Особым тактом Куазинд не отличался:
– Ну и что тебе толку от ее мужества? Разве она тебя любит?
– Не знаю, но все еще надеюсь. Может, она стала работать, чтобы доказать мне свою независимость. А может, хочет прийти ко мне как равная. И доказать, что ей не нужно цепляться за меня, чтобы уцелеть.
– Женщина не может быть равной мужчине, – отрезал Куазинд. – Тебе следовало бы взять эту твою Илмику и научить любить себя, вот и все. А от болтовни о всяком там равенстве один только вред. Женщина должна зависеть от мужчины.
Уже к вечеру Ту Хокс отправился на поиски Илмики. Полевой лазарет состоял из множества битком набитых ранеными палаток; пришлось кружить между ними больше часа.
Увидев возникшего у входа в палатку Ту Хокса, Илмика вздрогнула и выронила бинты, которые держала в Руках, но, тут же овладев собой, почти спокойно произнесла:
– Добрый вечер, милорд.
– Добрый вечер. Черт возьми, Илмика, да оставь ты эти церемонии! Мы слишком много пережили вместе, чтобы продолжать всю эту чепуху с титулами!
Она улыбнулась.
– Ты прав, как всегда. Что ты здесь делаешь?
– Ну, скажем, пришел навестить больную подругу.
– Это ты обо мне?
Ту Хокс кивнул.
– Хочешь выйти за меня?
Она судорожно глотнула, снова уронив бинты.
– Ты же не… Ты не должен так шутить!
Он положил руки ей на плечи.
– Шутить? Я ведь люблю тебя, сама знаешь. Но я бы никогда не заговорил об этом раньше, потому что… ну да что тут объяснять… А теперь все изменилось. Теперь ничего не значат ни дворянство, ни сословные предрассудки. Будет война проиграна или нет, прежние времена никогда не вернутся. Если ты сумеешь понять это и посмотришь на меня просто как женщина на мужчину мы будем счастливы.
Она промолчала.
– Ну как, сможешь? – Он ждал, вглядываясь в в лицо, пока молчание не стало невыносимым. – Скажи же наконец, да или нет?
– Да!
Он крепко обнял ее и поцеловал. На этот раз ей не было нужды изображать страсть.
Вошедший врач прервал их уединение, напомнив Илмике об ее обязанностях. Ту Хокс быстро проговорил:
– Если тут станет совсем плохо, попытаюсь найти тебя в Лефсвике. Оттуда уходят корабли в Ирландию. Я кое-что придумал для нас, только сейчас нет времени об этом говорить. Пока!
– Но, Роджер, – прошептала Илмика, и в глазах блеснули слезы, – что будет, если ты не приедешь в Лефсвик?
– Тогда тебе придется пробираться одной. Но я не приеду только если меня не будет в живых.
– Не говори так!
– Всякое может случиться… – Поцеловав ее еще раз на прощание, он вышел, улыбаясь в ответ на сердитый взгляд врача.
Возле самой части навстречу ему выбежал унтер-офицер с сообщением, что Ту Хокса ожидает Верховный Главнокомандующий, причем по весьма срочному делу. Непонятно, размышлял Ту Хокс, шагая вслед за показывавшим дорогу посыльным, что Ленитхе может понадобиться от него теперь? Прежде чем он был допущен к Главнокомандующему, охрана из полевой жандармерий проверила его документы и обыскала: покушения на высших офицеров следовали одно за другим. Буквально накануне чудом избежал смерти сам соф. Одному из покушавшихся перкунианских агентов удалось уйти от расплаты, застрелившись прежде чем его схватили. Другому повезло меньше: он был ранен и не сумел покончить с собой; когда агент пришел в сознание, его накрепко связали и повесили вниз головой.
16
Войдя в палатку Главнокомандующего, Ту Хокс вытянулся и отдал честь правителю, стоявшему в окружении генералов перед картой театра военных действий. В глубине палатки, непринужденно развалившись на стуле, сидел еще один человек, и Ту Хокс застыл с поднесенной к виску рукой.
– Раске!
Немец широко ухмыльнулся и небрежно помахал рукой:
– А!.. Старый друг мой – враг мой – краснокожий Ту Хокс!
Правитель счел нужным объясниться. Великий совет Перкунии отдал трон одному из известных в стране сановников, и первым решением нового монарха был приказ об аресте Раске. Немца обвинили в убийстве наследников престола.
Раске, однако, сумел улизнуть. На новой двухмоторной машине он перелетел Северное море, посадил самолет на лугу неподалеку от блодландского побережья, сдался военным властям и тут же попросил политического убежища.
– Не знаю, то ли следует расстрелять его, то ли прислушаться к его словам, – рассуждал Ленитха. – В качестве заложника от него никакого проку, а воспользоваться его техническими познаниями мы не сможем, уже слишком поздно.
Раске с живостью возразил:
– Если мы получим достаточно горючего, я и Ту Хокс сможем перелететь в Ирландию. Мы оба еще потребуемся вашей стране, ведь именно там, в Ирландии, будет окончательно решен исход войны.
– В Ирландии горючего тоже нет, – возразил Ту Хокс. – И что мы вообще станем там делать?
– Я имею сообщить вам то, что перкунианцы держат в строжайшей тайне: до следующего года о вторжении в Ирландию не может быть и речи. Силы Перкунии истощены, у нее нет ни людей, ни оружия для продолжения войны. Естественно, перкунианцы будут блефовать и потребуют капитуляции размещенных в Ирландии блодландских войск. Но если вы воспротивитесь и сможете немного продержаться, у вас будет почти год, чтобы собрать силы и подготовиться к отпору. К тому времени вы успеете запастись бензином, маслами и боеприпасами. У меня была возможность прощупать икхванцев: на определенных условиях они готовы поставить все, в чем нуждается Ирландия. В обмен на помощь, которую Ту Хокс и я можем оказать Икхвани в создании ее авиации.
Правитель обернулся к Ту Хоксу:
– Ему можно верить?
– О да! Я ничуть не сомневаюсь, что он связался с Икхвани. Но то, что он говорит об их помощи оружием и боеприпасами, – полнейшая чепуха. Даже если икхванцы рискнут направить в Ирландию транспортные корабли, из этого все равно ничего не выйдет – об этом позаботится авиация Перкунии. Нет, от икхванцев помощи ждать нечего!
– Так я и предполагал! – Ленитха повернулся к Раске. – Вы отправитесь под арест – будете сидеть, пока я не решу, что с вами делать.
Правитель кивнул жандармам, и те повели Раске к выходу. Когда немец проходил мимо, Ту Хокс не удержался:
– Не повезло, друг мой. Вы побыли большим человеком, о чем и мечтать не могли на нашей Земле. Утешьтесь же этой мыслью.
Раске презрительно сморщился.
– Краснокожий, я еще не умер. Поживем – увидим. Если, конечно, вы еще будете живы!
Ту Хокс задумчиво посмотрел ему вслед, чувствуя, что за этими словами кроется больше, чем юмор висельника и злоба все потерявшего
