— А ты можешь сделать шоколадный торт? — Кассандра начала смеяться.
— Шоколадный торт? — Хуту бросил на них растерянный взгляд.
— На вчерашнем королевском ужине десертом было то, что на Земле называется «шоколадный торт». Я не знаю, как это здесь называется. Это любимое блюдо Виктории.
— Вы имеете в виду выдумку Торта, — Хуту снял крышки с тарелок, показав на кусочки шоколадного торта для каждой.
— Хуту!!! — Виктория запрыгала от бурного восторга. Кассандра просто вопросительно на него смотрела.
— Адмирал заметил, что вам это понравилось прошлым вечером.
— Спасибо тебе, Хуту.
— Всегда пожалуйста. Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать, — когда Хуту ушел, Виктория уже сидела и ела свой торт.
— Это должен был быть десерт, юная леди.
— Я знаю, — пробормотала она с набитым ртом. — Но это ооочень вкусно.
С тех пор, как Земля была разрушена, мало что заставляло глаза Виктории сиять так, как сейчас. Кассандра не хотела испортить ей настроение.
— Только в этот раз, но в следующий, когда у нас будет шоколадный торт, ты должна сначала съесть все остальное. Договорились?
— Договорились, — забрав свою порцию, Кассандра не могла не откусить кусочек от своего торта. Закрыв глаза, она позволила себе наслаждаться его вкусом на языке.
* * *
После прогулки с Викторией и Жавьерой, Кассандра вернулась, чтобы начать изучать досье, которое Уильям собрал на членов Дома Знаний. Часы прошли незаметно, пока она переваривала информацию. Все так же глубоко, как вчера… но без присутствия Уильяма. Черт, она хотела, чтобы он был здесь.
Протирая глаза, она поднялась, только чтобы ухватиться за край стола. Медленно дыша, она ждала, пока комната перестанет вращаться.
— Новое правило: всегда вставай медленно, — пробормотала она себе под нос.
* * *
— Что-нибудь еще, Куинн? — Уильям смотрел на время. 14:00. Шесть часов до бала.
— Только это, — он держал карту памяти. — Кассандра просила некоторую информацию о Битве при Файале.
— Файаль? — ему было интересно, что ее заинтересовало. — Я отдам ей, — он взял карту и положил в карман.
— Тогда на этом все.
— Иди, отдохни немного, Куинн, увидимся у двери в 19:45.
— Да, сэр.
* * *
Он вошел в их номер и нашел Кассандру, стоящую у окна, погруженную в раздумья. Он подошел сбоку и заправил локон волос за ухо, привлекая ее взгляд к себе.
— Привет.
— Привет, вы поели?
Она улыбнулась ему.
— Да. Спасибо за шоколадный торт. Ты сделал день Тори незабываемым.
— Хорошо.
— Я и не подозревала, что ты заметил.
— Что ты чуть не застонала при первом же кусочке? — подразнил ее он.
— Не правда.
— Почти правда.
— Ну, он был вкусным, — улыбнувшись, она шагнула в его объятия. — Ты уже поел?
— С Куинном. Мы работали над некоторыми изменениями в протоколе безопасности на сегодня.
— Какими?
— Куинн и Марат будут присутствовать на балу вместе с нами.
— Почему?
— Обычно для королевской семьи прибегают к дополнительной защите.
— Но у меня не было каких-то происшествий прошлым вечером.
— Это была контролируемая территория, где все были на виду. Сегодня вечером будет больше движения, люди будут приходить и уходить из бального зала и сада, — руки Уильяма сжались вокруг нее. — Без охраны никуда не пойдешь.
— Это создаст небольшие трудности для танцев.
— Ты не танцуешь ни с кем, только с Джотэмом и со мной, — Кассандра коснулась его щеки.
— Это не проблема для меня. Но какое оправдание я могу дать другим?
— Королевские танцы только с членами семьи супругов и доверенными членами их Домов. Это не будет проблемой.
— Итак, почему я танцую с Джотэмом?
— Он хозяин бала, и это будет его выбором.
Она бросила на него серьезный взгляд.
— Если у него есть выбор, то почему он хочет танцевать со мной? Разве этим он не покажет, что поддерживает мой вызов?
— Так и будет. Ты произвела на него впечатление, я никогда в этом не сомневался.
— Уильям?
— Джотэм знает, что делает, — он быстро поцеловал ее. — А теперь урок танцев.
— О Боже, с меня паршивый танцор.
— Приятно знать, что есть что-то, в чем ты не так хороша, — он отошел и вставил карту памяти в коммуникатор. — Куинн передал это для тебя, — достав вторую карту, он положил ее на стол. — Почему тебя заинтересовала Битва при Файале?
— Не столько битва, сколько корабль мятежников. Есть что-то, я просто не знаю, что.
Когда музыка началась, он притянул ее в свои объятия. Хоть мелодия и отличалась от музыки Земли, у нее все же был ритм, она была почти классической.
— Это то, что будет звучать сегодня вечером? — Кассандра обняла Уильяма за шею, когда он прижал ее крепче, проведя руками вверх по ее спине.
— Может что-то подобное, это будет очень церемонная музыка.
— И это официальные танцы? — она погладила его по шее.
— Нет, это я хочу тебя обнять, — наклонившись, он захватил ее губы. Ему нужно подержать ее, хотя бы ненадолго. Они приложат все усилия с Куином и Маратом, чтобы привести ее домой, считая, насколько уязвимой она будет сегодня. Даже с дополнительной охраной. В его объятиях она в безопасности.
Услышав смех, он поднял голову и нашел Викторию и Лукаса в дверях. Виктория улыбалась, Лукас выглядел слегка смущенным.
— Здравствуйте, адмирал, что делаете? — Виктория плюхнулась на диван.
— Учу твою тетю танцевать.
Уильям услышал смех Лукаса.
— Удачи, — Тори снова захихикала.
— Эй! Я не настолько плоха, — возразила Кассандра.
— Конечно.
— Тогда нам лучше стать серьезней, — он улыбнулся Кассандре, когда отдалил ее от себя. — Одну руку сюда, — он положил ее руку себе на плечо. — Другая в моей руке. Моя рука будет прямо здесь, — он положил руку на ее талию. — Теперь следуй за мной.
Наблюдая за его ногами, Кассандра последовала за ним, нахмурившись от концентрации.
— Во время танца нельзя хмуриться, — Уильям приподнял ее за подбородок. — Смотри на меня, — положив руку на талию, он повел ее в танце по комнате, обогнув мебель, чтобы вернуться назад.
— Это же настоящий вальс! — вдруг поняла Кассандра.
— Это называется валса, — поправил ее Уильям.
— Валса, — она отложила это в памяти.
— Думаю, ты шутила, Тори. Твоя тетя прекрасно танцует.
— Ну да, такие танцы. Но она выглядит глупо, когда танцует современные танцы.
— Я бы сказала, что все зависит от партнера, — улыбнулась ему Кассандра.
Когда музыка остановилась, он притянул ее поцеловать.
— Согласен, мой партнер великолепен, — сказал он у самых ее губ.
— Приятно знать, — она застенчиво улыбнулась ему.
— Теперь со мной, адмирал! — Виктория спрыгнула с дивана.
— С тобой? — они оба посмотрели на нее.
— Когда-нибудь мне придется научиться этому, не так ли?
— Да. Да, придется, так что… — Уильям посмотрел на Кассандру немного в недоумении, не зная, с чего начать.
— Пусть она встанет на твои ноги, — Кассандра отступила, кивнув им.
— Кэсси, можно пригласить тебя? — Лукас протянул руку и, дождавшись ее кивка, повел ее в танце по комнате. Хоть Лукас был не так искусен, как его отец, но он был хорош.
— Так кто научил тебя танцевать? — спросила Кассандра.
— Мама, ей очень нравилось танцевать. Когда отец уезжал, Кайл и я заполнили… — Лукас вдруг посмотрел на нее и испугался, что сказал слишком много. Но глаза Кассандры оставались ясными.
— Она проделала отличную работу. Это хорошее воспоминание.
— Да,
