Она вспомнила огненную перепалку с Нелли и украдкой взглянула на соперницу. Тогда присутствовали ощущение невероятной силы и уверенность в контроле над ситуацией.
«Контроль» – Эллен ухватила нужное слово. Убедившись, что никто на нее не смотрит, она опустила руки на колени и мысленно потянула пламя вверх. Оно послушно поползло к локтям. «Назад!» – приказала Эллен, и тепло метнулось обратно. Она не сдержала победной ухмылки, почувствовав, как наполняется мощью, а потом заметила взгляд Тимура: пристальный и что-то осмысливающий. Он посмотрел на другие столики, а потом снова на Эллен.
«Стой! Давай уходи!» – велела Эллен, но жар не послушался. Он полз по рукам выше и выше. Дыхание перехватило, когда оба потока встретились у шеи. Эллен испугалась повторения истории в дýше. Схватившись за горло, она пыталась не выдать тревоги.
– Всем привет, – раздался Димин голос.
Эллен посмотрела на него. Он присел и быстро ей улыбнулся. Секунды хватило, чтобы забыть обо всем на свете, кроме его синих глаз. Вот только очень безразличным был так скоро отведенный взгляд. «Не остыл», – с досадой подумала Эллен и заметила, что жар отступил. Оно и к лучшему.
Теперь ее мысли занимал только Дима. Он с аппетитом уплетал творожную запеканку. Для Эллен она вмиг стала невкусной. Вика печально вздохнула, а потом перевела взгляд на хлопнувшую дверь. Ее глаза наполнились любовью.
«Ну хоть кто-то счастлив», – подумала Эллен, ковыряя остатки завтрака.
Через пару минут Алекс вернулся из кухни и, присев рядом с Викой, чмокнул ее в щеку. Эллен заметила, как Дима повернул голову. Видимо, о новоиспеченной паре он еще не знал. Дима промолчал, но по тому, как безжалостно он кромсал запеканку, было нетрудно прочитать эмоции.
Тимур, заметив его напряжение, завел тему о споре, который они с Денисом завели на вечеринке.
– Кстати, – влезла в разговор Нелли, – может, мне кто-нибудь расскажет, как прошла вчерашняя тусовка? Может, я что-то интересное пропустила, пока была занята с Робертом вашей охраной?
Ее тон не оставлял сомнений: она знает. Наверняка местные сплетницы доложили обо всем в подробностях.
– Эллен, не поделишься впечатлениями? – спросила Нелли, невинно захлопав накрашенными ресницами.
«Спокойно», – приказала себе Эллен, понимая, что закипает. И дураку ясно, к чему ведет Нелли. Выдавив такую же фальшивую улыбку, как у нее, Эллен ответила:
– Все было здорово. Мне безумно понравился сюрприз.
– Хм, рада за тебя. А то мне показалось, что не все вышло так, как ты ожидала. – Нелли взглянула на Диму. Он заметно напрягся.
Эллен начала злиться.
– Интересно, а какой финал у сказки про принцессу, которая, сбегая с бала, потеряла туфельку?
– Нелли! – укоризненно вскрикнула Вика.
– Нель, заканчивай цирк, – поддержал Тимур.
– Ой, да ладно вам. И так все ясно. Упустила принцесса свое счастье. Мозгов-то еще маловато. – Нелли одарила Эллен высокомерным взглядом.
Это было последней каплей. Больше не сдерживаясь, Эллен выпустила злость, ненависть и отвращение наружу.
Она потянулась к своей кружке:
– Ах ты, сучка! – И выплеснула чай на Нелли.
Нелли вскрикнула и подскочила, как и остальные.
– Ты что творишь?! – заорал Дима и выхватил пустую кружку из ее рук.
– Пусть не лезет ко мне, – яростно ответила Эллен, глядя, как по светлым локонам стекает чай.
Вика схватила салфетки, передала Нелли и кинула на Эллен осуждающий взгляд. Он почему-то не подействовал должным образом. Эллен было абсолютно плевать.
– Девочки, хватит, – приказным тоном сказал Тимур и подошел к Эллен.
– Это все, на что ты способна? – с издевкой спросила Нелли, стирая потеки с лица и шеи.
– Чай остыл, жаль, эффект не тот! – вцепившись в край стола, выпалила Эллен. Она искренне сожалела, что не удалось подпортить смазливое личико.
– Прекратите обе! – Тимур схватил Эллен за плечо. По телу побежал холодок, слабый, никчемный, неспособный справиться с тем, что бушевало внутри.
– Убери руку, – процедила сквозь зубы Эллен и с силой толкнула Тимура, посмевшего вторгаться в ее реальные ощущения со своим фальшивым успокоением.
– Да что с тобой?! – вскрикнул Дима, шагнув к ней.
Эллен отшатнулась от его протянутой руки и врезалась в кого-то спиной. Через секунду она была поймана в крепкие объятия. «Алекс», – поняла она, когда их энергии сплелись воедино.
– Все, успокойся, – шепнул он ей на ухо. От его бархатистого голоса мурашки побежали по телу.
– Она первая начала!
Эллен дернулась, но без особого желания вырваться. В руках Алекса было так надежно. Она знала: он не позволит совершить еще какую-нибудь глупость.
«Чем я только думала? А если бы в кружке был кипяток?!» – Эллен осознала всю опасность импульсивного поступка и с сожалением посмотрела на Нелли. Та злобно косилась какое-то время, а потом натянула мерзкую улыбочку и сказала:
– Присмирела, мелкая? Похоже, в этих руках тебе все же комфортнее.
– Нелли! – запричитали со всех сторон.
– Убью тебя, тварь! – снова вскипела Эллен и рванулась от ослабившего хватку Алекса.
Тимур и Дима преградили ей путь, не давая обойти стол. Нелли расхохоталась, что привело Эллен в еще большую ярость. Она толкнула их, но парни схватили ее за руки.
– Ты скоро ее утихомиришь? – раздраженно спросил Дима у Тимура.
– Я пытаюсь!
– Так, все, это уже перебор. – Алекс тоже взял ее за руку.
Эллен чувствовала себя опасным для общества психом, которого добрые санитары скрутили, чтобы надеть смирительную рубашку.
– Идем, прогуляемся, остынешь. – Алекс приобнял ее за талию и потянул за собой.
Его энергия отрезвляла Эллен, опьяненную злостью. Все ребята, сидевшие в столовой, таращились на нее: кто с интересом, кто с безразличием, а кто с явным неодобрением. Рита проводила ее озадаченным взглядом, но ничего не сказала. Эллен была уверена: разговора с ней не избежать.
Как только они вышли из столовой, Эллен вырвалась из объятий Алекса.
– Ладно, давай начинай меня отчитывать.
– Все отлично, ты умница. Это нам даже поможет.
Эллен удивилась.
– Что?
– Это нам на руку. Через полчаса мы поедем за твоим отцом, – пояснил Алекс.
Эллен заволновалась: к такому повороту она была не готова.
– Не переживай так. Мы с парнями все тщательно обдумали, так что все пройдет отлично.
Когда Эллен с Алексом дошли до гостиной, их догнал Тимур.
– Прости, не стал особо успокаивать, решил, это нам на руку.
«Да ты и не смог бы!» – подумала Эллен.
– Ну что, готовы? – просил Алекс.
– Без внушителя? Давай хотя бы Дэна возьмем, раз с Димычем такое дело.
Эллен даже не сомневалась, что после вчерашнего инцидента Алекс не разговаривал с Димой о поездке. Пока Алекс с Тимуром спорили о том, брать Дениса с собой или нет, в гостиную вошла Рита. Все замолкли.
– Ты успокоилась? – заботливо спросила она Эллен.
Алекс отрицательно покачал головой. Эллен часто приходилось притворяться спокойной, будучи на взводе, но вот наоборот она делала впервые.
– Нет! Как можно успокоиться, когда эта стерва постоянно говорит мне гадости?! – выпалила Эллен, но решила, что недостаточно убедительно. – Она мне прохода не дает! Только и делает, что подкалывает! Ей, может, скучно живется, поэтому нужен…
– Ладно, ладно,
