– А что вы думаете об этих замыслах? – резко спросила Марина. – Вы же специалисты. У вас должны быть какие-то предположения. Мы просто будем смотреть, как все летит к черту?
Кен Боуринг коснулся ее руки.
– Мы пытались что-то сделать. В Нью-Йорке. Мы летим туда, вы все увидите. Но, возможно, вас это не утешит. – Он заговорил с расстановкой: – Люди, мы потратим свое время на это путешествие. Мы будем наблюдать, вести съемку по мере продвижения, но не будем высаживаться, разве что в случае крайней необходимости. Через двенадцать часов мы должны быть над последовательным Нью-Йорком, не раньше – то есть примерно в это же время «завтра», учитывая сокращение суток.
Джа одарила их профессиональной улыбкой.
– Из-за этого мое приглашение на коктейльную вечеринку на закате в капитанской каюте кажется не слишком остроумным, потому что она состоится всего через четыре часа. Тем временем, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Младший офицер покажет отведенные вам каюты. Можете оставаться там или посетить научную часть, но, пожалуйста, не бродите без сопровождения. Если вам что-то понадобится, спрашивайте у кого-нибудь из экипажа…
– Господи, коктейльная вечеринка, – проворчала Салли. – Это что, «Лодка любви»?[15]
– Идем, Салли, – ответил Джошуа. – Немного отдохнем. Даже ты не можешь переходить в воздухе. Прими ванну. Выпей коктейль.
Она сердито посмотрела на него.
– Может, я выплесну этот коктейль тебе в лицо, Валиенте. Эй ты, энсин Крашер! Есть на этом корыте спортзал? Хочется потягать железо…
Глава 46
Короткий день закончился быстро.
Когда стемнело, Джошуа решил пропустить коктейли и поспать. Но все казалось неправильным, выбивалось из привычного ритма.
Незадолго до рассвета, еще было темно, он вернулся в обсервационную галерею. Перед иллюминатором собрались несколько человек: Джордж и Лобсанг, Агнес и двое Следующих, Марвин и Стелла Велч. А может, они и не уходили.
Стелла улыбнулась Джошуа.
– Ваша подруга Салли неугомонная, да?
– Верно подмечено. Всегда была такой. Ведь она с детства умела переходить.
– Да. Выдающаяся врожденная способность.
Джошуа с любопытством посмотрел на Стеллу. Он не ожидал, что Следующих будут интересовать отдельные люди, не-Следующие, «тусклоголовые», как всегда называли их Пол Спенсер Уагонер и его приятели. Следующие всегда казались намного более заинтересованными друг в друге. И тем не менее эти двое здесь.
Будто отражая эту мысль, заговорил Джордж:
– Хорошо, что вы пришли. Вызвать вас – моя идея.
Джошуа эта идея удивила, учитывая отношение Лобсанга к тому, что Следующие его бросили. Может, он хотел использовать эту ситуацию, чтобы наладить контакт? Но когда Лобсанг объяснил, его доводы показались Джошуа разумными. «Что, если эти серебряные жуки действительно найдут способ распространиться по Долгой Земле? Следующие – такие же обитатели Долгой Земли и так же беззащитны перед последствиями, как и все остальные…» Конечно, Следующие явились.
Но Джошуа мучило любопытство.
– Как ты их вызвал… Джордж?
– Просто бросил клич. Разместил новости на сайтах Ближних Земель. Отправил сообщения в места, связанные со Следующими, например на военно-морскую базу на Гавайях, где изучали некоторых детей-Следующих. Мне помог Нельсон. О, еще я использовал тюрьму, где до сих пор находится предводитель отморозков, угнавших «Армстронг», Дэвид, кажется? – Он повернулся к Марвину и Стелле. – Я подозревал, что стоит только привлечь внимание к этому делу, и вы заметите. Потому что – хоть вы и утверждаете, что удалились в свой спрятанный где-то на просторах Долгой Земли анклав, и сам я несу ответственность за то, что перекрыл доступ к Мягкой Посадке, чтобы помочь скрыть этот след, – у меня никогда не было ни капли сомнений, что вы будете следить за человеческими мирами.
– Конечно, – ответила Стелла, – мы тоже заинтересованы в безопасном разрешении этой ситуации. Но, насколько мне известно, это первый случай, когда посредник людей попросил нас вмешаться.
Старый Лобсанг усмехнулся, и Джошуа заметил, что его контроль за выражением лица значительно улучшился с тех пор, как они с Салли привели этот модуль домой.
– Конечно, есть некая ирония в том, что первый зов человечества пришел от личности, чья собственная принадлежность к человечеству всегда ставилась под сомнение. Чья природа на самом деле была установлена юридически.
Стелла кивнула.
– Согласна, это интригует. Ваша необычная история, Лобсанг, Джордж, ваши утверждения о реинкарнации…
– В итоге вердикт суда содержал определенную мудрость, – сказал Джордж. – Если субъект способен заявить о праве на существование, значит, он определенно имеет это право. Люди могут быть намного глупее вас – о чем я, они намного глупее меня…
– Но они способны на мудрость, – подхватила Стелла. – О да, мы знаем. Многие Следующие обязаны жизнью этому факту.
Лобсанг взглянул на Джорджа.
– Не нужно считать, что мы идентичны. Я и брат. Наш жизненный опыт весьма различается. С Первым Лицом Единственным Числом я осмыслил многое, бесконечность. Тогда как ты…
Джордж вздохнул.
– В Нью-Спрингфилде я исследовал точку зрения отдельного индивидуума. Человека. Это то, чего я хотел, для чего создал себя. Но я знал, что для этого кризиса с жуками потребуется сверхчеловеческий подход. Для этого требовался старый Лобсанг. Поэтому я позвал тебя, выжившую по счастливой случайности раннюю итерацию.
– Это было мудро, – сказал Лобсанг.
– Среди наших мыслителей на Ферме существуют похожие философские расхождения, – заметила Стелла. – Некоторые, как и я, рассматривают крупный план, масштабную картину. Предназначение жизни во Вселенной. А другие сосредотачиваются на мелком, бесконечно малом. Один из нас назвал себя Чистотелом…
Марвин хлопнул Джорджа по спине.
– Ну вот! Вы думаете как мы. Я слышал, как вы говорили, что огорчились, когда Следующие покинули человеческие миры, а вас с собой не взяли. Но, возможно, в вас все-таки есть что-то от Следующих.
И от этой похвалы Джордж немного смущенно улыбнулся.
– Это невыносимо, – буркнула Агнес, уходя.
Джордж был так поглощен беседой со Следующими, что, похоже, этого не заметил.
* * *Джошуа поспешил за ней.
– Агнес, ты в порядке?
– А ты как думаешь, Джошуа? Посмотри, как он упивается похвалой от этих жутких умников. В конце концов, это и есть Лобсанг. Или то, чем он всегда хотел быть. Машина, которая станет Богом. Если он не может править на небесах в одиночку, то хотя бы войдет в пантеон – так он думает. И он позабыл человеческую жизнь, а ведь говорил, что хотел именно этого.
– Но поэтому он тебя и вернул…
– Ха. Ладно я, Джошуа, но как же Бен? Вот кто важен, это он будет страдать, если потеряет отца. – Она развернулась к нему. – Ты первый, кто узнает. Мы расстаемся. Я и Джордж. Когда этот кризис закончится.
Джошуа не стал скрывать, как это его расстроило.
– Это действительно грустно, Агнес. Я хочу сказать, Джордж не виноват, что оказался на острие крупнейшего кризиса на Долгой Земле.
Нет, размышлял он, если кто и виноват,
