– Глаз с него не спустим! – мрачно пообещал гном.
Нет, он точно неровно дышит к Тарриэль. Сочувствую. Это примерно как тролль и эльф, помните?
Благословив адептов на хулиганство, я еще пару минут посидела под деревом и только потом встала. Принято считать, что походка у эльфов всегда летящая, но сегодня я себе напоминала старую черепаху.
Размышляя, где лучше принять душ: в Академии или дома и как помириться с Хамом, я почти добралась до ворот. И застыла, глубоко задумавшись на тему ночных исчезновений высшего. Анастейша права: надо выследить, куда он ночами бродит. После «Услады» я уже с подозрением косилась на вывески. Мало ли, вдруг он бегает, чтобы ему массаж делали? У меня стоны той женщины, которой ноги массировали, до сих пор в ушах стоят.
– Вот га-а-ад! – протянула тихо и услышала, как рядом кто-то подавился.
Моргнула и поняла, что стою посреди дорожки и в упор смотрю на Барта. А у того лицо такое… Ну, он явно принял «гада» на свой счет.
Ой! Неудобно-то как.
– Я не вам, – попыталась оправдаться, но философ уже развернулся и зашагал в противоположном от ворот направлении. Догонять и извиняться не было сил. К тому же он меня и так терпеть почему-то не может. Не думаю, что сильно испорчу этим отношения.
Я отмерла и продолжила свой путь.
На талию легла тяжелая рука, останавливая, когда до вожделенной цели оставалось не более десятка шагов. Даже не поворачивая головы, по одной властной хватке узнала супруга.
– Далеко собралась? – прозвучало грозно.
– Домой. – Я с опаской взглянула на Хама и удивилась, как разгладилось его нахмуренное лицо. Ой, это я домом наш мрачный особняк назвала?!
– Почему меня не подождала? – уже другим тоном спросил он.
– Думала, что ты еще занят. Устала.
Наверное, только усталостью можно оправдать то, что я зашагала домой в город, вместо того, чтобы дождаться его у себя в комнате и отдохнуть.
– Что ж ты себя не бережешь? – проворчал он и открыл портал. Под вопль «Не положено!» выскочившего из сторожки привратника мы шагнули в портал.
Я тут же повисла на супруге и только благодаря его сильной руке удержалась на ногах. Проворчав под нос что-то неразборчивое, Хам подхватил меня на руки и шагнул к двери, которую тут же распахнул перед нами элементаль.
– Восстанавливающий силы напиток и фрукты в зеленую гостиную, – приказал ему демон.
Стало любопытно, почему мы не идем ко мне в покои, но на руках высшего было так хорошо, что не стала спрашивать. К тому же настаивать нести меня в спальню… не посчитает ли он это намеком? Поэтому я молча восстанавливала дыхание после перехода. Должна заметить, что с каждым разом они давались все легче и легче.
В гостиной меня осторожно усадили на диван, и тут же возник красный элементаль с подносом.
– Залпом и до дна, – приказал Хам, беря прозрачный бокал с зеленоватой жидкостью и протягивая мне. Я заколебалась, но он настоял: – Поверь, тебе станет лучше.
Я принюхалась. Пахло приятно, мятой и травами. Больше не колеблясь, выпила до дна. Жидкость была густая, но освежала. Не успела допить, как бокал у меня забрали и вместо него всунули в руку дольку яблока. Вообще-то для этого есть специальная вилочка, но я не стала капризничать.
– Ну как?
– Лучше, – прислушавшись к себе, вынуждена была признать я.
– Тогда поговорим?
– Хорошо, – кивнула я, садясь прямо.
– В доме есть еще кто? – спросил у элементаля Хам. – Что-то слишком тихо.
– Нет. Все разошлись еще днем.
«Днем?!» – ахнула я. Это же о чем они так долго с моими родителями общались?
– Тогда накрой ужин часа через два.
Элементаль поклонился и исчез, оставляя нас наедине.
– Зачем ты встречалась с Анастейшей? – не стал ходить вокруг да около супруг.
– Она уезжает скоро. Хотела убедиться, что у меня все в порядке.
– И для этого повела тебя в «Усладу?». Или вы в «Акацию» направлялись вначале? – с неудовольствием спросил супруг.
– Все совсем не так. Я сама…
– Дэрин, ты понимаешь, что это не те заведения, куда тебе стоит ходить?
– Что же ты сам делал в «Акации»?
– Искал следы пропавшей эльфийки. Тарриэль.
– И я! – воскликнула с облегчением. – Ее видели там. Тебе удалось что-то узнать?
– Дэрин, не лезь в это дело. Я все выясню и тебе расскажу. Пока нет ничего определенного.
– Точно расскажешь? – переспросила я. То, что он взял пропажу эльфийки под свой контроль, успокоило.
– Точно, – неожиданно улыбнулся Хам. – Но ты для этого перестанешь играть в детектива.
Он взглянул на меня снисходительно, как я на своих адептов сегодня. Не обиделась, понимая, что у него в таких делах больше опыта.
– Хорошо. Я не знала, что ты этим делом занимаешься, но теперь спокойна.
– Отлично, тогда я не зря подготовил для тебя сюрприз.
– Сюрприз? – заинтригованно спросила я, но он лишь загадочно улыбнулся и протянул мне руку.
– Идем.
Я вцепилась в его пальцы и вздрогнула: от них шло такое приятное тепло, что совершенно непонятным образом захотелось прижаться к его ладони и замурлыкать. На миг мелькнула шальная мысль сделать такое и посмотреть, как изменится лицо высшего. Но Хам уже тянул меня по лестнице, так что пришлось подчиниться. Ну хоть за руку взял, а то в последние дни шарахается как от самки нарра. Кстати, надо спросить.
– Хам… Хамсферженвальд, а почему…
Высший приложил палец к губам, призывая к молчанию, и я насторожилась. Мы как раз поднялись на второй этаж. И я отчетливо услышала, как в моей спальне кто-то носится. И пыхтит. И затормозила бы, но высший тащил меня вперед. Толкнул тяжелую деревянную дверь и отступил в сторону, открывая мне вид на комнату. Она выглядела так же, как и утром, за исключением одной детали. При виде нее я резко втянула воздух и округлила глаза в немом восхищении. Просто орать «О, какая милая прелесть!» в такой ситуации показалось нелогичным.
В центре комнаты деловито раздирал остатки ковра самый редкий зверь на Андорре. Звездные диары пришли с Крокуса, вместе с высшими. В их мире они считались идеальными охранниками и бойцовыми животными, потому и сопровождали воинов повсюду. Я читала, что у высших с диарами нечто вроде ментальной связи. Если диара выберет себе хозяина, то это на всю жизнь. Умрет высший – его питомец не проживет и часа, уйдет следом от тоски и боли. Диары не встречались в дикой природе. Они жили в трех заповедниках, на территориях высших. И сопровождали только демонов и больше никого.
Вопрос: что маленькая диара делает в моей спальне? Ну, кроме того, что уничтожает ковер, который мне не нравился.
– Хороший вкус, – протянула тихо, намекая на ее отношение к местной мебели.
При звуках голоса диара вскинула лобастую голову. Они напоминали тааранских пантер, по крайней мере детеныши. Только вот, взрослея, диары становились больше в два раза. Этакий сгусток стальных мышц, бронебойной кожи и холодной сосредоточенности. Темно-синяя
