Темный провел меня мимо колонн, под арку в чистой скальной породе, к помещению, отгороженному от всего прочего кирпичной кладкой, первым вошел за деревянную дверь и приказал кому-то «Исчезли!». Не то чтобы я хотела это увидеть, но заметила, как три полуобнаженные девушки юркнули за дверь, ведущую куда-то в соседнее помещение, и… отказалась идти куда звали. Темный не сразу осознал, что я остановилась, но, поняв это, обернулся, вопросительно посмотрев.
– Залы отдыха бывают различных типов, это не тот, где я соглашусь с вами беседовать, – произнесла совершенно спокойно.
И уловила тень замешательства на лице темного. Но он не растерялся, быстро позвал подручных, и вскоре для нас были организованы стол, стулья и светильники у кирпичной стены, а громилоподобные охранники встали в отдалении, чтобы не иметь возможности услышать и слова. Я же в момент подготовки обстановки вдруг как-то невольно подумала, что… кабинет кесаря во дворце, по факту, располагается в спальне. И к слову, он завтракал с матерью прошлым утром также в спальне. Причем моей! Ну ладно, допустим, в его спальне, но сути это не меняет, и, по факту, похоже, у них тут спальня – нечто гораздо большее, чем, к примеру, в моем мире. Ну, как минимум я бы никогда не стала вести переговоры с врагами из собственной спальни, а император вел… И если рассматривать в этом контексте, то, возможно, я была не совсем права, демонстрируя безапелляционный отказ вести беседу в удобном для темного месте.
– Прошу вас. – Хозяин притона вежливо указал мне на стул.
Я обернулась и не особо вежливо указала Тэхарсу на остальных охранников, которые удалились на весьма приличное расстояние.
– Не выйдет! – проявил в очередной раз свой сложный характер мой телохранитель.
– Все-таки вас неверно представили мне? – поинтересовалась с нескрываемым сарказмом.
Не отрывая от меня гневного взгляда, дракон молча, спиной вперед, отступил около двадцати шагов. Оказавшись посередине между остальными охранниками и нами. Удовлетворенно кивнув, я прошла и села на любезно пододвинутый для меня стул. Темный устроился напротив, вальяжно откинулся на спинку стула и представился:
– Юранкар.
То есть на «Ю», значит, магически одаренный. Третья ступень силы, практически лишенный боевых навыков, но обладающий способностями в практической магии. Впрочем, глядя на него, я допустила, что как раз таки боевых навыков этот конкретный темный не лишен. Вовсе не лишен. Слишком уж плавно двигается, слишком уверен в себе, ну и последний аргумент – преступные сообщества редко терпят слабаков во главе, если, конечно, слабость не обусловлена преклонным возрастом. Здесь же до преклонного явно было далеко.
– Катриона, – представилась в свою очередь. И начала с вопроса: – Что продолжает удерживать вас на территории Эрадараса?
Просто он темный же. Все темные спешно покинули земли света вчера, этот же почему-то остался. Интересно, почему?
Юранкар ответил предельно честно:
– Разногласия с правителями Тэнетра.
– Тэнетра? – переспросила я, впервые услышав данное название.
– Эрадарас – империя светлых, Тэнетр – земли темных.
То есть не империя, а земли. Вот как. Я улыбнулась темному, благодаря за информацию, и решила осторожно прощупать почву, начав с насмешливого:
– Под правителями вы имели в виду папочку и пятерых сосунков рода Архаэр?
Глаза темного вспыхнули красновато-багряным отблеском, и он ответил:
– Именно их. Только количество сосунков вы сильно переоценили, Араэн принц Ночи давно проявил свой характер и доблесть. К примеру, – усмешка, – лично казнил вашего супруга, пресветлая.
Мм-м, не я одна почву прощупываю, как мило.
Очаровательно улыбнулась в ответ и произнесла то, что, несомненно, уже завтра станет легендой:
– Лично казнил?! Кесаря?! Юранкар, я сочла вас умным и достойным доверия темным, не разочаровывайте меня. Моего Великого супруга и императора не казнили, он позволил совершить попытку казни и использовал трех не в меру ретивых и младенчески наивных противников, чтобы открыть путь в иной мир, за триста истекших там лет полностью подчинить его себе, обрести невиданную в Эрадарасе силу и меня и, возвратившись, за несколько часов вернуть свой дом.
У темного оказалась прекрасная выдержка. Настолько превосходная, что с десяток секунд после моих слов он продолжал сидеть с видом совершеннейшего спокойствия и лишь затем хрипло спросил:
– Вы – дитя иного мира?!
Не говоря ни слова, я сняла удерживающий покров обруч, следом стянула покров и с наслаждением, иначе и не сказать, распустила свои совершенно черные волосы.
Со стороны темного послышался сдавленный хрип. Затем Юранкар вскочил, да так, что его тяжелый стул упал с грохотом на камни. Мужчина, резко наклонившись, подхватил его, вернул на место, сел и, потрясенно глядя на меня, выдохнул:
– Черная звезда!
И что-то мне подсказало, что это он не перевод имени, данного мне кесарем, озвучил.
– Вы – Черная звезда! – повторил, практически задыхаясь, темный.
«Только не очередное пророчество», – устало подумала я.
– Это пророчество! – на выдохе прохрипел Юранкар.
Безумно счастлива!
Сейчас станцую, прямо как гоблины!
– Уважаемый Юранкар, оставьте прорицания вкупе с пророчествами безумным гадалкам. Сядьте, успокойтесь и…
И тут я неожиданно подумала – стоп. В прошлый раз я совершенно наплевательски отнеслась к пророчеству. Абсолютно наплевательски, и в итоге оказалась здесь. Глупо было бы повторно свалиться в ту же яму.
– В смысле, – мило улыбнулась, – вы продолжайте, продолжайте, я вся одно сплошное внимание. Так что там за пророчество?
Но темный вместо ответа лишь покачал головой и, сцепив пальцы сложенных на столе рук, все так же хрипло ответил:
– Есть древнее пророчество о сиянии Черной звезды, что придет из иного мира. Сиянии, что затмит земли врага, подчеркнет истинный свет союзника… и подчинит весь мир.
Он посмотрел на меня пристально, прямо в глаза, и едва слышно продолжил:
– Свет и Тьма изначально равны во всем, и соперничество за территории никогда ни к чему не приводило. Равновесие невозможно было нарушить, мир сам заботился о том, чтобы силы противников были равны. Вот только у нас, тэнетрийцев, перенаселение, и новые земли нужны нам как воздух. Веками темные искали способ ослабить элларов… Путем неимоверных жертв они добились того, что у светлых перестали рождаться лорды высшей силы, в отличие от сыновей правителя Тэнетра, но… полукровка император Араэден превзошел в силе их всех, и равновесие вновь было восстановлено. Его попытались убить, и почти год все были убеждены, что Араэн принц Ночи достиг желаемого… Но вы правы, император использовал наивность врагов, с их помощью отправился в иной мир и вот вернулся с вами… С легендарной Черной звездой… Он все рассчитал заранее. Равновесие будет нарушено.
«Ну и кесарь!» – восхищенно подумала я.
Нет, я знала, что все было немного не так, но итог-то действительно впечатлял.
– Итак, – медленно проговорил темный, – Тэнетр падет.
– Знаете, если со всем вышеозвученным я могла бы поспорить в отношении некоторых деталей, то вот с вашим последним заявлением полностью согласна. Вы правы, у темных