«Жди меня» – звучал в голове голос Димы, отдаваясь болью в сердце.
– Это я виновата, – устало сказала Эллен, прикрыв лицо ладонями.
Слезы снова хлынули из глаз. За ней всегда ходят смерть и горе. Счастью там нет места. Можно было догадаться, что Дима не вернется, ведь Эллен никогда не позволят быть счастливой. Это ее судьба: терять, страдать и мучиться. Не было по-другому и не будет!
– Эллен, пожалуйста, не плачь. – Алекс коснулся ее запястий, чтобы убрать руки от лица. Энергия незамедлительно всколыхнулась.
– Не трогай! Хватит лапать меня каждый раз, когда мне плохо! Я уже устала от этой дурацкой связи! Оставь меня! Зачем ты соврал? Чтобы я надеялась?! Уходи! Видеть тебя не хочу! – взорвалась она.
Алекс, к ее удивлению, выполнил просьбу. Дверь хлопнула.
– У вас связь? – разбито спросила Вика.
– Да, никому из нас не нужная связь.
Эллен попросила не рассказывать об этом остальным, чтобы избежать подшучиваний или, не дай бог, заочного сватовства.
Больше они не разговаривали. Эллен рыдала в подушку, все еще видя, как из тумана тянутся окровавленные руки, и слыша, как Дима шепчет ее имя. Вика тихонечко плакала рядом.
Постепенно Эллен успокоилась и смогла подумать обо всем более здраво. Выход есть. Если завтра Дима не вернется, она придумает, как обменять его жизнь на свою свободу. От этого решения ей сразу стало легче.
«Только бы он был жив. Только бы не опоздать», – как молитву повторяла Эллен. Она понимала, что осуществить задуманное будет непросто. Сама она не справится, но кого попросить? Точно не Алекса. Как ни странно, на ум пришел один человек, который с радостью ей поможет: Нелли. С ее внушением уйти из леса и добраться до дома не составит труда.
А там ее будет ждать «Элита».
Внутренний голос подсказывал, что идея глупая, но другого выхода Эллен не видела, а просто ждать она не могла.
12
Утро. Как же Эллен ненавидела это время суток. Все печали и горести прошедшего дня возвращались, стоило только открыть глаза.
Новостей от Димы по-прежнему не было.
В столовой стояла непривычная тишина: ни смеха, ни болтовни, ни споров, только звон приборов о тарелки. Нелли к завтраку не спустилась: отсыпалась после ночного дежурства. Эллен рискнула ее разбудить. Нелли пришла в ярость, но, успокоившись, все же выслушала.
– Ты в своем уме? – возмутилась она. – Он вернется! Если не терпится свалить отсюда, скатертью дорожка. Сама справишься. В тебе же есть огонь! Закрой дверь с той стороны. И не смейте меня будить, пока Дима не приедет. – Она плюхнулась обратно на подушку.
Эллен ушла к себе ни с чем. Она готова была завыть от безысходности.
Предаваться раздумьям в одиночестве ей пришлось недолго: к ней пришла Вика.
– Не могу быть одна, сразу начинаю думать о плохом, а когда вижу кислые мины ребят, становится еще хуже. – Она по-свойски рухнула на кровать. – Нужно чем-то заняться, пока мой мозг не взорвался.
Сначала Эллен нервировало ее присутствие, но вскоре она была рада, что Вика не оставила ее одну. Ее оптимистичный настрой успокаивал. Вика верила, что Дима вернется.
– Ты просто его не знаешь, – сказала она, закидывая вещи в стиральную машину.
Обнаружив в душевой кучу одежды, Вика решила, что именно стирка поможет отвлечься от мучительного ожидания.
– Он найдет выход из ситуации. Вот увидишь!
Около часа они провели в небольшой прачечной, болтая о Диме. У Эллен не было подруг, и прежде она ни с кем не делилась сокровенными мыслями и личными переживаниями.
С Викой у нее складывались теплые, доверительные отношения. Ей не страшно было открыться ей.
После стирки они занялись уборкой. Незаметно подошло время обеда. Вот только когда в столовой собрались все жители, на Эллен вновь нахлынула грусть. Надежда стремительно угасала.
Девушка сказала ребятам, что плохо себя чувствует, и пошла к выходу. Услышав телефонный звонок, она замерла. Вика мгновенно оказалась рядом и приобняла ее за плечи. У Эллен чуть сердце не выскочило, когда она услышала имя Димы. Он жив! Это главное.
Когда Георгий Маркович закончил разговор, все налетели на него с расспросами.
Сенсер, за которым отправился Дима, действительно оказался отказником. Девчонка, получив предложение о помощи, сдала его следокам «Элиты». Диме удалось убежать, но его не раз нагоняли. Вчера ему пришлось затаиться у школьного друга, Кости, а сегодня тот помог ему вернуться за брошенной машиной. Дима убедился, что слежки нет, и только тогда рискнул связаться с Домом. Через несколько часов он должен вернуться.
Эллен облегченно выдохнула. Помещение снова наполнилось бодрыми голосами.
– Эй, народ, а давайте встретим Димку, как положено герою? – Вика громко обратилась к галдящей толпе.
Все в столовой притихли, в улыбках отразилось предвкушение.
– А лучше объединим вечеринки Эллен и Димы. Ты ведь не против, Эллен? Это будет ваш общий праздник.
– Может, пусть он сначала вернется? – тихо сказала Эллен.
– Вернется, а его ждет сюрприз. И ты, – зашептала Вика. – Что скажете, Георгий Маркович? Рита?
– А почему бы и нет? Это были тяжелые дни для всех, пусть молодежь отдохнет, повеселится, – поддержала их Рита.
– Хорошо, – согласился Георгий Маркович, – только обсудите все с Робертом.
Радостные возгласы разлетелись по столовой. «Может, действительно не стоит переживать? Дима сказал, что едет. С ним все в порядке», – подумала Эллен.
Вскоре все в доме завертелось в бешеном ритме. Большинство ребят под руководством Вики, Марии и Алисы были отправлены на подготовительные работы. Эллен приказали вернуться в комнату, принять душ и не высовывать нос, пока не придет Маша.
Волнение нарастало с каждым часом. Ожидание Димы становилось все мучительнее. Эллен с боязнью представляла долгожданную встречу. Что она ему скажет? Ей хотелось броситься в Димины объятия и поцеловать его, но она сомневалась: правильно ли это?
* * *Спустя целую вечность наконец-то пришла Маша с бумажным пакетом и ярко-лиловым платьем на вешалке. Она бережно положила наряд на кровать и расправила ткань.
– Что это? – удивилась Эллен.
– Твое платье. Или ты собралась идти в этом?
– Чем оно тебе не угодило? – спросила Эллен, поправляя персиковое платье.
Но с Машей спорить было бесполезно. Она взяла на себя роль стилиста. В ее безупречном вкусе сомневаться не приходилось. Выглядела Маша так, будто только вышла из салона красоты: русые волосы заплетены в красивую прическу, на лице аккуратный макияж. На ней было изящное серебристое платье на бретельках и босоножки на высоких каблуках. На шее красовалось жемчужное ожерелье.
Пока Маша колдовала над прической, Эллен с опаской разглядывала атласное платье: корсет, узкий черный поясок, пышная короткая юбка с
