— Спокойной ночи, дорогой, — повторила она и захлопнула перед ним дверь. Тихо щелкнул замок.
Росс уставился на розовую филенку, не веря своим глазам. Потом забарабанил по ней. Когда Кэнди приоткрыла дверь, он взревел:
— Да что с тобой? Сегодня наша первая брачная ночь!
— Я знаю, дорогой. Разве я не позволила тебе целовать меня уже дважды?
— Позволила, и что с того? Я не для того женился, чтобы просто целовать тебя!
Она задохнулась от изумления:
— А для чего же еще ты женился?!
И, прежде чем он успел что-то ответить, захлопнула дверь. Он снова забарабанил по розовой филенке, но безрезультатно. Через какое-то время, отбив кулаки, сдался. Подойдя к бару, он налил на четыре пальца бурбона «I.W.Harper». Выпив одним глотком, напил еще на четыре пальца и снова выпил.
Тут он осознал, что со стороны окна доносится стук. Он пересек комнату и поднял раму. Маленький, бледный мужичок сидел на раскладном стульчике по ту сторону подоконника, с серебряным ведерком в одной руке и шпателем в другой.
— Для ремонта уже чертовски поздно! — рявкнул Росс. — Что ты вообще тут делаешь?
— Хм-м, покрываю инеем твое окно, конечно, — ответил бледный мужичок. — А что еще, по-твоему, мне делать холодными ночами?
На мгновение Росс потерял дар речи.
— Твоя фамилия?! — прорычал он. — Я собираюсь позвонить твоему шефу!
— Шефу, ха-ха, — проблеял бледный мужичок. — Шефу, хи-хи.
— Сейчас я тебе похихикаю! Говори фамилию!
— Ледяной Джек[13], идиот. Кто еще будет покрывать инеем твое окно?
Росс вытаращился на него:
— Ледяной Джек?
Бледный мужичок кивнул:
— Собственной персоной.
— О боже! По-твоему, я что, маленький ребенок? Ледяного Джека не существует.
— Ну конечно! Скажи еще, что и Санта-Клауса нет.
Росс захлопнул раму. Он вернулся к бару, снова налил бурбона на четыре пальца и упал на диван. Сидя с угрюмым видом, он попытался осмыслить ситуацию. Что сказал дьявол? Что не может разъединить детские фантазии. И, чтобы сделать реальным Санта-Клауса, ему пришлось сделать то же самое и с остальным.
Ледяной Джек?
Почему бы и нет? Разве Морозко — не часть детских фантазий?
Чепуха! Будь я проклят, но никогда в это не поверю!
Росс залпом выпил бурбон, пустой стакан бросил в камин и хмуро уставился на дверь спальни. Внезапно ему показалось, что сзади кто-то стоит. Он резко обернулся — и действительно, позади стоял долговязый парень в белом ковбойском костюме с парой серебряных револьверов на бедрах и золотистой гитарой в руках. Над его сомбреро мерцал нимб, похожий на кольцевую люминесцентную лампу. На груди сверкала хромированная звезда с выдавленными буквами «А.Х.». Из-за спины торчали розовые крылья.
Росс вздохнул.
— Ну хорошо, — устало произнес он. — Ты кто?
Ковбой извлек из гитары пульсирующий аккорд.
— Я твой А.Х., - пропел он.
— Мой кто?
— Твой ангел-хранитель.
— Никогда не слышал об ангелах-хранителях в ковбойской униформе и с гитарой.
— Нужно всегда идти в ногу со временем, тугодум. В белом халате и с арфой в руках я выглядел бы по-идиотски.
Росс чуть не сказал, что ковбой выглядел бы по-идиот-ски в любом случае, но передумал. Ему надоели разговоры. Он безучастно осмотрел комнату. Взгляд наткнулся на бутылку, в которой еще оставалось на несколько пальцев. Росс допил остатки прямо из горлышка, пошатываясь вернулся к дивану и лег. А.Х. укрыл его одеялом, которое появилось у него в руках словно ниоткуда, и заботливо подоткнул края.
Вскоре пришел Песочный человечек[14] с красным ведерком и бросил горсть песка Россу в глаза.
После недели бесперспективных поцелуев и бессмысленных отговорок, а также ночных визитов Ледяного Джека и Песочного человека, Росс решил все-таки взять свое, тем более, праздники к тому располагали. В новогодний вечер они с Кэнди в компании А.Х. расположились в полутемном уголке одного из ночных клубов, подаренных Россу Сантой.
Кэнди, как и следовало ожидать, пила как птичка. Росс был страшно разочарован. К следующему Рождеству он закажет Санте Джейн Мэнсфилд[15] и не забудет подробно расписать, чего именно он от нее хочет. Если этот бородатый мужик в красном ситцевом костюме до сих пор не разобрался в жизни, пришло время разъяснить ему что к чему.
Вечер проходил ужасно — по мнению Росса. Кэнди, хотя, развлекалась — на свой девичий манер. Да и А.Х. отрывался по полной. Он неустанно бренчал на гитаре, подпевая слащавым голосом. Время от времени выскакивал из-за спины Росса и описывал большой круг между столиками, используя своеобразный боковой шаг. То, что его никто не видел и не слышал, за исключением Росса и Кэнди, похоже, его не смущало.
Около одиннадцати вечера Росс заметил старика с косой, блуждающего меж столиков. Присутствующие не реагировали на него или, что вероятнее, просто не видели его. Некоторое время Росс озадаченно наблюдал за стариком. Ровно в полночь старик покинул бар, и тут же в дверях возник пухленький мальчик. Из одежды на нем был только пояс.
— Вот же, — проворчал Росс. — Все, мы уходим.
Когда они вошли в квартиру, Ледяной Джек весело работал за окном. Песочный человечек зыркал из своего угла. А.Х. пересек комнату и начал взбивать диван. Кэнди сбросила свою пастельную норковую накидку и замерла в соблазнительной позе.
— Ты не поцелуешь меня на ночь? — спросила она.
В середине января, после долгих словесных баталий с А.Х., Росс отправился к адвокату по разводам.
— Я хочу аннулировать брак.
— Хорошо, успокойтесь. Мы аннулируем ваш брак, если у вас найдется веская причина.
— Причина! Да моей причины хватит, чтобы аннулировать двадцать браков! Моя жена позволяет мне только любоваться собой!
— Это недостаточно для аннулирования брака. И для развода тоже. А что, по-вашему, она должна делать?
Росс покраснел.
— А что, по-вашему, я от нее хочу?
— Не представляю.
— Послушайте, я не в настроении играть в игры. Я вам объясню, но только один раз, и, будь я проклят, если не разложу все по полочкам. Когда вы целуете жену, она что, убегает от вас и запирается в спальне?
— Конечно, нет. Но какое это имеет отношение к вам? Вы — другое.
— Почему это я другое?
Адвокат растерялся.
— Ну… не знаю. Просто вы другое, и все.
— О, боже! — Росс выбежал, хлопнув дверью.
Обойдя еще пятерых адвокатов, он сдался.
В конце февраля Кэнди начала вязать. Детские вещи. Она потупила взгляд, когда Росс застал ее за этим занятием.
— У меня будет ребенок, — сказала она.
Росс не нашелся что сказать. Случай требовал тщательно подбирать слова, поэтому прошло некоторое время, прежде чем нашлось нужное.
— Чей? — спросил он.
Она удивленно уставилась на него:
— Конечно, твой. Ты же мой муж, разве нет?
— Ну, ты меня так называешь.
— Тогда к чему этот глупый вопрос! Ты же не думаешь, что я позволю кому-то еще целовать себя?
— А тем более что-то сверх того, — вздохнул Росс.
Конечно, он не допускал мысли, что она собирается родить ребенка. Но он
