– Шарик, ты чего? Обиделся? Не обижайся, пожалуйста… Я же ради тебя пошла на такую авантюру! – удивленно прошептала я. – Послушай, это очень важно! От этого многое зависит!
«Тебя, Импэра, жизнь не учит. Ну что ж… Не буду тебя мучить! С тобой я зря теряю время, тащи одна чужое бремя!»
«Мы его, считай, на помойке нашли, отмыли, почистили…» – протянула изумленная Интуиция голосом Кота Матроскина. И на этот раз я была с ней вполне солидарна.
«С кем хочешь, с тем, иди, общайся! Ко мне вообще не обращайся! Отныне ты теперь свободна. Иди, люби, кого угодно!»
– Слышишь, маэстро от частушек! Ты на поэму не замахивайся! – возмутилась я, видя, что шарик пытается дочитать мне мораль до конца. – И не ори на меня!
«Поздравляю тебя, Шарик, ты – балбес!» – съехидничала Интуиция.
Маленький хрустальный Отелло умолк и больше отвечать не собирался. Обиделся. Ну и ладно! Мне для полного счастья еще обиды какой-то стекляшки не хватало! «Ох уж этот Шарик у нас! Помощничек нашелся! Нет от тебя никакой радости, расстройство одно…» – протянула обиженная Интуиция, вспоминая все разбитые елочные игрушки.
Я швырнула шарик в пыльный угол, где теперь ему самое место. Шарик не поднимать! Он наказан! Мне стало вдвойне обидно. Рискнула жизнью, репутацией и нервами, чтобы его вернуть, но вместо благодарности, что я слышу? Упреки! Причем такие, словно мы с ним женаты уже десять лет, и я могу по запаху отличить его носки от чужих за считаные секунды! «Ты его далеко не закидывай! Будет, чем на Новый год наряжать елку!» – ободрила меня Интуиция. «На сосновом венке и на сосновой крышке он будет смотреться очень нарядно и празднично!» – фыркнула я, оглядываясь по сторонам и в очередной раз поражаясь убогости интерьера. Все, кто меня когда-то посылали, не переживайте за меня и не волнуйтесь! Я попала по адресу!
Ночью меня разбудил громкий стук в дверь. Я схватила кинжал, спустилась и подозрительно «ктотамкнула».
– Импэра! Быстро одевайтесь! Вас вызывают на собрание Совета лордов! – скомандовал голос. – В случае отказа нам приказали тащить вас силой! Так что давайте скорее!
Когда заседание переходит в попойку – это нормально, а вот чтобы наоборот? «Кто там пришел?» – сонно заворочалась Интуиция. «Никто не пришел, это Совет с ума сошел!» – огрызнулась я, закатывая глаза.
– Импэра, нет времени! Приказ срочно доставить вас во дворец! – рявкнул голос, пока я трусливо пятилась подальше от двери. – Я – капитан королевской стражи. Открывайте! Или мы выносим дверь!
Я заметалась, но не в поисках платья и туфель, а в надежде, что найдется местечко, куда можно спрятаться. Окна не открывались, под кроватью было грязно. Наматывая на себя одеяло, придерживая его на груди, я понимала, что визит вежливости не может начинаться с такой грубости!
Не успела я опомниться, как дверь вынесли. Это уже традиция такая. Чуть что – выносить дверь! Если хотите что-то вынести, то будьте так любезны, вынести мусор!
– Тащите во дворец! Выполнять приказ! – рявкнул командный голос, а меня, закутанную в дырявое одеяло потащили во дворец. – Дело государственной важности!
– А одеться? Я в таком виде… – возмущалась я, шлепая босыми ногами по острым камням, – …никуда не пойду!
Один из эскорта наступил на конец одеяла, которое стелилось за мной по земле, но я вовремя успела удержать его на груди, шипя, как гадюка: «Ты что творишшшшь!» Покрывало оторвалось, а у меня в руках осталась символическая тряпочка, шириной чуть шире банного полотенца. Земной поклон! «Лучше не надо!» – по-суфлерски прошептала Интуиция, намекая, что такой короткой юбки в Кронваэле еще не носили!
Дорога по ночному городу заняла минут десять. За это время я успела продрогнуть, кутаясь в свой «половичок», а заодно и проклясть до седьмого правящего колена всех «полуночников».
Яркий свет многочисленных свечей ударил мне в глаза, когда я вошла в пустой тронный зал. Ковровая дорожка слегка успокоила мои непривычные к йоге ноги. «Сюда!» – скомандовал кто-то, ведя меня по коридору в знакомый кабинет.
Ух, ты, какие все нарядные! Лысый склонился над столом, подпирая руками голову, встречая меня мутным взглядом. Молодой светловолосый лорд, слегка растрепанный, словно его вытащили из постели какой-то красавицы, сидел и прижимал ко лбу ножны от кинжала. Рыжий лорд протирал пальцами глаза, скривившись, как будто у него над ухом кто-то осваивает перфоратор. Старый толстяк спал, откинув голову и открыв рот. Вид у всех был помятый, как у пациентов вытрезвителя. Хм… Узнаю этот запах утренней планерки после ночного корпоратива!
«Ну что, граждане алкоголики и тунеядцы!» – потерла ручки Интуиция, получив наконец-то право голоса.
На никто не обратил особого внимания на мое появление, поэтому, в качестве приветствия, и, придерживая свое полотенце одной рукой, я с размаху закрыла за собой дверь. Все содрогнулись и встрепенулись.
– Здравствуйте! – громко и радостно, как на празднике «Букваря», прокричала я. – По какому поводу вызывали? Готова к труду и обороне!
– Тише… – простонали присутствующие.
– Так что у нас произошло? – звонко осведомилась я, поглядывая по сторонам. Кресло главы Совета пустовало. В обитель перегара вошел лорд Бастиан-младший. Прикасаясь к голове и морщась от боли, он резко хлопнул дверью, вызвав мучительный «ох!» у всех присутствующих. Вслед за ним дверь аккуратно приоткрыл Хранитель Традиций, таща за собой увесистый талмуд.
– Подлые флармерианцы нанесли удар! – прокашлялся глава Совета, трогая свою внушительную гематому на лбу. «Так мы же не тарелкой!» – взмолилась Интуиция. Я выглянула в окно, в надежде увидеть зависший над Кронваэлем неопознанный летающий объект с характерным голубым сиянием. Если я его не увижу, то вполне возможно именно мой удар по чьей-то голове и был началом инопланетного вторжения.
– Они улучили момент, когда мы остались без нашего главнокомандующего, без нашего короля, и нанесли предательский удар на пограничную крепость! – в гневе стукнул кулаком по столу предводитель дворянства.
Слуга расставлял на столе кубки с водой. Кубки подпрыгнули и расплескались.
– Я предлагаю собрать… О! Облегчение, – простонал старый лысый лорд, жадно осушая свой кубок и звеня орденами за диванные заслуги. – Я имею в виду… ополчение!
С ополчением, вас!
– Прикажем удерживать пограничные крепости, подготовим приказы о переводе в них основных частей нашей доблестной армии, – поморщился толстяк, ополаскивая лицо водой из кубка. – Будем удерживать их на рубежах!
Чудеса на рубежах!
– А какова численность армии? – поинтересовался молодой толстый сирота из новых лордов. – Нашей и противника? Если наша больше, то мы победим! Раздавим их числом! Я предлагаю перебросить в крепость триста самых лучших солдат, чтобы они сражались до победного! А сами тем временем…
Спартанцы переглянулись и отрицательно замахали мечами.
– Надо построить стену вдоль всех границ!!! – закричал молодой рыжий лорд-«прораб», размахивая руками. – Согнать всех
