– Эктавион! Слащавый, по нему все адептки вздыхают.
– Он эльф!
– И этими, «Муками любви» от него воняет!
Мне удалось еле-еле удержаться от улыбки. Вот их фантазия завела!
– Благодарю… – Я задержала дыхание, с трудом сохраняя серьезный вид. – За информацию.
Фу-у-х! Едва не рассмеялась.
– Давайте поспешим на лекцию.
– Так мы это…
– Что? – спросила у них.
– Последим за ним? – с азартом спросил гном.
– Буду благодарна, – кивнула я. Ничего, походят за ним пару дней и поймут, насколько ошибались. – Но и другие версии не сбрасывайте со счетов!
Адепты с энтузиазмом закивали.
Этот утренний разговор сделал мой день. Стоило только вспомнить поспешные выводы заигравшихся в детективов адептов, как на лице появлялась улыбка, а когда случайно встретилась с Эктавионом, поздоровалась с ним особенно любезно и похвалила туалетную воду. Он весь расцвел. Бедный, даже не знает, что из-за нее его уже и в преступники записали.
Разубеждать адептов я не планировала. Ну, походят за ним несколько дней, что может быть плохого? Зато навыки маскировки еще раз отработают в полевых условиях перед экзаменом. Плюс они обещали рассмотреть и другие версии.
Я же в нетерпении ждала обеда. Нужно бы посетить то заведение, где видели Тарриэль с кавалером. Мало ли, вдруг кто-то что-то да запомнил.
Обстоятельства сложились удачно, муж был, видимо, занят, я его не видела, и на обед вместо столовой направилась по аллее к воротам. До последнего ожидала, что привратник скажет свою коронную фразу: «Не положено!» – или заявит, что лорд проверяющий запретил, но мой пропуск произвел магическое действие, и меня выпустили из Академии без проблем.
Анастейша уже ждала и открыла дверцу, радостно помахав мне рукой.
– Ты недолго ждешь?
– Нет, только подъехала. Ты вовремя.
Я просто до последнего боялась, что Хам меня перехватит и все сорвется.
– Так куда мы едем? – спросила у демонессы, усаживаясь на сиденье рядом с ней.
– Сюрприз! – загадочно улыбнулась она.
– Анастейша, а давай в «Акацию» заедем? – попросила ее.
– Зачем тебе заведение, куда все на свидания тайные бегают? Кухня там не очень. И извини, но меня не прельщают лепестки роз в моей тарелке. Я намного лучше местечко знаю.
– Мы ненадолго. Мне только нужно кое-что узнать. Пожалуйста.
– Хорошо, – пожала плечами Анастейша и отдала распоряжение немного изменить маршрут и сделать небольшой крюк.
– Рассказывай, как ты? – подалась она ко мне. – Как тебе удалось уговорить его отпустить тебя работать?
– Да он как бы сам согласился с моими доводами. Сейчас экзамены на носу.
– Когда свадьба?
– Точно не знаю. Сегодня только приехали мои родители, мы еще не обговаривали точную дату, – замялась я, не желая, чтобы она подумала, будто я утаиваю информацию. Интересно, удобно ли включить в число гостей бывшую любовницу супруга?
– Извини, но я на вашей церемонии присутствовать не смогу, на днях уезжаю. Поэтому и хотела встретиться, убедиться, что у тебя все в порядке.
– Все хорошо. Вчера с отцом Хамсферженвальда познакомилась и с дядей.
– Ой, пересекалась я как-то на приеме с бывшим Правителем. До сих пор мороз по коже. Жуткий тип. Сила так и давит.
Да?! А мне он показался очень милым.
– Ему приходится много путешествовать.
– Почему?
– Мало кто способен долго соседствовать со столь сильным высшим. Аура опасности давит. Даже звери разбегаются.
Ого! Оказывается, как много я еще не знаю.
– Ладно о них. Ты скажи, что в «Акации» тебе понадобилось?
Пришлось рассказать о пропаже Тарриэль, следы которой я ищу.
– Знаешь, не хочу тебя пугать, но было одно дело, когда эльфиек похищали для тайных дворцов наслаждений. Как экзотику. Но там указом императора всех крепко наказали, и больше поползновений в вашу сторону не было.
– Да нет, мои адепты выяснили, что ее с кавалером в «Акации» видели.
– Ого! Помогают тебе? Молодцы!
– Да уж. Представляешь, заподозрили преподавателя лишь на том основании, что он эльф и красив.
– Да? – заинтересовалась Анастейша. – Это кто такой?
– Эктавион.
– Свет Зари, – закончили мы в унисон и переглянулись.
– Ты его знаешь? – удивилась я.
– Да. Была увлечена им короткое время, но знаешь, не могу встречаться с мужчиной, который о своей внешности заботится больше, чем я.
– Это как?
– Он моего косметолога увел! Очень хороший травник, такие крема делал, кожа как бархат, а он к себе его переманил.
Я не удержалась от смешка, но вскоре мне стало не до смеха.
– Но ты знаешь, – задумчиво произнесла Анастейша, – я не удивлюсь, если это был он. При дворе ходили разные нехорошие слухи. Поговаривали, что кучка молодых бездельников на спор соблазняли дебютанток, а потом хвастались победами между собой. И Эктавион входил в их число. Все это выплыло наружу, когда они соблазнили дочь советника, а та чуть не наложила на себя руки. Бедняжку откачали и быстро выдали замуж. Был скандал. Папеньке Эктавиона хватило влияния замять участие в этом сына и пристроить его в Академию. Так что я не удивлюсь, если он вернулся к старым развлечениям.
– Но он же преподаватель! Отношения запрещены, – пролепетала я. Услышанное в голове не укладывалось.
– Ой, когда это останавливало, – отмахнулась демонесса. – Он мог просто стать осторожнее.
Я и не верила, что мой соотечественник способен на такую мерзость, и в то же время в голове складывались кусочки. Ведь по какой-то причине кавалер Тарриэль скрывался? В «Акации» носят маски, в ресторации – отдельный кабинет. И никто из подруг не видел ее с женихом, не говоря уже о том, что родители девушки о нем не слышали.
– А вот и «Акация», – привлекла мое внимание Анастейша, и я выглянула в окно, увидев красивую яркую вывеску. Вход венчали колонны, увитые зеленым плющом.
Неожиданно демонесса оттолкнула меня и распорядилась:
– Трогай!
– Знаешь, давай я покажу тебе сначала один магазин… – зачастила она.
Но я уже успела увидеть выходящего из «Акации» Хама.
– Дэрин, извини, что мы уехали, но он бы не дал нам поговорить, – покаянно произнесла она, все поняв по моему лицу. – Давай после заедем в эту «Акацию». А лучше адептов своих пошли. Нечего тебе делать в таком заведении. К тому же персонал привык держать язык за зубами, и вряд ли бы ты там что-то стоящее узнала.
Я слушала ее вполуха, все еще переваривая неожиданную встречу с супругом. А что он там делал? Я же даже не знала, что он покинул Академию и отправился в город.
– Дэрин, ты не злишься? – заглядывая мне в глаза, спросила Анастейша.
– Не злюсь, – ответила я. А вот одного высшего демона ждал серьезный разговор. Что он забыл в месте, где парочки назначают тайные свидания?
Вот же муж мне достался, и почему я его встречаю то на пороге Дворца наслаждения, то еще одного сомнительного заведения?
Глава 24
– Прекраснейшие, позвольте указать путь к вашему столику, – склонился в низком поклоне… эм-м… Официант?! Раб?! Я не знала, как назвать
