Этот путь по такой длинной бесконечной лестнице — он казался ей длиной в целую жизнь, одну конкретную жизнь. Она бежала, а ей казалось, что ее ноги тонут в густом киселе. Недостаточно быстро, точно в час по ступеньке. С тех самых пор она ненавидела лестницы. Даже не вспоминая тот день, ее тело помнило, как однажды она опоздала, когда бежала по ней. Кажется, она плакала. Может быть, звала кого-то на помощь, когда нашла недвижимое и безжизненное тело. Она все еще пыталась вливать в него силу. Но ничего не помогало. Должно быть, от нее было много шума, иначе как он нашел ее?
После она ни разу так и не смогла вспомнить, как оказалась закутанной в одеяло в его комнате на постоялом дворе. Он осторожно поил ее чем-то теплым и кислым, она пила и не сопротивлялась. А он каким-то чудом даже ни разу не облил ее, держа в своих руках. Киран ничего не говорил тогда, только все время гладил ее по волосам и по спине, качая в своих руках.
И, лишь когда она немного пришла в себя, тихо прошептал:
— Они умирают, Соль. Это происходит каждый день. Мы должны научиться принимать это. Пока у нас есть мы — это будет терпимо…
— Пока у нас есть мы, — прошептала я, закрывая глаза. — Пока есть мы…
Точно разорвалась последняя струна: вибрация оборвавшейся жизни прошла сквозь мое тело, и будто по команде сотни аланитов и ритаров вокруг меня устремились в небо.
* * *Раньше он думал, что в тот самый миг, когда падет стена, разделяющая его и цель, к которой он так долго стремился, он наконец-то найдет покой. Тот груз, который так долго лежал у него на сердце, исчезнет. Но все, о чем он может сейчас думать: что он найдет ее за этой стеной и уведет как можно дальше отсюда. Есть то, что важно, а есть то, что является всем для тебя. Он всегда знал, что для него «все» — это она. Выбора никогда не было, как и сомнений. Она — это он, половина его души, его дара и сути. Моменты, что однажды сложились в года, века и тысячелетия, никогда не делились на те, что он хотел бы забыть или вычеркнуть потому, что у него была она, его женщина. Страстная, насмешливая, порой озорная, совершенно непонятная, но настоящая. Иногда ему казалось, что Двуликий разделил последнюю искру своей силы между ними. Иначе разве можно объяснить ту степень их взаимного притяжения, что сохранилась спустя столько лет? Он знал каждый сантиметр ее тела, и всякий раз, стоило ему прикоснуться к ней, им овладевало желание такой силы, которое не способна была пробудить ни одна женщина мира. Он знал, что она любит, но не всегда понимал, чего на самом деле хочет. А еще ему стоило догадаться, что если она что-то решила, то даже самая совершенная магия их мира не сможет ее остановить.
Защитный купол пал, и сотни ритаров рванули ввысь, разрезая мощными крыльями небо. Киран же скользнул во тьму, растворяясь в потоках силы и стремясь как можно скорее оказаться там, где он чувствовал Соль. Остальное было уже неважно. Он сумеет с этим разобраться, когда она будет в безопасности.
* * *Ферт сейчас мог думать только о том, что вовсе не прочь оказаться на границе какого-нибудь северного форпоста, как только все это закончится. Напряжение последних месяцев совершенно вымотало его. Может быть, карьера — это хорошо, но еще лучше напиться и забыться на пару недель.
Ферт не шел — он бежал к Рейну, который не спешил покидать особняк Дриэлл, где помимо него находились Император, Элтрайс и эчари. Он на бегу машинально постучал в дверь и зашел, не дожидаясь ответа.
— Господин, — начал он, борясь с собственными эмоциями и стараясь говорить спокойно, — у меня есть кое-что для вас, — «у меня есть кое-что для вас» от Ферта было своеобразным сигналом для Рейна, чтобы он поставил звуконепроницаемый купол.
— Слушаю, — спустя долю секунды отозвался Рейн, который успел переодеться в военное обмундирование главы Дома. И хотя он по-прежнему отдавал предпочтение черным туникам, теперь на нем был нагрудник, отделанный серебристым металлом. Родовые клинки крепились по бокам, предплечья охватывали широкие наручи, отделанные в том же стиле, что и нагрудник. Красный плащ, как цвет Дома, — единственное яркое пятно на фоне глубокого черного и серебряного.
— Мне стало известно, что пропал один из аланитов личной охраны Дома, господин Дриэлл дал четкие инструкции найти его и доставить к себе. Поисковый маячок на стражнике все еще активен.
Несколько секунд Рейн смотрел прямо перед собой и никак не реагировал на слова Ферта. Совершенно неожиданно его пальцы стали методично постукивать по спинке кресла, за которым он стоял. Мужчина кивнул каким-то своим мыслям. А Ферту стало в очередной раз не по себе от одного вида своего господина в таком состоянии.
«Совсем скоро я стану истеричкой», — мимолетно подумал мужчина, сглотнув ком в горле.
— Хорошо, — тихо сказал Рейн, улыбнувшись уголками губ. — Делай что хочешь, но первым этого стражника должен найти ты — и приведи его ко мне. Не заставляй меня жалеть о том, что ты все еще здесь, — достаточно миролюбиво сказал он, вот только у Ферта от этих слов мороз пополз по коже.
— Вы… знаете, кем может быть этот стражник? — собрав остатки храбрости, поинтересовался Ферт.
Рейн пожал плечами, и его холодная, совершенно нечитаемая улыбка стала шире.
— Мы оба знаем… ее, — усмехнулся он.
«Твою ж мать, опять», — подумал мужчина, прекрасно понимая, о ком мог говорить его хозяин с таким выражением лица.
— Я понял, — все, что он ответил Рейну, прежде чем покинуть его покои и отправиться на поиски той, кого считал проклятьем во плоти.
* * *С первым криком, с первым замахом меча и копья, с первой каплей крови, что, смешавшись с потоками воды, упала в стылую грязь, мой мир исчез. Последней связной мыслью было: «За каким айдом я побежала сюда во второй раз? Зачем?!»
После той войны я
