За все время переговоров он больше ни разу не посмотрел на нее.
* * *Этот день на самом деле стал для Литара очень сложным. Он хоть и являлся принцем, сыном королевы, но большая политика никогда его не увлекала. Вот Брис на самом деле был прирожденным правителем и дипломатом. Возможно, если бы он присутствовал на переговорах, то договориться с ишерцами оказалось бы гораздо проще. Но, увы, Эмбрис не появился, а сам Литар все же понял, что без помощи не справится. Именно поэтому во время первого перерыва отправил отцу записку.
Хотя лорд Мадели последние годы занимался исключительно делами внешней разведки, передав обязанности первого королевского советника старшему сыну, на просьбу Лита он откликнулся. И с появлением Кая за столом переговоров дело пошло гораздо быстрее и продуктивнее.
Литар же только удивлялся поразительной изворотливости своего родителя. Вот уж кому на самом деле стоило встречать делегацию заморских гостей. Всего за час лорд Мадели умудрился не понятным никому образом завоевать симпатию старшего лорда Орте Гриана, вовлечь в обсуждение княжича, который до этого предпочитал просто слушать, а с Ридьяро вообще наладил почти дружеское общение. Четвертый представитель ишерского посольства на заседании не присутствовал, но Литар не сомневался, что отец легко смог бы договориться даже с таким хмурым воякой, как Гарсилли Орте Мирд.
За час до торжественного ужина деятельный лорд Мадели предложил завершить обсуждение, а все неоговоренные вопросы перенести на следующий день. Никто даже не подумал возражать – было понятно, что за один день решить все вопросы не удастся, и переговоры, так или иначе, затянутся минимум на неделю.
Литар, услышав, что жуткое мучение подошло к концу, едва ли не первым поднялся из-за стола и направился к выходу, но не успел даже переступить порог, когда его окликнул ишерский княжич:
– Ваше высочество, прошу вас уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени.
И как бы Литу ни хотелось уйти, ответить отказом столь высокому гостю он не мог.
– Конечно, – спокойно отозвался принц и предложил: – Давайте я провожу вас до гостевого крыла через парк. И мы сможем спокойно побеседовать.
– Это было бы замечательно, – согласился Ренделли с благодарной улыбкой.
Уже выходя из зала, ишерец обернулся, нашел взглядом расстроенную Ори и вдруг подмигнул ей. Это заставило девушку напрячься настолько, что она едва не сорвалась вслед за ними, хоть и понимала, что нельзя. Лишь невероятным усилием воли Ориен сумела остаться на месте, а потом покинуть зал вместе со всеми. И пусть внешне старалась сохранять спокойствие, но в душе бушевал ураган противоречивых эмоций. Ведь она не знала, чего можно ожидать от княжича, хоть и не сомневалась, что Лита он вызвал на разговор именно из-за нее. Но зачем он касался ее руки? О чем узнал? Что вообще мог наговорить о ней Литару?
Ори было страшно. И больше всего она боялась потерять своего Сокола. Боялась, что он может от нее отказаться.
Тем временем Литар и Ренделли покинули здание дворца и направились по одной из аллей, ведущей к гостевому крылу.
– Дабы не ходить вокруг до около, скажу прямо, – начал красноволосый, внимательно наблюдая за реакцией Лита на свои слова. – Мне интересна леди Терроно. Я знаю, что она ваша фаворитка и без вашего позволения даже разговаривать больше со мной не станет. На самом деле мы встретились с ней случайно и перекинулись всего несколькими фразами.
Лит слушал молча, уже догадавшись, что ишерец далеко не просто так завел разговор.
– Я был очень удивлен, узнав, что она тоже ишау, – продолжил княжич, с интересом разглядывая парк. – Но еще более меня поразил тот факт, что она росла в приюте. Подобное для нашей культуры поистине непостижимо. Я могу помочь разыскать ее отца, но для этого мне нужно узнать больше о самой леди Терроно. Именно поэтому, ваше высочество, прошу у вас позволения встретиться с ней сегодня вечером. Если хотите, можете присутствовать при нашей беседе.
– Почему вы решили ей помочь? – спросил Литар, замедляя ход и тем самым вынуждая собеседника остановиться. – Вы ведь видите ее впервые.
– Все просто, – развел руками княжич. – Кем бы ни был ее отец, он точно принадлежал к одному из высших кланов. Мне же очень любопытно, к какому именно. У леди Терроно сильная кровь, а значит, и линия рода близка к княжеской. Но мы с ней если и родственники, то определенно дальние.
Лит слушал с искренним интересом. Он внимательно ловил каждый жест, каждую эмоцию ишерца, но пока тот ничем не показал, что хочет навредить. Совсем наоборот, весь его вид выражал искреннее участие и желание помочь.
– Ренделли, мы с вами равны по статусу, поэтому предлагаю обойтись без официоза, – ответил наконец Сокол. Правда, выражение его лица оставалось таким же серьезным и совершенно бесстрастным. – Скажу вам честно, Ориен мне очень дорога. Но на ее долю выпало немало плохого, поэтому я позволю вам общаться только при одном условии – если вы дадите слово, что не сделаете ничего, что могло бы ее огорчить.
Княжич удивленно хмыкнул, но вдруг улыбнулся и спросил:
– Мне почему-то казалось, что вы попросите гарантий того, что я не позволю себе в отношении ее ничего лишнего. Она все-таки ваша женщина.
– Но не жена, – хмуро бросил Литар.
– То есть вы хотите сказать, что если я вдруг начну оказывать леди Терроно знаки внимания, вы спокойно это примете? – поинтересовался Ренделли, и, судя по его виду, сам не верил в то, что говорил.
– Нет, – честно ответил Лит, медленно качая головой. – И если подобное произойдет, я буду говорить с вами по-другому. Не как политик, а как мужчина. Да, я не могу приказать Ориен быть со мной, но и отпускать ее не намерен. Поэтому, если вы не желаете испортить отношения между нашими странами…
– Пожалуйста, не продолжайте, – с усмешкой произнес собеседник. – Могу вас уверить, что в отношении леди Терроно буду вести себя очень учтиво и строго в рамках приличий. Слово княжича.
– В таком случае я не стану препятствовать вашему общению, – ответил Литар, сдержанно улыбнувшись. – И, конечно, буду благодарен за любую помощь в поиске ее отца.
* * *Время шло, а Литар все не появлялся.
С каждой минутой ожидания Ориен нервничала все сильнее, хоть и пыталась внушить себе, что все будет хорошо. Она ведь не сделала ничего предосудительного. Подумаешь, перекинулась парой фраз с ишерским княжичем. Это ведь не преступление? Правда, если судить по тому взгляду, которым встретил ее Сокол после возвращения из парка, у него совсем другое мнение.
