– Господи, что там так горит?
– Уголь, – спокойно ответил Брагин. – Это батареи паровых пушек, которые лупят по месту выхода дайланов. У них очень своеобразная артиллерия, вы такой в глаза не видели. А вот и ответ!
Рядом с ямой ослепительно сверкнуло, и тотчас же один из далеких дымов взлетел фонтаном многоцветных брызг. В кадре появилась какая-то коробка, дымящая серым, она медленно двигалась по грунту, поднимая одну за другой связки воздушных шаров – белых, синих и желтых. Дым из ее трубы стал гуще, машина на удивление ловко развернулась и пошла прочь от точки высадки. Пару секунд спустя коричневый провал, в котором, как видел теперь Ян, суетились десятки крохотных фигурок, утонул в одном сплошном взрыве.
– Сигнальщик дал координаты, а стрелять они уже кое-как научились, – комментировал штабс-капитан. – Фугасы, господа, у них просто чудовищные, примерно пятьсот миллиметров калибром. Этим залпом группа вторжения была накрыта и уничтожена полностью, до последней особи.
– Выход запечатан? – со вздохом поинтересовался Невинский.
В ответ Брагин бросил на него удивленный взгляд.
– Завален, сударь, но как же его можно запечатать? Нам такие способы неизвестны. Нет-нет, дайланы прокопаются, можете не сомневаться. Ведь у вас тут тоже нет пещеры на склоне, да и склон как таковой… нет, тут все иначе. Они шокированы, но не более того. Главное, что теперь мы знаем, – у них есть достаточно серьезное оружие дистанционного действия. Достаточно, повторюсь, серьезное! Конечно, для вашей артиллерии накрыть противника на таком расстоянии – это и не задача вовсе, а баловство, вроде как папироску выкурить, но метисы, те самые, с которыми мы уже имели дело, подобными возможностями не располагали.
– Ага, если б мы могли притащить туда гаубицы, – покачал головой Ян. – А еще лучше авиацию с тактическими ядерными зарядами… Но это все разговоры, – мысль о папироске заставила его достать пачку «Мальборо», – а если серьезно? Они пойдут снова?
– В лабиринте сейчас наших разведчиков – как мух в Стамбуле, – ответил Брагин. – И сегодня к вечеру будут задействованы новые группировки, под них уже развернуты специальные силы, готовые обрабатывать информацию.
– Мария говорила мне, что к делу привлечены серьезные ресурсы.
– Это чистая правда, господин майор.
– Ну а дальше что?
– Дальше будет действовать ваш план.
– Мой?!
Брагин хмыкнул, поскреб подбородок – идеально, как всегда, выбритый, – и поднял на Яна серьезные, даже немного грустные глаза:
– Ваш, Ян Антоныч. Мария сумела убедить всех, от кого зависело принятие решения. Помочь какими-то организованными войсковыми силами мы пока не можем, не удастся преодолеть режим секретности. Если бы раньше… Ну да неважно уже. Главстаршина Петровский проведет краткий инструктаж, а потом останется с вами – он вызвался добровольцем. Надеюсь, вы сможете где-то разместить его на пару дней?
– Конечно, – машинально кивнул Ян. – У меня в доме достаточно места. Но простите, штабс-капитан: вы считаете, что все случится так быстро?
– Быть может, даже сегодня. Или завтра. Мария подняла лучших биохимиков, имеющих отношение к проблеме, результат их работы уже практически готов. Она уверена в том, что ей удастся осуществить задуманное. Информация от разведчиков идет постоянно, без запаздываний, так что вы сможете иметь время на подготовку – часа полтора, я думаю. Тот путь, которым собираются идти дайланы, долог и извилист. Заминировать его – теперь уже не вопрос. Если все пройдет нормально, Мария отправит всю толпу прямиком в «Ледяной мир», откуда они вернуться, скорее всего, уже не смогут, потому что обратной дороги просто не будет. А там пусть дохнут на морозе в минус восемьдесят! Там сейчас тоже зима, знаете ли.
– Вы там были?
– Летом, Ян Антоныч, и не слишком меня это все обрадовало. В окрестностях Перми в середине июля минус пять, сплошь снега, торосы и ледяные ливни – это как-то слишком. Растительности там нет, жизнь начинается примерно на юге Аравийского полуострова, там тайга, медведи, зайцы, мамонты… Так что уж дайланам в тех краях не выжить, это с гарантией. Вы оказались правы, господин Климов, дело в том только, что никому из нас такой план не пришел бы в голову даже теоретически. Мы, знаете ли, слишком зажаты рамками возможного…
Ян услышал, как Асламов втянул сквозь зубы воздух. Оперуполномоченного явно ужаснул тот факт, что где-то может существовать параллельный мир с этакими климатическими условиями. Зная, что с фантазией у Юры все в порядке, Климов слегка приобнял его левой рукой:
– Мне кажется, Анатолий Степанович, что Петровский уже заждался. Да и мы тоже в нетерпении.
– Да-да, вы правы, – спохватился Брагин, – тем более что у меня серьезный разговор к почтенному господину Невинскому. Старшина! – позвал он. – Господа офицеры ждут вас!
Петровскому было лет двадцать пять или, может, чуть больше. Первым делом он внимательно осмотрел Яна и Юру, ужасающе разных, но в то же время похожих друг на друга своим сосредоточенным видом. В темных глазах старшины появилась улыбка.
– Не будем терять время, – проговорил он. – Насколько мне известно, господа офицеры имеют некоторую базовую подготовку. Поэтому, – инструктор выдержал паузу, по-прежнему смеясь глазами, – я прошу вас не спрашивать меня, как все это работает. У нас на это нет ни одной лишней минуты. Ваша задача – стрелять и еще раз стрелять! С броней и шлемами мы будем разбираться позже.
То, что он им выдал, менее всего напоминало какой-либо бластер из фантастических романов, скорее уж длинноствольный кавалерийский пистолет века так семнадцатого. Ложе, правда, было пластиковым, да еще и присутствовал куцый откидной приклад. Магазин на сорок выстрелов втыкался сбоку, левой рукой, и Ян не смог не признать, что в целом штука эта удобная, ухватистая. Прицел подсвечивал мушку в рамке лампочкой, но не так, как в знакомом Яну коллиматоре, а странновато, вроде бы объемно.
– Кратность можно регулировать, – пояснял Петровский, – вот рычажок. Это не та оптика, что у вас, тут все посложнее. Впрочем, вам не придется стрелять на серьезные дистанции, так что это все не имеет никакого значения. Вам нужно всего лишь пострелять по зайчикам, господа. Извольте начинать!
И он бросил вперед по тоннелю несколько слабо светящихся мячиков. А потом еще. И мячики понеслись, прыгая по стенам, взлетая порой на потолок – вроде не слишком быстро, да поди ж ты их достань! Третьим выстрелом Ян влепил-таки импульс в выбранную мишень: его «заяц» лопнул мелкой синей вспышкой, при этом ничего похожего на отдачу рука при стрельбе не ощущала. После этого дело пошло легче. Юра, глядя на успехи Климова, тоже приободрился, а инструктор с вежливой улыбкой на лице все бросал и бросал новых «зайчиков» – их запас, судя по всему, был у него нескончаем.
– Хорошо! – Петровский перестал кидать шарики и вдруг оглушительно
