— Что случилось, Джотэм?
— Валериан был прав, — Уильям откинулся на спинку стула.
— В чем?
— Вчера был созван Совет Высших, чтобы обсудить недавнее поведение Валериана. Слухи о предателе, его комментарии о предателе, о тебе, — сказанное встретило тишину, Джотэм улыбнулся, его друг не изменился. Поднявшись, он отошел, налил им по стакану эля и протянул Уильяму.
— Было проведено предварительное голосование. Ты был избран на должность Верховного адмирала. Но было решено, что окончательное голосование будет проведено после завершения Испытания.
— Сначала они хотели судить Кассандру.
— Она была бы женой Верховного адмирала. Это сильная позиция.
— В отличие от королевы, — Джотэм улыбнулся своему другу.
— Да, в отличие от того, чтобы стать королевой, — улыбка исчезла, и Джотэм посмотрел на своего друга другими глазами. — Окончательное голосование состоялось после того, как вы покинули Ассамблею.
— Из Карно получится отличный Верховный адмирал, — сделав глоток эля, Уильям посмотрел на своего друга и короля.
— Уилл, голосование было единогласным. Мы хотим тебя, — Джотэм видел шок в глазах Уильяма. — Ты более чем заслуживаешь эту должность.
— Джотэм… — Уильям растерялся, он никогда не рассматривал возможность стать верховным адмиралом, даже вероятность этого. Даже после того, что сказал Куинн. Его жена — королева, могущественная королева. Он повернулся. — Я не отдам Кассандру, — он не отрывал взгляда от Джотэма.
— Никто тебя не просит этого делать. Уилл, она королева, твоя жена, она ясно дала это понять, — он слегка улыбнулся, от того как ясно она дала это понять. — Она выбрала тебя, а не престол. Она борется, Уилл. За тебя. За Кариниан. За то, во что верит.
Пришла очередь Джотэма откинуться назад.
— Ты понимаешь, вы становитесь чем-то вроде легенды. По-видимому, когда Кассандра представила себя как Квес Зафар, флот обезумел.
— Что? — Уильям сел на место. — Они не могли получить отчеты так быстро.
— Могли, испытание передавалось в режиме реального времени по всей Коалиции. Каждая планета, каждый корабль, голоса и изображения; королева адмирала — вот как они ее называют.
— Она своя собственная королева.
— Верно, но ты же ее адмирал. Она осталась на твоей стороне, — Джотэм спрашивал себя, понимает ли его друг, насколько это редко.
— Джотэм, для меня это честь, но сначала мне нужно обсудить это с Кассандрой. Мы с тобой знаем, что значит быть Верховным адмиралом. Она не знает.
— Меньшего я и не ожидал. Завтра?
— Я дам тебе знать, как только будет принято решение, — Джотэм кивнул.
* * *
Он нашел ее сидящей на скамейке в саду, ее лицо было поднято к заходящим солнцам, глаза закрыты, ноги разуты, с нежной улыбкой на губах. Услышав его шаги, она открыла эти удивительные глаза, чтобы посмотреть на него.
— Я знала, что ты меня найдешь, — улыбнувшись, она начала вставать.
— Сиди.
— Что случилось? — ее улыбка увяла.
— Ничего плохого не случилось.
— Уильям, — она его знала. — Что он сказал?
Он смотрел на свою жену и понимал, что она думала о худшем, после того дня, который у них был, он должен был понять. Он должен был просто сказать ей.
— Валериан, очевидно, был прав.
— Прав? В чем? Этот человек сумасшедший.
— Совет Высших проголосовал за его отставку.
— Что? Уильям? — он видел, как ее глаза начали сверкать. — Скажи мне…
— Они единогласно проголосовали за то, чтобы я стал Верховным адмиралом. Вау! — он рассмеялся, когда она рванула в его объятия.
— Уильям, это замечательно! Ты заслужил это, ты станешь великим Верховным адмиралом!
— Кассандра, — он поцеловал ее, чтобы успокоить. — Я еще не принял предложение.
— Что? Почему? — откинувшись назад, она смотрела на него. — Из-за меня?
— Кассандра, ты займешь самый могущественный трон на планете. Будут тысячи решений, которые будет необходимо принять.
— И ты думаешь, что я не смогу справиться?
— Конечно, сможешь! Это не то, что я хотел сказать.
— Тогда что ты хочешь сказать? — выскользнув из его рук, она встала и отошла от него.
— Что я не думаю, что сейчас подходящее время.
— Вероятно, для меня тоже не подходящее время начать. Но это произошло сейчас. Тебе предложили самую важную должность во флоте. Шанс сделать так, чтобы Верховный адмирал снова что-то значил, как ты можешь отказаться?
— Ты же отказалась от трона ради меня, — Уильям посмотрел ей в глаза.
— Это было совершенно другое. Для меня это ничего не значило. Но сейчас! Ты работал всю свою жизнь ради этого!
— Без тебя это ничего не будет значить!
— Что ты хочешь этим сказать? — Кассандра побледнела. — Они просили тебя аннулировать наш союз?
— Нет! Нет… — Уильям погладил ее руки, обнаружив, что они похолодели. — Дай мне закончить, — она кивнула. — Верховный адмирал… это постоянная занятость.
— Работа 24/7.
Уильям поднял бровь на термин, поняв, что ему он нравится.
— Меня могут отозвать в любой момент. У меня не будет возможности назначать встречи. Буду пропадать по несколько дней, — это заставило Кассандру нахмуриться.
— Почему пропадать?
— Если будет бой, я должен быть доступен.
— Конечно, ты так и делаешь. Но почему ты не можешь поехать домой?
— Кассандра, нам потребовалось почти два часа, чтобы добраться сюда от «Возмездие».
— Это так? Я не понимала. Я просто думала, что это из-за того, что я старалась, чтобы меня не вырвало, и путь казался таким долгим, — Уильям прислонился своим лбом к ее лбу. Спасибо предкам за нее.
— Это четыре часа туда и обратно.
— Уильям. Быть королевой тоже работа 24/7. Меня могут отозвать в любое время. В любое место. Я права?
— Да.
— Так что все это неважно. Это не имеет значения, — объяснила она. — Теперь ты не будешь со мной рядом каждую ночь… Мне это не нравится. Действительно не нравится, — коснувшись его щеки, она уже скучала по нему. — Но это будет не каждая ночь.
— Кассандра…
— И если ты правильно разыграешь карты, — она нежно поцеловала его. — Возможно, вам удастся убедить королеву Дома Знаний передать мужу, Верховному адмиралу, один из ее быстрых маленьких кораблей. Полностью экипированный для нужд Верховного адмирала, конечно, чтобы доставлять его к месту в кратчайшие сроки, — она подарила ему еще один нежный поцелуй.
— Ты говоришь серьезно? — Уильям отодвинулся, чтобы посмотреть на нее.
— Пришло время тебе начать использовать свою жену вместо того, чтобы она использовала тебя, — улыбнувшись, она дала ему понять, что пошутила. — Займи пост, Уильям. Это то, для чего ты был рожден, это твоя судьба. Я буду с тобой. Я тоже не собираюсь отпускать тебя. Мы разберемся с остальным, это будет не идеальная жизнь, но это будет наша жизнь.
— Наша жизнь, — он наклонился, чтобы запечатать поцелуем свое обещание, и в этот момент звезда, которая была солнцем Земли, на мгновение сверкнула ярче.
Конец
