Заплела волосы в тугую косу, достала подходящие случаю головной убор и сумочку, с которой совсем недавно сбежала из дворца Императора. Изящная, совершенно крошечная, расшитая пайетками и бисером, она выглядела дорого и совершенно неуместно на моем фоне. Но ее ценность была в другом. Ее магическая составляющая и возможность сложить в нее все самое необходимое, не таща все это на собственном горбу, делало это чудо незаменимым в предстоящем походе. В ней уже удобно разместились мой посох, немного денег, фляга с чистой водой, провиант, кое-какие медицинские инструменты, бинты, обеззараживающие растворы, кровоостанавливающие смеси, обезболивающие, смена белья, расческа, гигиенические принадлежности, запасная одежда и обувь, кое-какие амулеты на разные случаи жизни, игральные карты на случай, если мне станет скучно, котелок на случай, если кормить больше нигде не будут, одеяло, нож и самое главное и, я думаю, нужное мне — это герметичный непромокаемый комбинезон и веревка. Если я что-то понимаю в мужчинах, то они мне обязательно понадобятся. Что там было еще, я, если честно, сказать затруднялась, но ведь каждая вещь, положенная мною туда, конечно же, была самой нужной! Женские сумки — они такие. В них всегда все только самое нужное!
Я не знаю, куда заведет меня мой путь. Пожалуй, я никогда этого не знала, и точно так же это никогда не мешало мне жить. Иногда мне кажется, что, чем больше ума в одном конкретном мозгу, тем больше этот самый человек подвержен депрессиям. Конечно, ему есть над чем подумать и из-за чего пострадать. Наверное, Киран все же очень умный. Хорошо хоть Кит в меня.
В холл, который некогда использовался слугами как зал для совещаний, я пришла спустя один час пятнадцать минут. Небольшое опоздание, думаю, осталось бы незамеченным, если бы не Кит. Все потому, что, как мой отпрыск, он был не подвержен иллюзиям дворца, и в то время как двое оборотней с усердием вникали в повестку дня собрания профсоюза слуг его величества, он, закинув голову на спинку кресла, неприлично храпел.
— Наш труд должен оплачиваться соответственно! Кроме всего прочего, — вещал полный мужчина, облаченный в форму для слуг высшего ранга, — он должен быть регламентирован! У каждого из нас должен быть трудовой договор и четкий перечень обязанностей! Вот ты, Кло, — обратился он к Лил, — разве входит в обязанности кухарки доставлять грязные скатерти в прачечную?
— Нет, — горячо заверила его оборотень. — Это совершенно не моя работа, — закивала она.
— Именно! Так доколе мы будем это терпеть?!
— Да, доколе? — воскликнул Джарред и горячо стукнул кулаком по столу, за которым они сидели.
— Предлагаю сегодня же сказать это управляющему! Вы со мной?
— Да! Конечно! — в один голос заорали оборотни, тогда как Кит совершенно неприлично хрюкнул и зачавкал, пытаясь устроиться поудобнее на кресле.
Мужик недовольно посмотрел в сторону Кита и покачал головой, точно поражаясь его безучастности при обсуждении столь важного вопроса.
— Идемте же! — воскликнул предводитель. — Старый пройдоха может уйти в отпуск, если ему кто-то сообщит о наших планах. За мной!
Они пронеслись мимо меня, точно я была частью интерьера, и лишь тот самый полный слуга-правозащитник, когда пробегал мимо меня, мимолетно посмотрел в мою сторону и столь же быстро подмигнул. Это было чем-то новым. Не думаю, что Лил и Джарред именно так представляли в своем воображении поведение слуги. А стало быть, дворец продолжает эволюционировать. Кто знает, может быть, совсем скоро мы сможем нормально поговорить?
Оставив эту мысль на потом, я спустилась по широкой лестнице как раз в тот момент, когда мой отпрыск пытался подоткнуть под себя пяточки, но нога соскользнула, и он испуганно вздрогнул, открывая глаза.
— Боги, — он сонно потер лицо, — наконец-то свалили, — вновь откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня снизу вверх. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что что-то не так. — Ты чего? Где дед? — кисло поинтересовался он как человек, которого разбудили, но он так и не проснулся до конца.
Странное дело, но мне так понравилось, как Кит назвал Кирана. Невольно усмехнувшись, я села в кресло напротив него.
— Он ушел, — сказала, не зная, как продолжить рассказ и объяснить то, что между нами произошло.
Но вопреки моим ожиданиям Кит не сказал этого вездесущего «почему». Он сказал совершенно другое:
— Ты как?
Уверившись в мысли, что парень определенно пошел в меня, я пожала плечами и скупо улыбнулась.
— Ну… — борясь с желанием озвучить наиболее подходящее определение собственного состояния в одно емкое слово, я пыталась подобрать более приличный синоним.
— Хреново? — надо сказать, Кит с этим справился быстрее меня.
Не сдержав улыбки, я кивнула.
— Именно так.
— Он тебя обидел? Избил? — зло сжав кулаки, спросил мальчик, резко напрягшись, точно готовясь вскочить с места.
— Боги, нет! Откуда у тебя такие мысли?
— Ну, обычно, если муж с женой ссорятся, то один из них непременно получает. Тут уж кто первый успел, того и правда, — с умным видом покивал этот ребенок, а я подумала, что как только разберусь со всеми проблемами, то в лепешку расшибусь, но сделаю из него цивилизованного человека.
— Нет, Кит, Киран не такой человек, что позволит себе поднять руку на женщину. Он скорее перестанет с ней разговаривать, — тяжело вздохнула я.
Мы всегда были как огонь и лед. Я была взрывной, несдержанной и порой совершенно необузданной, он же — упрямым, решительным и непреклонным. Скандал в исполнении Кирана — это холодный безразличный взгляд и полное игнорирование. Он всегда знал, чем меня пронять до костей.
На какое-то время между нами воцарилось молчание. Я не знала, с чего начать и как правильно объяснить ему свои мотивы.
— Слушай, ты пугаешь меня! Скажи же уже, что ты задумала и почему решила, что я останусь тут?! — сердито насупился он.
Должна признать, Кит умел видеть происходящее, отметая все несущественное и на каком-то интуитивном уровне вычленяя то, что важно.
Глубоко вздохнув, я решила в кои-то веки объяснить ему все максимально откровенно и детально. Возможно, Кит и был подростком, но я считала, что скрывать от него такие вещи неразумно. Я не должна ставить его перед фактом, мне стоило объяснить. Я говорила долго. Были
