Хм… Как нет? Он же лежал в ящике столика? Там же лежал и золотой медальон, который мне подарили… Странно…
– Зато есть письмо! Лорд Бастиан! Посмотрите его! – кто-то сбегал по лестнице, неся в руках письмо из Флармера.
– Импэра! – оживился лорд, вдыхая воздух полной грудью и пробегая глазами писанину. – Ты обвиняешься в государственной измене! Взять ее! В темницу! Живо!
– Мы нашли кучу денег! – закричал кто-то.
– Ей заплатили, чтобы она предала Кронваэль! – громко произнес лорд.
– Тут есть бумага, что эти деньги дали ей вы! Так что деньги не в… – заметил кто-то, неся листок, который тут же был выхвачен из рук, и полетел в камин.
– Объявите всем, что Импэра – государственная изменница! Она вела переписку с Флармером, с нашими врагами! И скажите, что она получила деньги за свое предательство! Скажите, что она сбежала в Флармер! Живо! – приказал лорд Бастиан, разрывая «открытку» и бросая ее следом за долговой распиской.
– Я пойду, – внезапно вздохнул автор, который тут же мне слегка разонравился. – Мне еще книгу писать…
Дверь закрылась, а лорд Бастиан приблизился ко мне, пока стража делала вокруг него вооруженное кольцо.
– Видишь, любовь моя, как иногда бывает? Поверь мне, люди не прощают предателей… – усмехнулся он, убирая прядь волос с моего возмущенного лица. – Зато я прощаю твой долг… Теперь возле меня денно и нощно будет находится десять человек охраны, на случай, если твой честный поручитель захочет мне его вернуть. Запомни, любовь моя, я и есть закон! И как я скажу, так и будет!
В камин полетела книга, а я стояла и смотрела, как чернеют и сворачиваются ее страницы.
– Поцелуй меня на прощание, любимая! – усмехнулся лорд Бастиан, приближаясь ко мне. – А ведь это действительно, прощание…
Я набралась смелости и поцеловала.
– В особую камеру без окон! Если там кто-то есть – убейте! – гневно приказал «поцелованный», вытирая с лица потек моего поцелуя.
Глава 18. Пещера дракона
– С чего вы решили, что у принцессы – пещера дракона?
– А вы таки знаете, сколько рыцарей там уже побывало?
Народная молваВ дом вошел, крадучись, какой-то тип непримечательной наружности. С таким лицом можно спокойно провисеть на стенде «Их разыскивает полиция» десять лет, работая в соседнем здании. Осмотревшись по сторонам, он подошел к лорду и стал что-то шептать ему на ухо, поглядывая блеклыми глазами в мою сторону. Лорд, тоже изредка бросал на меня странные, непривычно задумчивые взгляды.
В последний раз так таинственно переглядывались мои родители, когда рассказывали, что сейчас мы поедем всей семьей в парк аттракционов, а вместо этого отвезли меня к стоматологу. Родители рассуждали, что острые ощущения и прилив адреналина обеспечен и там, и там, поэтому не видели особой разницы. Подвох я поняла, увидев здание поликлиники, поэтому упиралась изо всех сил, вереща, словно меня воруют цыгане. Прохожие оглядывались, родители тащили меня за руки, пока я оставляла глубокую и равномерную борозду на асфальте. В этот момент цыгане казались мне почти родными, но когда вспомнила сверкающие золотыми коронками рты, я решила, что лучше к Бабайке. Увидев цены на стоматологию, родители сами задумались о ювенальной бабайковой юстиции, дабы он великодушно взял на себя расходы по моему лечению, но все обошлось. И обошлось дорого.
«Сомневаюсь, что к стоматологу, – цыкнула зубом Интуиция, скривившись, – Пытать будут!» – «Ну, тогда боятся нечего!» – согласилась я, поджав губы и покивав в знак согласия.
Лорд приблизился ко мне так, словно хочет поведать мне страшную тайну государственного масштаба.
– Послушай, ты сейчас в очень плохом положении! Заметь, мой приказ придать этот инцидент огласке, еще не выполнен. Еще есть возможность обойтись без новости, которая больно ударит по твоей репутации, Импэра, – прошептал «спаситель», наклоняясь ко мне, закладывая руки за спину и театрально оглядываясь по сторонам. – Тебе повезло, что об этом знаю только я…
Я посмотрела по сторонам на охрану, понимая, что с местоимениями у сыщика явные проблемы, потому то здесь напрашивается слово «мы».
– На тебя донесли, Импэра, – прошептал Бастиан таким таинственным шепотом, каким разглашают государственную тайну первому встречному.
– Кто? Имена, адреса, явки, – осведомилась я, понимая, что доносить некому.
– Твои недоброжелатели, – абстрактно, и очень таинственно заметил «мой явный доброжелатель». – Слушай меня внимательно. Государственная измена – очень серьезная статья, но я решил не горячиться с тюрьмой и виселицей. Я предлагаю тебе спасти себя и свою репутацию, сознавшись перед Советом лордов в том, что действительно вела тайную переписку с Флармером, а я подтвердю… или подтвержу, неважно!.. что лично дал приказ и разрешение на переписку с целью разоблачить и обезвредить шпионскую сеть.
«И орден! На правую грудь, если можно, посмертно!» – всхлипнула Интуиция, утирая розовые сопли мечты рукавом. «А почему на правую?» – удивилась я. «Она у нас немного больше левой! Она будет заметней выпирать из гроба!» – отозвалась оптимистичная Интуиция.
– У меня есть подозрение, что наш друг – шпион Флармера, – прошептал Бастиан, бегая глазами. – Мы скажем, что по моему приказу… ты… внедрилась в шпионскую сеть!
«А может, наоборот? Сеть внедрилась в нас?» – сладенько заметила Интуиция, подозрительно прищуриваясь.
– И тогда ты избежишь ответственности перед законом! – предложил лорд Бастиан, держа меня или за патриотку, или за идиотку.
Когда я состарюсь и случайно выплюну вставную челюсть прямо в торт, задувая сто одну свечку, то обязательно напишу книгу, которая будет называться «Сказки лорда Бастиана». А в предисловии укажу: «Пусть мир тебе будет плахой! Да ну тебя на… доел ты мне уже!»
– Врешь, как дышишь, – усмехнулась я, глядя в серые глаза. – А дышишь часто! Давай начнем с того, что ты сюда пришел за шаром. Мне просто интересно, что было бы, если бы ты его нашел? Наш друг мигом бы дослужился до главы драконьей секты?
– Импэра, послушай меня! Я пытаюсь вытащить тебя из этой передряги, но ты не хочешь мне помочь это сделать! – снова прошептал «спаситель», оглядываясь по сторонам. – Понимаю, что, скорее всего, он тебе угрожает… Но мы тебя можем спрятать! Защитить… Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! Импэра, скажи мне его имя! Правду!
Печать на моей руке вспыхнула.
– Не знаю! – торжественно произнесла я, глядя, как печать погасла.
– Ладно, ты сможешь указать на него, если увидишь в толпе? Правду! – я видела, как лорд сжал кулаки, осматриваясь по сторонам.
– Нет, – усмехнулась я, демонстрируя печать и понимая, что предусмотрительность – наше главное оружие.
– Даже так? – на лице лорда Бастиана читалось недоумение. – Значит так, да? Странное у вас знакомство!
«Шапочное, потому что ты скоро получишь по шапке!» – философски заметила Интуиция.
– Хорошо, – оглянулся лорд Бастиан. – Что тебе еще о нем известно? Правду! Ты должна выполнить свой гражданский долг!
– Ничего! Я вам сильно помогла? Да? Правда? – шутливо заволновалась я, пытаясь скрыть улыбку, а потом скромненько добавила. – Если гражданский долг платежом красен, то я хотела бы получить свою
