— Не похоже, что у тебя были варианты в этом вопросе, Уильям. Мы в порядке, и мы на улице.
— Адмирал, — Марат стоял в дверном проеме.
Нежно коснувшись его руки, Кассандра высвободилась от его объятий. Повернувшись лицом к Марату, он снова был в режиме адмирала.
— Полковник Тар хотел бы вас видеть, когда вам будет удобно. Сэр.
— Скажи ему, что я сейчас приду.
— Да, сэр, — Марат отступил.
— Тебе нужно к вечеру отдохнуть, — Уильям погладил ее по щеке.
— Я отдохну, но сначала я хотела бы поздороваться со всеми.
Кивнув, он мягко поцеловал ее, а затем ушел.
Услышав смех девочек, Кассандра нашла их всех на открытой площадке в центре сада.
— Тетя Кэсси! — Виктория подбежала к ней и обняла за талию.
— Привет, малышка, — она улыбалась, обнимая ее в ответ.
— Разве солнце не радует?
— Так точно, ты давно на улице? — спросила она, когда они направились к другим.
— Недавно.
— Привет, — Жавьера немного отодвинулась, давая Кассандре место, чтобы та могла сесть на скамейку. — Как прошло второе собрание?
— Хорошо. Спасибо, что повесила мои платья.
— Нет проблем.
— Эти сады прекрасны.
Кассандра смотрела на все эти необычные растения и понимала, что ей придется изучить каждое название.
— Королева Лата очень любила цветы. Это была ее личная миссия, убедиться, что сады всегда цвели. Король Джотэм продолжил в память о ней.
— Он делает замечательную работу.
— Мама, мы можем пойти к Хуту и перекусить? — спросила Амина.
— Сами нет, но я могу тебя отвести, — встав, Жавьера повернулась к Кассандре: — Хочешь, чтобы он что-нибудь тебе принес?
— Нет, все в порядке, спасибо.
Мужчины встали, чтобы последовать за девочками.
— Лукас, можно тебя на пару минут?
— Я присмотрю за ними, — последовав за дамами, сказал Леандер Лукасу.
* * *
Подождав пока группа уйдет из зоны слышимости, Кассандра наклонилась, чтобы вдохнуть аромат цветка, его аромат был похож на розы на Земле. Наблюдая за ней, Лукас задавался вопросом, что у нее на уме.
Поднявшись, она обратилась к нему:
— Что случилось сегодня утром?
— Что ты имеешь в виду? — Лукас надеялся, что ошибся.
— Не прикидывайся дурачком, Лукас! Я про инцидент с Кайлом.
— Кэсси, это между папой и Кайлом, если ты хочешь знать об этом, тебе нужно спросить одного из них.
— О, действительно, так значит информация, которую Дадриан скормил ему, не имеет ко мне никакого отношения!
— Папа сказал тебе?
— Да, про то, что Кайл был здесь, что он расстроен, что ему не сообщили, что ты на планете, — Лукас ничего не говорил. — Я знаю, есть что-то еще. Я знаю, что это касается меня, и это не расстроило бы его, если бы это было не так.
— Кэсси…
— Ты уже говорил мне, что у Кайла будут проблемы со мной, несмотря ни на что. Я тоже так считаю. Но твой отец думал иначе.
— Дело не только в этом. Ты знаешь, что говорят об отце, о твоих отношениях с ним.
— О, «почему» у меня отношения с ним, — исправила его Кассандра.
— Да.
— Что сказал Кайл?
— Что он имеет право сказать нашему отцу, когда его используют, особенно если это кто-то, кто не может быть потерянной королевой.
— Что еще?
— Что он разрушает свою карьеру из-за тебя.
Ее глаза неотрывно смотрели на него.
— Я уверена, что он это не так сформулировал.
— Он так и не закончил это.
— Дело едва не дошло до драки!
— Нет, но почти, папа сказал ему не возвращаться, — Лукас от разочарования прошелся рукой по волосам. — Послушай, Кэсси, у папы и Кайла всегда были сложные отношения. Кайл всегда был ближе к маме, и когда она умерла… я даже не знаю, как это объяснить. Кайл не «военный», он мыслитель, жаждущий знаний.
— Больше похож на меня, — вставила она.
— Да, наверное. Он пытается…
— Он знает, что у вас с отцом много общего, вы выбрали одни и те же карьеры, оба преуспели в них, нашли призвание. И вот он, второй сын, пытается влиться, завоевать внимание и одобрение отца. Зная, что он никогда не сможет конкурировать с тобой, первым сыном.
— Это не справедливо. Папа никогда не играл с нами друг против друга.
— Конечно, он этого не делал. Он не такой человек. Но Лукас, дело не в том, чтобы быть «справедливым», а в правде. У вас с отцом особая связь, в которой Кайл не участвует, и он это знает. Думаю, у него была связь с твоей матерью, ее смерть оставила пустоту в его сердце.
Лукас ошеломленно смотрел на Кассандру.
— Как ты можешь знать, что между ним и мамой была такая особая связь?
Кассандра грустно на него смотрела.
— Потому что моя мама и я… Я тоже второй ребенок, и несмотря на то, что мы были матерью и дочерью, и несмотря на то, что мы были так похожи. Когда она умерла, — Кассандре пришлось тяжело сглотнуть, чтобы продолжить. — Я пыталась найти ту же связь с моим отцом, но ее там не было. Это не его вина и это не значит, что он любил только Питера, он просто любил меня по-другому. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что это нормально. Похоже, Кайл еще этого не понял, и мое появление, когда я заняла место его матери с твоим отцом, заставляя людей выспрашивать у него, не помогает.
— Он не знает, что происходит.
— И кто в этом виноват? Не Кайл, мы должны были сказать ему, а не Дадриан. Ему доверяли, он семья, Лукас.
— Я не уверен, что папа это видит таким образом.
— Он знает. Лукас, он его сын, он всегда будет любить его. То, что они поссорились, подумаешь, семейные разборки. Они должны держаться вместе. Мы с Питером постоянно ссорились, но это не значило, что я не любила этого придурка.
— Кайл может не видеть тебя такой, может никогда не увидеть тебя частью своей семьи, — он чувствовал, что должен предупредить ее.
— Может быть, и нет, но он будет членом нашей семьи, частью этого Дома, который мы строим. Если меня не будет рядом, когда он будет с тобой и твоим отцом, пусть будет так. Уильяма не заставят выбирать между мной и Кайлом, это разобьет ему сердце, и я этого не позволю. Он мой, я его тоже защищаю, Лукас, никто ему не навредит.
Лукас ухмыльнулся на мысль, что маленькая Кассандра защищает его большого и сурового отца.
— Он об этом знает? — Лукас усмехнулся.
— Да, и перестань смеяться надо мной, придурок. Я ведь завалила Фалько, не так ли?
— Да… да, — но он все еще смеялся.
— Семья, Лукас, есть та, в которой ты родился, и та, которую ты создаешь, наполненная людьми, которых ты любишь. Ты защищаешь его, потому что, в конце концов, когда все вокруг рухнет, это все, что имеет значение.
Веселье исчезло из глаз Лукаса на слова Кассандры. Он знал, что она говорила о том, как их мир взрывался из-за них, оставив, только
