— Двуликий, три столетия прошло, а ты стал лишь скучнее, — хмыкнула она. — Что не так с тобой, малыш? — прищурилась она, а командир стражи едва мог поверить своим глазам, когда кровоподтек на ее щеке взял и исчез.
— Просто, — широко улыбнулся Элтрайс Эль Дриэлл, вновь склоняясь над ней, — я был безумно рад тебя видеть. Поверь, то, что ты вернулась, — это лучшее, что могло произойти со мной! То, что ты жива, — это чудо, ниспосланное Богами. И, — он вновь склонился к ней, — не стоит показывать мне свои фокусы — на мне бесполезно, — улыбнулся он. — Я тебя на части разорву, если только попробуешь, поняла? — не меняя интонации в голосе, сказал он. — Пошли кого-нибудь в центр за петлей Двуликого, — бросил он капитану отряда.
— За чем? — впервые слыша это название, на свой страх и риск решил уточнить Нимар.
— Там знают, — почти прорычал Элтрайс.
Нимар лишь дал знак своему подчиненному, и тот, не дожидаясь повторного приказа, умчался за дверь.
— Теперь я верю, — вновь заговорил Дриэлл, — что все произошедшее в моем Доме за сегодня мог и впрямь учинить один человек.
Девушка ничего не ответила на его слова. Она смотрела на него снизу вверх, а на самом дне ее глаз плескалась ничем не прикрытая насмешка.
— Но это ничего, — чересчур ласково продолжил мужчина, — ведь теперь у меня есть ты.
Командир смотрел на происходящее, совершенно не понимая, что происходит. Эти двое улыбались, точно были безмерно счастливы видеть друг друга. Но стоило присмотреться, чтобы разглядеть на самом дне их глаз притаившееся безумие у одного и дикий, неприкрытый страх у другой.
— Проверь, — точно нехотя отведя взгляд от своей пленницы, Элтрайс обратился к Нимару, — все ли готово во дворе? Ритуал пройдет, как и планировалось, сегодня. Конечно, жаль, что мне придется израсходовать тебя на эчари, — вновь посмотрел он на девушку, нежно оглаживая ее подбородок, — но я всегда умел расставлять приоритеты. И, — взглянул он на мужчину, что уже с трудом понимал, что происходит, — сообщи Императору, что я жду его здесь и у меня прекрасные новости для него.
Нимар понимал, что последует далее. Он был готов к этому, как и к тому, что сейчас именно от них зависит, устоит ли их Дом в этой войне. Как и Элтрайс, он сейчас понял, что его шансы на успех резко увеличились, и пришло время действовать быстро. После разрушения защитного контура Император более не станет задерживаться здесь. Он вот-вот покинет его Дом, а вместе с тем станет гораздо дальше от Дриэлла, чем он мог ему это позволить. Но теперь, когда в его руках был не бесполезный первородный, а самый что ни на есть настоящий и полноценный…
— И не забудь предупредить Тиса, что я жду его, — добавил Элтрайс, пытаясь не заходить слишком далеко в своих фантазиях. Он должен быть собранным сейчас.
* * *Можно попытаться обмануть других, но обмануть себя никому не подвластно. Я очнулась, стоило этому аланиту оказаться на пороге комнаты, куда меня притащили его люди. Я опять попыталась дотянуться до него собственным даром, но у меня вновь ничего не вышло. Он был ничем, пустотой. Теперь я понимала, почему не могла ощутить его суть и воздействовать на него. Он был таким же, как и я, в какой-то степени. Его энергетическая структура выгорела три столетия назад, он нашел способ заменить ее, изымая чужую и пользуясь ей. Я продолжала существовать лишь потому, что меня питала сила Двуликого — его энергия делала меня той, кто я есть. Что он сделал с собой еще, я не знала, да и не хотела знать, по большому счету. Все, что я ощущала сейчас, — это страх. Раз это существо научилось использовать энергию людей таким страшным и бесчеловечным способом, то что он сможет сделать со мной? Во что превратит он меня, если у него появится такая возможность?
Как можно дольше я старалась делать вид, что нахожусь без сознания, контролируя свое сердцебиение и дыхание. Но после первого удара, что ожег мою кожу, делать это стало невозможно.
Я смотрела на мужчину, что три столетия назад стал олицетворением ужаса для меня, и не знала, как противостоять ему. Да, мне по силам справиться с его стражниками, пока тот, кого послали за петлей, не вернулся. Но я не в силах справиться с ним. Не сейчас, когда мои руки связаны и мы заперты в одной комнате.
Я устало прикрыла глаза, пытаясь немного отстраниться от ситуации, в которой оказалась, и собраться с мыслями. В комнате осталось четыре стражника и сам Элтрайс. На то, чтобы нейтрализовать стражников, у меня уйдет не больше десяти секунд, но как быть с тем, до кого моя сила не в состоянии дотянуться? За эти десять секунд я могу вновь получить по голове и оказаться без сознания. Как по мне, это было гораздо хуже, чем просто наблюдать за развитием событий.
— Ты знаешь, — неожиданно решил высказаться аланит, чье имя мне даже мысленно не хотелось называть, — я часто думал: что бы изменилось в тот день, если бы я не потерял тебя? Удалось бы мне закончить начатое? Возможно, сейчас такое понятие, как «выживание», мне и вовсе было бы незнакомо, как считаешь? Меня всегда забавляло, как можно было иметь такой дар, как у вас, и влачить такое жалкое существование? Хотя, прости, — покачал он головой, — неправильно выразился: скорее это вызывало у меня тошноту. Ты знаешь, к чему всегда стремились лучшие умы, неважно, к какой расе они принадлежали? — наклонился Трайс, заглянув мне в глаза. — Бессмертие, — прошептал он, изогнув губы в отвратительно слащавой улыбке.
Признаться честно, я могла бы оставаться спокойной, не пытайся этот придурок при каждом удобном случае приблизиться к моему лицу. Это безумно раздражало. Мне смотреть на него было тошно, а столь близкое его расположение буквально провоцировало меня. Будь я помоложе, то еще была бы в состоянии себя контролировать в таких случаях. Но с возрастом мой характер совершенно испоганился, и стерпеть подобное «соседство» я уже не могла физически. И то, что мой лоб устремился к его переносице, лично я склонна считать чисто рефлекторным поступком, а не показателем моего умственного развития.
— У тебя совершенно дилетантское мнение на этот счет, —
