– Дэрин, что тебе не нравится? – Высший смотрел серьезно и требовательно. – Что я поступил порядочно? Что оградил тебя от косых взглядов?
– Ну… – Я смяла салфетку, с трудом подбирая слова. – С нами вообще связываться не любят, восхищаются издалека, зная, что подойти можно лишь с серьезными намерениями. У меня и до этого нормальных свиданий не было, ухаживаний. А теперь и подавно не будет. Я – жена. Большой и важный отрезок отношений прошел мимо меня стороной. А вы на меня только рычали! Не знаю, что вы там чувствуете в боевой ипостаси, но в обычной вы обливали меня презрением и язвили насчет внешности.
– Цветочек…
Судя по голосу, демонюка проникся, но я еще не все претензии высказала.
– Мама в детстве, укладывая меня, перед сном могла часами рассказывать, как за ней папа красиво ухаживал и какой он молодец, а что я расскажу? Что до этого меня едва терпели, потом спасли, что-то там почувствовали и тут же женились? Вот и сказочке конец, кто не заснул, его проблемы.
– Дэрин… – позвал высший, но ни тогда, ни сейчас я так и не подняла взгляд от салфетки на коленях, сжимая ее.
Высший встал, обойдя стол, и присел рядом.
– Цветочек, посмотри на меня…
А мне так жалко себя стало. Замуж забрали, в Академию не пускают, еще и напирают тут. Может, к орчанкам в феминистки податься?
На салфетку упала соленая капля, за ней еще одна.
– Дэр-р-ин! – пророкотал демон, подхватил меня на руки, хотел куда-то нести, но я возмущенно пискнула, и он упал на мое кресло, которое под нашим весом жалобно затрещало.
– Цветочек, что мне для тебя сделать? Хочешь, у тебя будут самые лучшие ухаживания?
Я ушам не поверила! Даже представить не могла, что вечно недовольный Хам способен так ворковать.
– Хочу, – не стала отказываться и поставила условие: – И разные спальни на время ухаживания.
– Дэрин, ты моя жена!
Возмущенный возглас заставил испуганно взмыть в небо птиц. Но стоило мне поднять на него полные слез глаза, он дрогнул.
– Х-хорошо, до конца экзаменов адептов, – сдался демон.
Я незаметно выдохнула. Стоит запомнить, что у этого высшего одна слабость – он не переносит женских слез. И чувствую – только моих.
Но демоны такие демоны.
– Скрепим сделку поцелуем! – заявил он и быстро меня поцеловал. Наверное, чтобы я еще чего-нибудь не потребовала.
Врать не люблю даже себе. Да, поцелуй понравился.
Глава 16
В Академии мы появились после обеда. И произвели фурор.
– Вам-то сюда зачем? – поинтересовалась, пока шли по аллее к главному корпусу.
Кажется, сочувствующими взглядами меня провожали даже статуи. Что уж говорить об адептах, пробегающих мимо. Уж не знаю, какие слухи тут бродили о моем исчезновении, но во встречных взглядах светилось как минимум любопытство.
– Мне не нравится, что ты обращаешься ко мне официально.
– Неофициально я обращаюсь только к самым близким созданиям.
А вообще я самоубийца, раз говорю такое высшему. А он мазохист, раз такое терпит. Вот и сейчас: помрачнел, но смолчал. Правильно! Думать надо было, прежде чем замуж брать без разрешения.
Какие-то там фигуры впереди знакомые. И чем-то явно озабочены. Основные занятия уже закончились, так что адепты были предоставлены сами себе. Многие умчались в город, но вот эти несколько фигур толпились в стороне от аллеи. Как раз на границе с женским общежитием.
– Цветочек, на данный момент я один из самых близких к тебе существ.
– У меня есть имя.
– У меня тоже.
Один-один, лорд высший.
– Да что там… – Я не выдержала и ускорила шаг.
Платья, украшения и прочие подарки остались в особняке, я же выбрала самые простые штаны, рубашку и жилетку из плотной кожи. Судя по неодобрительному хамскому взгляду, мне следовало нацепить накидку, еще накидку и снова накидку. А потом замотаться в плотный плащ, наподобие тех, что носили женщины-наги в своих землях. Но там он защищал от песка и солнца, а тут?
– Цветочек, ты куда?
– Туда, – пояснила, сопровождая слова жестом.
Я уже узнала «своих» адептов: орков Гролла и Декста, а еще гнома Гнырра. Что эти трое задумали? А то, что они задумали, я не сомневалась. Трое адептов, да еще рядом с женским общежитием. Тут явно есть романтическая или грубая физиологическая подоплека. Адепты желали размножаться круглый год, но особенно сильные всплески происходили в конце весны – начале лета.
Я вдруг затормозила так резко, что Хам вынужден был меня поддержать. Конечно, за талию. Конечно, тут же поспешил прижать к себе.
Ох, обниматься с мужчиной оказалось приятно. До этого так близко я находилась только к Иррилию. И всегда млела от запаха его парфюма и от того, какие у моего друга детства мягкие волосы. С Хамом все было по-другому. Я больше чувствовала его природный запах, от которого щеки краснели сами собой. Оказывается, от мужчины может пахнуть силой, уверенностью и свободой, а не последним ароматом от эльфийской парфюмерной компании «Лавандовые поля».
– Может, вам лучше подождать меня у ректора? А то адепты при виде вас нервничают.
Хам нахмурился и крайне подозрительным взглядом просверлил троих адептов, стоявших к нам спинами. Гном почесал пятую точку, дернулся и оглянулся. Нарры!
– Леди Дэрин!
– Я подожду тебя у ректора, – согласился Хам, оставляя меня в покое.
И слава Лесной Деве, так как адепты уже поглядывали на нас с удивлением. Ну да, я их понимаю. Учения закончены, проверка вроде тоже. Так что высшему тут делать было совершенно нечего.
Проводив взглядом широкую спину Хама и в сотый раз спросив мысленно у высших сил, за что мне такое, я направилась к адептам. Могла и не спешить: они сами неслись ко мне. В какой-то момент я всерьез подумала, что снесут на радостях. Но нет, ограничились тем, что обступили и заговорили наперебой. Особенно старался Декст, который еще и облобызал мне руку с таким энтузиазмом, что пришлось мягко его прервать. Из-за развития Андорры всем расам пришлось как-то уживаться друг с другом, искать компромиссы, пусть это и не всегда удавалось. Но все же многие обычаи порой являлись камнем преткновения. Например, среди эльфов раньше было принято целовать руки только у любимой женщины или родственницы. Сейчас пришлось несколько упростить этот обычай. Так как те же орки или тролли, желая показать свою галантность, принимались целовать конечности дамам. Не объявлять же войну из-за такой мелочи?
– Леди Дэрин, все гадают, куда вы подевались, – а вот Гнырр, как всегда, отличался проницательностью, – тут столько теорий вплоть до того, что вас это… сожрали. И жених ваш прилетал. Сразу после конца учений ломиться начал.
Ик!
Икнула я крайне отчетливо. Так Иррилий все же пытался пробиться ко мне.
– Он так и представился? – спросила слабым голосом.
Три
