С другой стороны, пусть лучше так выглядит, чем похожим на кислый фрукт. А именно такое сравнение напрашивалось при взгляде на преподавателя философии. Вот уж кому и солнце – тусклый фонарь, и птичье пение – назойливый шум. Глядя на сутулую фигуру, бредущую мимо, я попыталась вспомнить, как же его зовут. То ли Берт, то ли Барт…
– Ну, до встречи, – сообщил тем временем Хам.
Пользуясь тем, что я отвлеклась, он отступил и как-то незаметно для глаз растворился среди адептов и преподавателей. Я только головой покрутила и с трудом удержалась, чтобы не повертеть пальцем у виска.
Первые две пары были лекции, потом перерыв, а затем я собиралась устроить адептам пробежку через лесочек. Да еще с сюрпризами. А то чувствую, что после учений они немного задрали нос. Вон Гнырр ходит с таким видом, словно он лично придумал все ловушки.
Я проводила взглядом пару симпатичных адепток в одеяниях провидиц. На ум мигом пришли восторженные перешептывания в адрес Хама, услышанные мной в первые дни.
Женщин он притягивает – это факт. Но Анастейша уверяла, что высшие после того, как нашли пару, на других уже не смотрят.
А если пара от них шарахается?
Не самые правильные мысли перед началом занятий. Еще и ревность снова начала вгрызаться в сердце. В итоге я решила, что если опять пропадет, то просто прослежу за ним. Главное – поймать момент, когда Хам соберется удрать. В конце концов, кто там кого замуж взял? Правильно! Раз взял, то будь любезен, не убегай от жены. Он мне ухаживания обещал!
Словно отвечая на мои сомнения, в сумке на боку начал позвякивать кристалл. Кому я понадобилась в столь ранний час? Мама разработала очередной план и решила немедленно поделиться им со мной?
Кристалл я доставала почти с опаской. В последний момент подумала, что может звонить и Иррилий, и едва трусливо не сунула кристалл обратно. Но нет, на гладкой бледно-сиреневой поверхности чуть подрагивало изображение Анастейши.
– Привет!
Миниатюрная демонесса в трехмерном изображении появилась над кристаллом. Слава Деве, всем вокруг было плевать, с кем общается преподаватель по маскировке. Тем более я ускорила шаг и свернула на боковую тропинку. Здесь народу было меньше.
– Эм-м-м… привет.
Что ей надо?
– Я в Оноре, – сообщила Анастейша. – Узнала, что и ты тут. Приехала документы забирать из Академии?
– Нет, у нас занятия.
Под ногами мелкий песок тропинки сменился каменными плитами площадки перед входом в основной корпус. А глаза Анастейши увеличились в размерах. Этакая пучеглазая демонесса в модном красном платье.
– Что?
– Только не говори, что Хамсферженвальд отпустил тебя на работу.
Это прозвучало сродни: «Только не говори, что эльфы решили отращивать бороды».
– Я – образованная и умная эльфийка, – сообщила с достоинством, – а он вроде цивилизованный. С чего бы ему запрещать мне работать?
Анастейша окончательно стала походить на акулину – маленькую рыбку, необычность которой заключалась в глазах, огромных и круглых, расположенных по обе стороны морды.
– Это же высший демон! Дэрин, они своих жен охраняют как драконы – сокровища!
Да, да, я в курсе.
– Ну так он и охраняет.
– Я хочу увидеться с женщиной, которая вышла замуж за высшего и еще работает! – завопила Анастейша так, что мне пришлось прикрыть ее рукой и зашипеть:
– Не кричи! Никто еще не знает!
– Вы никому не сказали?
– Церемонии-то не было еще, – буркнула я, забегая в прохладный и огромный холл корпуса. Сверху на меня крайне недружелюбно уставились каменные горгульи. Они сидели на выступах так, словно нависали над толпой адептов. От их взглядов лично мне хотелось чесаться. Говорили, что горгульи раз в год сбрасывают камень и улетают в теплые края, размножаться.
– Ах, да, – понизила голос Анастейша, – у вас же, у эльфов, надо шикарную церемонию, чтобы лепестки вокруг, деревья и гости. Только извини, но Хама в белом с серебром свадебном одеянии я не представляю.
Зря она это сказала. У нас свадебные одеяния длинные, со шлейфами, украшенные вышивкой из серебряных нитей. И при этом многослойные. Воображение мигом подсунуло мне Хама в подобном наряде. Не расхохоталась я только потому, что временно онемела от представленной картины. Концентрированная брутальность моего мужа вряд ли бы выдержала такое издевательство.
– Насчет нарядов я бы не спешила с выводами.
– Дэрин, ты обедаешь со мной.
В этом все демоны: высшие и обычные. Не задают вопросы, а ставят перед фактом.
– Слушай, я не знаю…
– Отлично, тогда я решу за тебя. Жду около Академии в час. У вас как раз будет перерыв. Заодно покажу тебе местный отличный ресторан. Уверена – ты там не была.
– Почему ты так…
– Увидишь! – подмигнула Анастейша и первой разорвала связь, прежде чем я успела хоть слово молвить.
Но она это вовремя сделала. Не успела я и пару шагов пройти, как меня окружили адепты. Всего трое, но я сразу ощутила себя как муравей среди жуков. Как всегда, неразлучная троица под предводительством Декста.
– Вы чего такие серьезные? Император решил повторить учения? – пошутила я, но парни оставались серьезными.
– Тут такое дело… – замялся гном.
– Мы вчера поспрашивали среди наших, кто что видел…
– Насчет вашей знакомой, Тарриэль. У нее точно кто-то был, – уверенно заявил Декст.
– Так ее подруги из комнаты так же сказали, – удивилась я, видя, что они мнутся.
– Их видели в одной таверне, «Акации».
Я нахмурилась. Странное название для таверны, а на языке цветов акация вообще означала тайную любовь. Декст подтвердил мое умозаключение:
– Ее орчанка держит, считающая, что родители не имеют права запрещать соединяться влюбленным сердцам. Излюбленное место для всех романтично-влюбленных. И желающих сходить на сторону в браке. Приглушенный свет, поют одни романсы про любовь. Посетителей посыпают лепестками роз. Никому нет дела, если парочка приходит в масках. Туда Хатиб свою целительницу водил, когда ухаживал, – немного нервно заявил Декст, как будто посещение такого заведения могло испортить чью-то репутацию.
– И что? – поторопила я, а то такими темпами мы на лекцию опоздаем.
– И он унюхал в одной паре эльфу вашу.
– Как унюхал?
– Обоняние у него острое, с закрытыми глазами любого распознает. Он еще удивился, что тихоня тихоней, а на свидание бегает.
– А с кем она была? – тут же заинтересовалась я.
– Хатиб не помнит, да и они в масках были. Говорит, что от него разило модными духами эльфячьими «Муки любви».
Я сникла. Это ни о чем не говорило. Довольно популярный аромат в сезоне. Да каждый пятый им пахнет! Нет, я, конечно, утрирую, духи дорогие, и не каждый их себе может позволить, но это ни о чем не говорит.
– Ясно. Спасибо.
– Подождите!
Парни не двинулись с места.
– Мы тут подумали… Эта Тарриэль и правда тихоней была, мало куда ходила.
– Да и вы предпочитаете искать пару среди своих, – поддакнул гном.
– Так вот, он точно из Академии! – заявил Декст. –
