– Где оно? – жестким тоном выпалил Сокол, поднимаясь и упираясь ладонями в край стола.
– В часе езды на северо-восток от Сепира.
На этом участие Литара в допросе закончилось, потому как теперь главу департамента куда больше интересовала поимка Савари, чем беседа с ювелиром. Его место за столом занял второй стражник, а сам принц подхватил Ориен под руку и спешно направился наверх – организовывать группу захвата. Судя по масштабам грядущей облавы, группа должна была выглядеть как маленький полк.
У небывало воодушевленного Сокола так горели глаза, что Ори даже на мгновение показалось, будто в них плещут искрами маленькие огоньки. Он притащил ее в свой кабинет, усадил в кресло и тут же принялся отдавать распоряжения по выяснению магических координат нужного места, организации срочных порталов, составлению списка групп. Так увлекся, что забыл обо всем на свете. Поэтому, когда Ори спросила, нужна ли она ему еще, отпустил, даже не взглянув в ее сторону.
Правда, девушка и не думала обижаться. Было очень интересно увидеть Литара таким… увлеченным. Искренне поражала его способность одновременно думать о таком количестве разных вещей и решать множество важных задач. Так, стоило ему узнать точное местонахождение нужного имения, и туда сразу же отправились четверо агентов, – этакая разведка. Их переместили в разные точки, в небольшом удалении от «Черной лозы», с целью разузнать обстановку.
Литар не стал бросать свою маленькую армию в неизвестность. Ему требовалась информация, и очень быстро. Именно ее сбором в срочном порядке и занимались его люди.
Возможно, Ори бы и осталась здесь, продолжила наблюдать за работой Сокола, но подумала, что ее присутствие ему мешает. И она покинула кабинет, превратившийся на время подготовки операции в настоящий проходной двор.
Когда Ориен проходила по коридорам департамента правопорядка, там царила такая суета, что на нее просто никто не обратил внимания. Но сейчас девушка этому даже обрадовалась. Она спокойно спустилась на первый этаж и направилась к королевскому крылу.
Фактически вотчина Литара располагалась в отдельном корпусе, соединенном с основным зданием дворца несколькими галереями и коридорами. Резиденция карильских королей при взгляде сверху больше походила не на дворец, а на каракатицу. От основного, самого крупного и древнего строения в разные стороны отходили парящие прямо в воздухе переходы, соединяющие его с другими постройками комплекса. Королевское крыло тоже располагалось отдельно от остальных, имело четыре этажа и отличалось огромными полукруглыми балконами, напоминающими лепестки цветка.
Когда Ориен облетала всю эту белую громадину, совершая свои набеги на спальню принца, дворец казался не таким уж и сложным. Девушка даже была уверена, что прекрасно его изучила, но стоило шагнуть в один из многочисленных переходов, и она попросту растерялась. Если бы не лакей, так удачно встретившийся на пути, то Ори, наверное, ни за что бы не нашла путь до собственной комнаты. По крайней мере, не в ближайшую неделю. Поэтому она была искренне благодарна проводнику. Тот же за всю дорогу не проронил ни слова, но то и дело кидал на нее напряженные взгляды.
Добравшись до искомой двери, она и думать забыла о каком-то там лакее. Ведь в коридоре ее ждала девушка, представившаяся как (подумать только!) личная горничная. Она сообщила, что ее зовут Алисиния, и любезно разрешила своей госпоже называть ее Алис. К Ориен она обращалась исключительно «леди» и никак не желала называть госпожу на «ты».
Алис выглядела на пару лет старше самой Ори, обладала довольно приятной внешностью и просто поразительным оптимизмом. Ее волосы имели светло-рыжий оттенок и вились мелкими кудряшками. Девушка пыталась собрать их в прическу, но своевольные локоны все равно жили своей жизнью. Улыбчивое лицо Алис плотно покрывали мелкие веснушки, а в бледно-голубых глазах светилось искреннее добродушие.
Новая горничная показалась Ориен настоящим вихрем. Она хоть и называла Ори хозяйкой, но вела себя с ней совершенно свободно, будто они были давними хорошими подружками. Но другого отношения новоявленная жительница дворцового крыла, наверное, попросту не приняла бы. Для нее здесь все было слишком, а Алисиния своей простотой очень разбавляла общую атмосферу возвышенности и роскоши.
Едва они познакомились, Алис усадила Ориен перед зеркалом и занялась ее прической. Ори оставалось только удивляться, как умело эта говорливая, веселая девушка умудряется справляться с ее волосами. Она, подобно сказочной фее, в мгновение ока соорудила на голове хозяйки настоящий шедевр. Затем извлекла из шкафа светло-серое платье довольно простого кроя и помогла своей госпоже его надеть. Правда, посетовала, что у леди совсем нет подходящих украшений. Но потом сама же себя поправила, сказав, что Ориен и так очень яркая, и в ее случае любые побрякушки совершенно необязательны.
А как только все сборы оказались завершены, деятельная горничная привычно сделала книксен и попросила леди следовать за ней. Но когда вместо того, чтобы подняться на четвертый этаж, где располагались покои кронпринца и его супруги, они неожиданно отправились вниз, Ори остановилась и посмотрела на Алисинию с откровенным недоверием. В голове еще были живы воспоминания о вчерашнем неудавшемся похищении. Да и после допроса ювелира и плотного общения с Литаром она сама стала ко всему относиться с подозрением.
– Алис… – начала Ориен, желая получить объяснения. Но горничная лишь сильнее напряглась и, подхватив ее под локоть, потащила за собой.
– У нас мало времени, – пояснила она. – Минута, не больше…
Но Ори не желала так просто сдаваться. Она упрямо остановилась и, вырвав из захвата проворной девушки руку, посмотрела на нее с ледяной решительностью.
– Покои принцессы на четвертом этаже.
В ответ на это заявление Алис лишь обреченно вздохнула и снова потянула свою госпожу вниз.
– А покои королевы – на втором, – сказала она с нажимом. – А вас, между прочим, пригласили на завтрак.
– Кто? – выпалила Ориен в полнейшем непонимании.
– Ее величество, – с самым серьезным видом пояснила Алисиния.
Вскоре они остановились перед высокими двустворчатыми дверьми из темного дерева, возле которых дежурили двое стражников. Горничная решительно дернула за ручку. Ори даже испугаться толком не успела, как оказалась в большой светлой гостиной, где ее уже ждали. Ее королевское величество Эриол Карильская-Мадели собственной персоной.
По правде говоря, увидев королеву, Ори попросту растерялась. Нет, она прекрасно знала, что по правилам этикета должна хотя бы книксен сделать, но сейчас просто впала в состояние ступора. Смотрела в ярко-синие глаза правительницы своей страны и никак не могла поверить в реальность происходящего.
Королева же, видя состояние гостьи, дала горничной знак, и Алисиния испарилась из комнаты. Тихий звук закрывшейся за спиной двери вернул Ориен в реальность.
– Простите, ваше величество, – тут же проговорила девушка, приседая в глубоком реверансе и склоняя голову. – Меня не предупредили…
– Ориен, – оборвала ее оправдательную речь королева, вставая из кресла и подходя к девушке. –
