– За что?! – схватился я за пылающую щеку.
– За то, что приставал ко мне.
Я был так обескуражен, что не нашелся, что сказать:
– Да я… просто… Я…
– Руки не распускай! – рявкнула она. – Не принимай мою симпатию за проявление любви. И не думай, что если эти наклюкавшиеся Пойла шлюшки вешаются тебе на шею, то и я потеряю голову.
Я лег, отвернулся от нее и закрыл глаза. Но заснуть не мог. Я думал о несправедливой пощечине и все больше свирепел. Наконец, не выдержав, я рывком сел и, кипя от возмущения, глухо произнес:
– Алиса!
Очевидно, ей тоже не спалось. Она тут же приподнялась и воззрилась на меня своими очами:
– Что такое?
– Забыл вернуть тебе должок, – сказал я и влепил ей пощечину.
Затем, даже не взглянув на произведенный моей оплеухой эффект, лег и опять повернулся к Алисе спиной. Надо сказать, что примерно минуту я лежал готовый к тому, что она вцепится мне в спину ногтями.
Но ничего подобного не произошло. Сначала повисла напряженная тишина, потом послышалось прерывистое дыхание, сопение, всхлипы и – под конец – рыдания.
Я терпел сколько мог. Потом приподнялся и сказал:
– Может быть, я и не прав. Но с какой стати тебе взбрело в голову, что я хотел заняться с тобой любовью? Я ведь знаю, что омерзителен тебе, и именно по этой причине никогда не стану добиваться твоей благосклонности. У меня, в конце концов, тоже есть гордость. К тому же я отнюдь не изнываю от страсти по тебе. Кем ты себе кажешься – Еленой Прекрасной или Клеопатрой?
Вот так всегда. Хочу как лучше, а получается наоборот. Алиса рассвирепела. Она вскочила и побежала прочь. Я нагнал ее только у кладбищенских ворот.
– Куда это ты собралась?
– На Главную улицу города Онабак, штат Иллинойс. Возьму там образец Пойла и постараюсь как можно быстрее вернуться к отцу.
– Послушай, глупышка, ты этого не сделаешь. Тебе велено быть все время со мной.
Она откинула свои длинные черные волосы.
– В моих предписаниях такой пункт отсутствует. Если я сочту, что твое присутствие начинает угрожать моей миссии, я вправе покинуть тебя. А я полагаю, что сейчас ты представляешь угрозу – если не моей миссии, то по крайней мере мне самой!
Я стиснул ее запястье и развернул к себе:
– Что ты ведешь себя как девчонка?! Ты же майор морской пехоты! Что происходит?
Она попыталась выдернуть руку. Я стиснул ее еще крепче. Алиса изловчилась и врезала мне по роже кулаком. Я ослеп от ярости. Но не настолько, чтобы не попасть ладонью по ее щеке. Тогда Алиса применила захват и не проведи я вовремя контрприем, сломала бы мне руку. Заломив Алисе руки за спину, я прижал ее к земле. Тот случай, когда маленький мужчина лучше большой девочки.
– Ну? В чем дело? – заскрежетал я зубами.
Алиса не отвечала. Извиваясь змеей, она стонала от бессилия, потому что знала, что ей не вырваться.
– Ты бесишься по той же причине, что и я?
Она перестала дергаться и очень тихо произнесла:
– Да.
Я освободил ее руки. Она перевернулась на спину, но даже не попыталась встать.
– Ты хочешь сказать, – спросил я, все еще не веря своему счастью, – что любишь меня? Как я – тебя?
Она кивнула. Я вложил в поцелуй всю ту страсть, которую минуту назад собирался истратить в рукопашной.
– Все еще не могу поверить. В том, что я в тебя влюблен, нет ничего удивительного, хоть ты и ведешь себя так, будто мерзее меня нет ничего на свете. Но ты-то с какой радости в меня влюбилась? И если была влюблена, то почему так мучила?
– Тебе не понравится то, что я скажу, – ответила она. – Конечно, я могла бы наплести что-нибудь из того, что в таких случаях говорят психологи: схожие профессиональные и иные интересы, одинаковый образовательный уровень… Но какое это имеет значение теперь? Это случилось со мной, и все. Хотя противилась я изо всех сил. Старалась придерживаться вывернутого наизнанку принципа Джемса: если притворишься кем-то, то станешь таким на самом деле. Я и пыталась притвориться, будто ненавижу тебя.
– Но почему? – настаивал я. Она отвернулась, но я взял ее за подбородок и развернул к себе. – Давай выясним все до конца.
– Помнишь, как я все время подтрунивала над твоей лысиной? На самом деле я была просто без ума от нее. Это-то меня и мучило. Все проанализировав, я поняла, что люблю тебя из-за моего комплекса Электры. Я…
– Ты хочешь сказать, – возвысил я голос, – что влюбилась в меня потому, что я лыс, как твой отец, и одного с ним возраста?!
– Нет-нет. Это я себе внушила так. Чтобы возненавидеть тебя и положить конец моим любовным страданиям.
Сказать, что я был как громом поражен – значит не казать ничего. Если бы я не лежал на земле, то, наверное, от удивления не устоял бы на ногах. Алиса Льюис оказалась типичным продуктом своего времени – малейший всплеск теплых чувств по отношению к родителям служит нынешней молодежи сигналом: пора бежать на прием к ближайшему психотерапевту.
– Я в ужасном положении, – продолжала Алиса. – Не могу понять, люблю ли я в тебе образ отца или тебя самого. Мне кажется все же…
Она подняла руку, чтобы погладить меня по голове. Я отстранился и, обиженный, хотел отвести ее руку, но Алиса все же провела ладонью по моей лысине. И вдруг воскликнула:
– Дэн! У тебя ежик на голове!
– Что? – охнул я и поспешно провел рукой по черепу. На макушке пробивались первые ершистые волоски. – Так вот что имела в виду та девица! Помнишь, там, на дороге, одна из нимф Поливайнозела, показав на мою голову, сказала, что, если бы не это, она бы подумала, что я еще не пил Пойла? Они начали расти из-за Пойла, понимаешь?! Помнишь, тот мужик вылил его на мою голову? – я был на седьмом небе. Подпрыгнув, я заорал как сумасшедший: – Иа-хха-ха!
И вдруг, едва успело стихнуть эхо, в ответ раздалось ржание, от которого кровь застыла в моих жилах. Ясное дело:
– Поливайнозел!
Я схватил Алису за руку, и мы помчались по дороге, остановившись только через полмили на пригорке возле 24-го шоссе. После такого марафона и я, и Алиса просто изнывали от жажды. Но все же кое-как отдышались и влились в процессию, которая направлялась в Онабак. До городской черты оставалось примерно полмили.
Я то и дело оглядывался, стараясь разглядеть осла. Но его нигде не было. Впрочем, это отнюдь не означало, что Поливайнозел прекратил погоню. Он вполне мог затеряться в толпе. А толпа, надо сказать, была огромная. Люди шли, нагруженные корзинами и бутылями, у многих в руках горели факелы.
От одного из попутчиков я
