— Как мы их достанем?
— Я что, чертовски похож на того, кто знает? — спасательный корабль отдалялся от растущего пламени.
— Виктория, послушай меня, помнишь ту игру, в которую мы всегда играем в парке, где я тебя переворачиваю, чтобы ты схватила меня за ноги? Мы собираемся сделать это сейчас.
— НЕТ!
— Да. Виктория, послушай меня, ты можешь сделать это! Лукас там, он не позволит тебе упасть!!! Я обещаю!! Приготовься! ОДИН! — Кассандра начала раскачивать руки. — ДВА! ТРИ! — размахнувшись, она молилась, чтобы это сработало.
В рубке двое мужчин смотрели друг на друга с неверием, когда услышали план Кассандры, но Виктория уже ухватилась за бедра Кассандры. Лукас потянулся к ней, а затем схватил ее за запястья.
— Давай, Тори, я держу тебя, отпусти свою тетю, я держу тебя, — те же зеленые глаза, которые он видел, очнувшись в доме, теперь доверчиво смотрели на него, когда он втянул ее на борт. — Все нормально, ты в безопасности.
— Тетя Кесси! — захныкала девочка.
Лукас посмотрел на своего отца.
Без веса Виктории Кассандра должна была попасть внутрь. Адмирал сумел втащить ее достаточно, чтобы сжать одной рукой ее колени, а другую протянуть вниз.
— ХВАТАЙСЯ ЗА МОЮ РУКУ! — приказал он. — Я не дам тебе упасть!
Кассандра начала раскачиваться и, потянувшись, ухватилась обеими руками за протянутую мужскую ладонь. Втянув ее на борт, Уильям захлопнул и заблокировал дверь.
— Устраивайся! — приказал он и усадил ее вниз на сиденье рядом с собой. Кассандра, тяжело дыша, посмотрела на него.
— Ты хорошо держался, спасибо.
— Немного больше объяснений в следующий раз было бы неплохо!
— Не слишком на это надейтесь.
— Да уж, — тем временем корабль начал подниматься вверх.
— Подождите, вы должны высадить нас у домика, остальная наша семья там, — внезапно в кабине пилотов сработала сигнализация. Уильям и Лукас обменялись взглядами.
— Что? Что это было? — потребовала Кассандра.
— Ядерная атака, — ответил адмирал.
— Ядерная… — прошептала она.
— Додж, вытаскивай нас отсюда!!! — приказал адмирал.
— Виктория!
— Девочка со мной, она в порядке, — Лукас притянул лицо Виктории к груди. — Закрывай глаза, милая. Держи их закрытыми, пока я не скажу, хорошо? — Виктория кивнула, согласившись.
Адмирал прижал к себе также Кассандру. Когда он обнял ее голову, женщина подняла руки, защиая и его глаза. Позади спасательного судна происходил массовый взрыв. Покинув зону турбулентности, адмирал почувствовал слезы этой сильной женщины, которую держал в руках.
Когда корабль стабилизировался, мужчина отпустил ее. Она быстро вытерла слезы, прежде чем повернулась взглянуть на племяницу. Увидев ее сжавшуюся фигурку в объятиях Лукаса, Кассандра сразу же встала и притянула Викторию к себе, но когда «Спасатель» сделал маневр, она потеряла равновесие и упала на адмирала.
— Сядьте, а то упадете! — он грубо толкнул ее на место, которое только что освободил. Посмотрев на женщин еще секунду, он обратил все свое внимание к сыну.
— Насколько сильно ты пострадал? — он переместился, чтоб осмотреть его ногу.
— Просто не глубокая рана, у Блайанта не должно возникнуть с ней проблем.
— Что случилось?
— Подрезал дерево по пути вниз, жестко приземлился, — Лукас кивнул в сторону женщины. — Она нашла меня без сознания и каким-то образом привела к их дому. Там меня подлечили и помогли, — Лукас посмотрел на своего отца. — Я должен ей, особенно сейчас.
— Причина?
— У них была там семья, папа.
Адмирал оглянулся на женщину, пытающуюся утешить рыдающего ребенка. Ее черные волосы частично выбились из прически сзади и частично скрывали лицо. Она назвала девочку своей племянницей, а не ребенком, но ее любовь к ней была очевидна. Как будто висевшая вверх ногами свесившись с судна было недостаточно.
— Мы должны вернуть их на планету как можно скорее. Но сначала мы отвезем тебя к врачу, — при посадке спасательного судна на взлетную палубу «Возмездие» адмирал открыл люк. Выходя, он сначала помог медперсоналу, ожидающих их, устроиться Лукаса на носилках. Повернувшись, он увидел, что женщина стояла у люка и держала девочку, явно защищая, ее глаза быстро осмотревали все перед собой.
При первой возможности Кассандра пыталась успокоить Викторию внутри корабля, стараясь быть сильной и теперпеливой, когда они приземлились. Медперсонал помог Лукасу устроиться на носилках. Ее глаза неотрывно следили за крупным человеком, которого Лукас назвал своим отцом. Он сделал шаг к ней и, положив руку на ее локоть, помог выйти с корабля. Когда она спустилась вниз, он отметил, что она едва доходит ему до плеча. Он потянулся к Виктории, но Кассандра отодвинула девочку подальше, ее взгляд застыл.
— Нет, — твердо сказала она.
— Вы обе пойдете в медпункт с Лукасом.
— Тетя Кэсси…
— Все в порядке, — Кассандра притянула ее обратно. — Все в порядке. Просто отведите нас к еще одному такому кораблю, — Кассандра кивнула на спасательный корабль, — и верните нас на нашу планету, — адмирал поднял бровь на приказной тон этой маленькой женщины.
— Я не могу подвергнуть опасности команду прямо сейчас. Как только бой закончится, мы вас вернем. Но пока вы идете в медпункт, — не было никаких сомнений, что на этот раз это был приказ, фиолетовые глаза адмирала встретились с сапфировыми.
— Кассандра, — вмешался Лукас, — это ненадолго, посади Викторию сюда, — он переместил свою не зафиксированную ногу, освобождая место на носилках. — Это такой способ лечения. Блайант просто удостоверится, что мы не подверглись воздействию радиации от взрыва.
Кассандра отвернулась от адмирала к Лукасу. И тут Виктория хриплым от плача голосом спросила:
— Тетя Кэсси? Где мама и папа? — адмирал увидел потрясенный взгляд, который отражался в глазах женщины, прежде чем она отвернулась, чтобы посмотреть вниз на ребенка по имени Виктория.
— Они вернулись на Землю, детка, — ответила она ей; она не врала, но не в состоянии была сказать полную правду.
Зеленые глаза девочки смотрели на Кассандру, перед тем как перейти к адмиралу, затем к Лукасу и, наконец, вернуться к Кассандре.
— Я могу посидеть рядом с Лукасом?
Адмирал заметил нерешительность во взгляде женщины.
— С ней все будет в порядке, — сказал он ей низким голосом. Когда ее глаза встретились с ним, Уильям увидел, что она пытается решить, может ли доверять ему. Это уязвляло после того, что произошло в Спасателе. Медленно женщина подошла к носилкам и усадила Викторию рядом с Лукасом.
— Забирайте их! — приказал адмирал грубым голосом, затем направился к мостику. У него были более важные дела, чем интересоваться, доверяет ли ему некоторая женщина или нет.
* * *
Войдя в медицинский кабинет, Кассандра увидела, что тут все по-другому, чем в отделениях скорой помощи на Земле. Инопланетный медперсонал подкатил Викторию и Лукаса к местному врачу.
— Что с вами, лейтенант? — потребовал доктор Блайант нетерпеливым голосом.
— Рана на ноге, — как только Лукаса пересадили на другую кушетку, Кассандра взяла Викторию. Глаза ее племянницы расширились, когда
