
Еще у Виланда оказались бокалы из тонкого стекла, куда он и разлил вино. Но если свое я выпил залпом, то эти двое его смаковали, а на меня посматривали с сочувствием. И это бесило. Так же сильно, как и упорство Виланда в желании оставить Дэрин в Академии.
Ни за что! Никто из наших женщин не работает. Хочет чем-то заниматься? Без проблем! Можно купить магазин, нанять рабочих, предложить сделать самый красивый сад, купить особняк. Но работать с противоположным полом – нет!
Страх потерять пару у того, кто ее нашел, очень силен. Так что любой каприз женщины, кроме работы.
Я-то помнил те чувства, когда мы впервые появились здесь, уходя из гибнущего мира. И ту невыносимую боль, которая захлестнула нас, не успевших спасти родину. И тех, кто там остался.
– Мне пора, – сообщил Виланду и императору, отставляя бокал.
На меня смотрели как на… как на демона.
– Наррова задница, – вздохнул я, – Виланд, ну как я могу оставить ее работать здесь?
– Советую поговорить с ней, прежде чем забирать отсюда документы.
– Поговорю, – пообещал, вставая, – обязательно поговорю.
А заодно поцелую уже с полным правом. И заласкаю, чтобы не могла перечить. Чтобы больше о своем эльфе не вспоминала. Пусть он отправляется по своим дипломатическим миссиям. Благо ускорить этот процесс я мог.
Но сразу в особняк вернуться не получилось, пришлось задержаться в Оноре. Подозревая, что Дэрин будет не в восторге от ситуации, я заглянул в пару магазинов. Потом еще в один… и еще. В итоге мне пришлось нанимать гремлинов и оплачивать отдельный транспортировочный портал. Потому что я немного перестарался в стремлении задобрить Цветочек.
И что в итоге? Уже на входе один из элементалей встревоженно закрутился вокруг меня.
– Не пыхай, – предупредил строго.
Эти ребята могли нечаянно стрельнуть огнем. Не смертельно, но неприятно.
Новости на меня высыпались камнями. Анастейша?! Совсем забыл о любовнице после встречи с Дэрин. Элементали признались, что пытались ее остановить. Но так как от меня прямых указаний не поступало, им пришлось уступить. Тем более Цветочек вмешалась, теперь они с демонессой сидят в южной гостиной и постоянно разговаривают. И выпивают третью бутылку вина.
Последнюю фразу я уже дослушивал на ходу. Эти двое вместе? Зная нрав Анастейши… в свое время она мне этим и приглянулась. Впрочем, как и отличным третьим размером.
Двери в гостиную были распахнуты. Как и окна, из которых открывался шикарный вид на ночную долину. В свое время я велел везде поставить специальные светильники, которые днем собирали энергию из солнечных лучей, а ночью начинали сами испускать рассеянный и приятный свет.
Эти двое сидели на полукруглом диване напротив окна. И, перебивая друг друга, обсуждали меня и остальной мужской пол. В основном меня. При этом в выражениях не слишком стеснялись. И оказалось, я сам себя плохо знаю. Столько подробностей открылось.
Шепотом велев элементалям принять посылку от гремлинов и расплатиться, сам направился раскрывать женский заговор.
Выставить Анастейшу не получилось. Ругаться с ней при Дэрин не хотелось, тем более Цветочек оказалась воинственной. А еще раскрасневшейся от вина и абсолютно пьяной. Запах ее самой ударил в нос и вызвал легкое помутнение. На миг.
– Отвести нашу гостью в одну из спален, – приказал, подхватывая Дэрин на руки.
Нарры, какая же она легкая. И пьяная. Такое зрелище надо запомнить: нетрезвая эльфийка.
– Спокойной ночи, – сообщила Анастейша, подходя чуть ближе.
Но при этом продолжая сохранять дистанцию.
– Надо же, – проговорила негромко, – пара… жаль.
– Я изначально предупреждал тебя о временном союзе.
– Знаю. И она мне понравилась.
Анастейша кивнула на Дэрин, которая то ли заснула, то ли временно отключилась. Я же чуть приподнял бровь. Ничего себе способности у Цветочка! Даже демонессу сумела к себе расположить, а потом еще и споила.
– Доброй ночи, – пожелал теперь уже бывшей любовнице и пошел в спальню.
Мне не терпелось остаться с Дэрин наедине, тем более в спальню успели отнести все подарки.
И что в итоге? В итоге меня практически выставили за дверь, перед этим обозвав и заявив, что не хотят быть женой.
Вот какого нарра, а?
– Вина, господин? – прошелестел элементаль, подкравшись со спины.
– Спасибо, уже надышался, – отказался я, вспомнив двух очаровательных пьяниц.
Вид с балкона, куда я
