Она с неженской силой сжала руку Арсения, в ужасе оглядела кабинет краснодеревщика.
Только сейчас ей на глаза попалась темная портьера, закрывавшая угол рядом со шкафом.
– Он… он там, за портьерой! – прошептала она и, вместо того чтобы выскочить из кабинета, сделала шаг вперед.
– Куда ты? – проговорил Арсений, от испуга перейдя на ты. – Стой, не делай этого!
Но Вета уже протянула руку к портьере и отдернула ее в сторону.
Она тряслась от страха, но в то же время хотела увидеть того человека, который шел по тому же пути, что и она, опережая ее на полшага. Любая известная опасность казалась ей лучше, чем таящаяся за портьерой неизвестность.
Темная портьера метнулась в сторону…
И за ней никого не оказалось.
Зато Вета увидела неплотно закрытую низенькую дверь, из-за которой потянуло мраком и холодом.
– Вот как он попал сюда… – прошептала Вета, вглядываясь в темноту за дверью. – И вот как он отсюда сбежал! Пока мы с вами, ничего не подозревая, дожидались в мастерской, он убил Револьда Марксэновича и сбежал через эту дверку… куда она ведет?
– Вета, не надо, не ходи туда! – попытался остановить ее Арсений, но она уже скользнула в темноту за дверью.
– Осторожно, здесь ступеньки! – приглушенным голосом предупредила она своего спутника.
– Не знаю, зачем я за тобой иду… – ворчал тот у нее за спиной. – Пора уже остановиться…
Тем не менее он продолжал спускаться за ней.
Скоро лестница закончилась, и они оказались в длинном темном тоннеле. Впрочем, темнота здесь была не совсем полная, откуда-то сверху проникал слабый, едва различимый свет, и, когда глаза привыкли к такому скудному освещению, Вета смогла разглядеть какие-то провода и трубы, располагающиеся вдоль стен тоннеля.
– Это подземные коммуникации, – догадалась она. – Здесь проложены то ли телефонные, то ли электрические кабели. А вон на стене лестница, по которой можно выбраться наверх…
Действительно, чуть впереди них в стену тоннеля были вбиты железные скобы, которые вели наверх, к круглому отверстию, закрытому тяжелой крышкой.
На этот раз Арсений полез первым. Добравшись до самого верха, он поднатужился и сдвинул крышку в сторону. Через отверстие хлынул яркий солнечный свет.
Вета вскарабкалась вслед за Арсением и выбралась наружу.
Они оказались посреди детской площадки. На них в испуге смотрел мальчик лет пяти с красным совком и ведерком. Лицо его вытянулось, он заревел и бросился к скамейке, на которой молодая женщина увлеченно читала женский журнал в розовой обложке.
– Мама, мама! – повторял он сквозь рыдания. – Там инопланетяне из-под земли вылезли!
– Не болтай ерунды, – ответила женщина, не отрываясь от журнала. – Инопланетяне не вылезают из-под земли, они прилетают на космическом корабле…
Арсений задвинул крышку люка на место, и они быстро пошли прочь от опасного места.
Вета шла молча, переваривая все случившееся.
Арсений шел рядом с ней и все пытался заговорить.
Наконец он произнес:
– Может быть, тебе пора мне кое-что объяснить?
– Что именно? – спросила Вета, повернув голову к спутнику.
– Ты попросила меня достать книгу, редкую книгу. Допустим. Это мой бизнес. Но я считал этот бизнес относительно безопасным, не слишком криминальным, а тут уже второе убийство, поджог магазина. Не слишком ли много для рядового букиниста?
Вета молчала.
Арсений искоса заглянул ей в глаза и проговорил:
– Что это за книга?
– Ты же сам знаешь – редкое издание «Путешествий Гулливера», да ты про нее знаешь гораздо больше, чем я: какое издательство, чьи иллюстрации…
– Не вешай мне лапшу на уши! Из-за редких книжных изданий не убивают людей пачками! Ты что – до сих пор не поняла, что все это из-за твоих поисков?
– Поняла, – честно ответила Вета. – Только я знаю об этом не больше твоего. Я ищу эту книгу, чтобы разобраться с завещанием покойного Глеба Николаевича. Он мне поручил перед смертью свою библиотеку, а ее украли, ну вот и вышло так, что понадобилось найти эту книгу…
– Ладно, не хочешь говорить – не надо, – оборвал ее Арсений. – Только я больше в этом деле не участвую. Никакие деньги не стоят этого риска. Не хочу оказаться следующим покойником. В общем, мне пора: у меня дело срочное, появился покупатель на «Диалоги» семьдесят четвертого года. Если хочешь, могу тебя куда-нибудь подвезти…
– Спасибо, не надо, – обиженно ответила Вета. – Сама доберусь!
– Как знаешь! – Арсений развернулся и зашагал в ту сторону, где оставил свою машину.
Вета проводила его взглядом и, немного переждав, пошла следом – район был ей незнаком, и она хотела выйти вслед за Арсением на Бассейную улицу, где уже можно было поймать машину или найти остановку маршрутки.
Выйдя из двора, Арсений, прежде чем подойти к своей машине, на секунду остановился и что-то выбросил в урну. Затем сел в машину и укатил в сторону Литейного проспекта.
Вета проводила обиженным взглядом его машину, подошла к урне и заглянула в нее.
В урне поверх смятых сигаретных пачек, оберток от мороженого и прочего мусора валялась сложенная в несколько раз бумажка. Именно ее только что выбросил Арсений.
У Веты мелькнула смутная догадка, но, чтобы ее подтвердить или опровергнуть, нужно было достать бумажку из урны, а этому противилась ее врожденная брезгливость.
Однако Вета преодолела брезгливость, сунула руку в урну и вытащила скомканный листок.
Мимо нее в это время проходил сутулый мужчина средних лет в мятой кепке, с обвислыми усами и подозрительным взглядом красных, как у кролика, глаз.
Увидев Вету, склонившуюся над урной, он возмущенно пробормотал:
– До чего довели народ! Приличная женщина вынуждена рыться в помойке!
Вета покраснела и шарахнулась в сторону, сжимая в кулаке свой трофей.
Прохожий свернул в подворотню, а она торопливо развернула бумажку.
Ее догадка подтвердилась.
Это был список владельцев редкого издания «Путешествий Гулливера», который Арсений в самом начале их совместных поисков составил по своей компьютерной базе. Теперь, решив прекратить поиски, он выбросил список, чтобы сжечь за собой все мосты.
Три имени из этого списка Вета уже знала – владелец магазина «Раритет» Вилли Раковский, Изабелла Романовна Гольц и Револьд Марксэнович Иисусов.
Четвертое имя Вета прочла с особым волнением – ведь это был ее последний шанс найти редкое издание и расшифровать записку из тайника Глеба Николаевича!
В последней строке списка значилось:
«Александр Андреевич Скоробогатов, Казанская улица, дом тринадцать, квартира четыре».
Это имя показалось Вете смутно знакомым, однако, как ни старалась, она не могла вспомнить, где оно ей встречалось.
Спрятав записку в карман, она направилась в сторону Литейного, по дороге мучительно раздумывая.
Арсений, конечно, прав. Поиски редкой книги не стоят такого риска. Мало того – она не только рискует собственной жизнью, которой в принципе может распоряжаться, гораздо хуже то, что из-за ее бестолковых действий уже погибли два человека и третий находится в тяжелом состоянии…
Они-то чем виноваты? Только тем, что оказались владельцами злополучной книги?
Допустим, Изабелла Романовна была женщиной малоприятной – настоящая старуха-процентщица, но это вовсе не значит, что она
