Лобсанг вытащил из кармана флешку.
– Не бойся. У нас есть фильмы.
– Что там у тебя?
– Классика. «Братья Блюз», «Контакт», «В поисках Галактики»…
– Есть что-нибудь с Джули Эндрюс?
– Прекрати, Джошуа.
Под носом корабля проносился лес, явно бесконечный, ничем не прерываемый.
– Что насчет позднего завтрака?
– Окажи мне честь, Джошуа. Я взял на себя смелость захватить все ингредиенты для супа из моллюсков. Мы торгуем с парой прибрежных поселков в нескольких мирах от нас. Я понятия не имею, на что похож камбуз на этой твоей калоше.
– Я могу играть на нем, как на скрипке. К счастью, не так, как, говорят, играешь ты.
* * *Они достигли атлантического побережья ближе к вечеру и с высоты уже видели вдали океан.
Джошуа уточнил широту. Все их инструменты были инерционными, основанными на навигационном счислении пути, и хранились в хорошо изолированных коробках. Лобсанг говорил Джошуа, что многочисленные магнитные бури этого мира испортили большинство электронных приборов. Джошуа прикинул, что они пересекут побережье где-то над последовательным Портлендом в Мэне.
Джошуа подумал, что лес под кораблем изменился. Возможно, здесь росли виды деревьев, приспособленные к более влажному воздуху, соленым морским бризам и немного другому климату. Было бы интересно приземлиться, собрать образцы флоры и фауны, посмотреть, отличаются ли популяции древесных и обитающих в норах пушистиков, больших птиц и крокодилов, которые на них охотятся, от живущих в густом лесу вокруг дома Лобсанга. Но у них путешествие иного рода, и они не занимаются исследованиями такого масштаба.
Когда они приблизились к побережью, среди леса начали появляться признаки сильных повреждений. С высоты Джошуа заметил полосы поваленных деревьев. Огромные стволы лежали параллельно друг другу, будто лес прочесали. Повсюду виднелись большие черные шрамы – возможно, следы пожаров, возникших от молний, отметины сильных ветров и бурь.
Затем, на самом берегу, Джошуа увидел обнаженную полосу, вроде отмели, с параллельными черными линиями, и подумал, что эти линии могут быть плавником, прибившимися корягами, возможно, водорослями. Но как только они опустились, чтобы рассмотреть получше, он понял, что сильно недооценил масштаб увиденного. Эта «отмель» вдавалась в глубь берега, наверное, на милю, а «плавник» состоял из целых стволов вместе с корнями: тысячи зрелых деревьев, выдернутых с корнем и уложенных рядами с такой легкостью, с какой ребенок рвет маргаритки.
Джошуа рассмотрел в бинокль очертания давно мертвых рыб: акула, что-то похожее на жирного тюленя с короткими и толстыми задними лапами. И только увидев, что акула лежит поперек поваленного древесного ствола, Джошуа понял, какого она размера.
– Вот это громадина.
Лобсанг печально улыбнулся.
– В этой группе миров обитают самые крупные акулы во всей Долгой Земле. А китов здесь нет – морские млекопитающие так и не выросли до подобных размеров.
– Лобсанг, ты сказал, что ищешь события крупного масштаба. Вот они. Похоже на последствия цунами.
– Побережье было необитаемо. Никто не пострадал, никто этого не видел. Но ты же понимаешь, Джошуа, что это все побочный эффект. Следствие ускорения вращения, выброс всей этой ротационной энергии. Океан бушует, то же самое и с воздухом. Возникают аномальные волны, ураганы. Некоторые из ураганов доходили до нас в глубь суши, но непосредственно мы огромные волны не наблюдали.
– Непосредственно?
– Я замечал, что земля колеблется, все чаще и чаще. Другие тоже могли заметить, возможно, Агнес – мы не обсуждали. Что ж, ожидаемо. Если эта Земля вращается быстрее, ее кора может деформироваться, экваториальная выпуклость увеличиваться, а сама планета сплющиваться.
– Ты измерял колебания? После Йеллоустона все стали геологами.
– Джошуа, – терпеливо произнес Лобсанг, – у нас нет никаких сейсмографов. Зачем нам было брать сейсмографы? Я все время тебе говорю, что пришел сюда не как ученый. Я пришел жить.
– В конце концов нам нужно будет привезти сюда ученых. Из правительства, из колледжей Ближней Земли.
– Если сможем.
– Куда теперь, Лобсанг?
– Давай вдоль побережья. Именно здесь будут видимые повреждения. Внутренние части материка сейчас в относительной безопасности, леса защищают сами себя.
– Отлично. На север или на юг?
– На юг. Если ты раскручиваешь мир, то будешь действовать на экваторе, не так ли?
– Не знаю. Никогда об этом не думал. Юг так юг.
У этого дирижабля было простое управление: рычаг, джойстик. Сменить курс было делом пары минут. Затем Джошуа зевнул и потянулся.
– Почему бы тебе не пойти на боковую на несколько часов, а, Джошуа? Мне спать не нужно, если я поправлю настройки. Ты отключаешься, я играю в робота Роберта.
– В кого? Неважно. Ладно, Лобсанг. Хотя я думаю сначала заняться ужином…
* * *Джошуа спал хорошо и проснулся поздно.
Выглянув в иллюминатор, он сначала увидел океан и лесные просторы, залитые утренним солнцем. Затем до него дошло, что твен описывает широкие плавные круги, а тень от него движется по земле.
Должно быть, внизу что-то было. Вероятно, ничего срочного, иначе Лобсанг бы его разбудил.
Он принял душ, побрился и оделся. Сложил диван, на котором спал, убрал перегородки, отделявшие каюту от остальной гондолы. Проходя через камбуз, зажег огонь под кофейником и глотнул апельсинового сока. Точнее, не совсем апельсинового, а из незнакомого цитрусового – из тех, что росли в этой группе миров. Затем, со стаканом в руке, присоединился к Лобсангу у лобового стекла.
«Шиллейла» по-прежнему кренилась на поворотах, земля и море внизу вращались.
– Итак, – сказал Джошуа.
– Я хотел, чтобы ты посмотрел на то, что внизу. Но также я хотел, чтобы ты сладко поспал, поэтому держал корабль на ходу. Я подумал, что если заглушить двигатель, то это насторожит твое знаменитое чутье а-ля Дэниел Бун…[9]
– Хорошо-хорошо. Что я должен увидеть?
– Взгляни. Мы на побережье штата Нью-Йорк или его последовательных версий. Под нами Лонг-Айленд. Он сильно пострадал от ураганов и волн, растительный покров почти уничтожен.
Джошуа посмотрел вниз на остров. С востока на запад, прямо через нарушенный ландшафт, тянулась серебряная полоса.
На первый взгляд она показалась Джошуа дорогой, возможно, железнодорожными рельсами. Она дугой уходила на запад и устремлялась вдаль, насколько хватало глаз, превращаясь в тонкую линию, но оставаясь нерушимо прямой, и терялась в утреннем тумане. Но на востоке, против солнца, она шла через Лонг-Айленд на тонких опорах и затем тянулась по морю.
– Ого! Так вот что ты мне хотел показать. Для чего это? Выглядит как шоссе. Но не вижу на нем движения.
Джошуа представил некое грандиозное вторжение с небес – как по этому мощному виадуку мчатся танковые бригады…
– На данный момент неизвестно. Могу строить предположения, но мне нужно увидеть больше. У меня есть некоторая информация. Например, оно сделано… Ну, по крайней мере, наружная поверхность, по данным спектрографа. Сталь. Ничего чересчур экзотического. Без сомнения, построено из материалов, добытых здесь, на этой Земле, как мы видели в Нью-Спрингфилде. А что касается того, кто это сделал… – У Лобсанга был планшет с загруженными в него телескопическими изображениями. – У меня
