– Если не перестанешь думать о всяких гадостях, которые тебя расстраивают, то, клянусь, Ори, я тебя поцелую.
Это заявление ее поистине шокировало. Ориен широко распахнула глаза и уставилась на принца так, будто он предложил ей стать королевой Карилии. А Лит улыбнулся и стал медленно склоняться к ее губам.
Ори опешила. Она чувствовала, что Сокол с ней играет, что в настоящий момент не испытывает ни страсти, ни вожделения. Но сейчас сама перспектива поцелуя почему-то пугала даже сильнее возвращения на каторгу.
А он приближался – с какой-то тягучей медлительностью, будто специально давая время опомниться. И когда между ними оставалась всего пара сантиметров, Ориен вдруг уперла обе ладони ему в грудь и покачала головой.
– Не надо, – сказала предостерегающим тоном. – Я уже и забыла, о чем думала.
– А вдруг не забыла? – ухмыльнулся принц, не отстраняясь, но и не приближаясь больше. – Я ведь поклялся, а клятвы нельзя нарушать. Может, все же… На всякий случай?
Он чуть прикусил нижнюю губу, отчего у Ори внутри все в одно мгновение перевернулось. Почему-то стало очень жарко, а руки с его груди будто сами собой осторожно переместились на плечи. Она поймала себя на том, что с огромным нетерпением ждет, когда Литар сократит ничтожное расстояние между ними и исполнит свою угрозу.
И едва не застонала от досады, когда он довольно улыбнулся и отодвинулся.
– Вот теперь верю, что ты забыла, о чем думала, – сказал он, самодовольно рассматривая ее лицо, на котором явно отразилось разочарование. И что самое странное, в этот самый момент Лит мысленно пообещал себе, что когда-нибудь обязательно ее поцелует. Хотя бы ради эксперимента.
Ори отвернулась от него и, обнаружив, что никто ее больше не удерживает, поспешила подняться с таких удобных коленей принца. Только теперь она в полной мере осознала, что довольно много времени фактически провела в его объятиях. И более того, едва не мечтала о том, чтобы он ее поцеловал.
Заметив, как покраснела небывало смущенная Ориен, Лит вздохнул, присел поудобнее и все же озвучил то, зачем, собственно, пришел.
– Вчера я был в том приюте, где ты выросла. Разговаривал с одной из сестер-воспитателей. И узнал имя женщины, которая туда тебя привела.
Ориен мгновенно выпрямилась, собралась с мыслями и выжидающе уставилась на Литара.
– Ее зовут Кариэлла Терроно, – добавил принц, а его улыбка стала поистине издевательской.
– Ваше высочество, не томите! – требовательно заявила девушка. И тогда он сжалился и продолжил, уже без пауз:
– Мои люди собрали на нее полное досье. Ничего примечательного в ней нет. Живет одна на окраине Аттари. Семьи нет. Когда-то работала портнихой, а сейчас является хозяйкой маленькой лавки готового платья. Но, Ориен…
Он замолчал. Девушка была настолько взволнована, что не составило труда понять, о чем именно она думает.
– Ори, она не твоя мать и не может ею быть. Сейчас ей восемьдесят семь, – развеял ее иллюзии Лит, а заметив на лице Ори явную досаду, поспешил добавить: – Но к ней мы все равно наведаемся. Причем прямо сегодня. Она будет дома после двух часов дня. То есть… – Принц посмотрел на свой золотой браслет с часами и удивленно хмыкнул. – Да, долго мы тут с тобой беседовали.
– Так когда мы к ней отправимся? – нетерпеливо выпалила Ори.
– Как только ты станешь похожа на леди, – отозвался Литар, направляясь к выходу из комнаты. – Поспеши. Я буду ждать тебя в библиотеке.
* * *Неудивительно, что собралась Ориен за рекордно короткие сроки. Она даже позвала горничную и попросила помочь с прической, хотя обычно в категоричной форме заявляла, что в состоянии справиться сама. Без пререканий надела поданное дорожное платье темно-синего цвета, влезла в новые тесные туфли и даже перчатки натянула, почти не морщась от боли в обожженных руках.
Но когда спустя полчаса после ухода Литара она спустилась в библиотеку, то застала там довольно странную картину. Кертон вместе с принцем стояли над той самой большой книгой, которая оставила на руках Ори памятные ожоги, и изображали растопыренными пальцами непонятные фигуры. И только присмотревшись, девушка поняла, что таким образом они пытаются распутать энергетическое плетение, окутывающее страшный фолиант.
Подойдя ближе, Ориен остановилась за плечом учителя, с большим интересом наблюдая за действиями двух опытных магов. Правда, сейчас они больше напоминали детей, окончательно запутавшихся в нитях из маминого вязания. С ее видением магических потоков было куда проще разобраться с таким сложным узором – маги явно делали что-то не то.
– Кертон, можно я помогу? – тихо спросила девушка.
– Попробуй, – спокойно кивнул он, не меняя позы и даже не глядя на ученицу.
И тогда Ори стянула перчатки, подошла ближе и коснулась незаметного узла, на котором видела концы плетения.
– Держите так. Не двигайтесь, – попросила, легко потянув, будто развязывала бантик.
Тот поддался, открывая обзор на остальные энергетические узоры. И Ориен спокойно и не спеша принялась распутывать плетение, которое, к ее радости, легко поддавалось воздействию.
– А это, оказывается, не так уж и сложно, – сказала девушка, когда большая часть полупрозрачных розоватых нитей оказалась распутана. – Будто шелковый шнурок развязываешь.
С верхними слоями она справилась за десять минут, но как только хотела приступить к нижним, касающимся обложки и страниц, почувствовала на пальцах жжение. Руку она отводила медленно, чтобы не повредить рисунок и расположение нитей, а потом и вовсе отошла чуть назад и виновато посмотрела на учителя.
– Жжется, – сказала, глядя на новый красный ожог на своем пальце. – Дальше без меня.
Лорд Амадеу задумчиво посмотрел на остатки узора, перевел взгляд на саму книгу и одобрительно присвистнул.
– Справлюсь, – сказал он, развеивая ту часть плетения, что распутала Ори. – Тут теперь не так уж много осталось. А ты молодец. Не знал, что тебя так слушается энергия. А ведь это означает, что ты сама можешь создавать плетения. Правда, из чистой энергии или взятой у какого-либо источника. Стихии тебе, увы, неподвластны.
Верховный маг сбросил с пальцев нити, которые до сих пор удерживал, и с задумчивым видом прошел по библиотеке. Его явно удивила и озадачила только что обнаруженная способность ученицы, а вот Литар воспринял это как должное.
– Кери тоже считает, что раны на твоих руках появились именно из-за красной платины. Кстати, так она влияет только на тебя. Я, к примеру, спокойно держу книгу в руках. Правда, пока открыть не могу. Но благодаря твоему вмешательству это скоро станет возможно.
– Вы что-нибудь узнали об этом металле? – спросила Ори, вспоминая разговор в его комнате.
– Очень мало, – ответил Лит. – Сущие крупицы. Но знаешь, что настораживает меня больше всего?
Он прошел по библиотеке и остановился у стопки с летописями, до которых Ори, к собственному стыду, так и не добралась.
– Во всех документах,
