Дверь открылась, и Бека уволокли. Через некоторое время дверь снова открылась.
- Кто тут Клейн? - спросил огромный солдат голосом мальчика.
- Я,- ответил я, и меня тут же подняли на ноги и перерезали связывавшие их веревки.
- Еще увидимся,- сказал я Хармену,- надеюсь.
Меня провели по наклонно идущему вниз коридору в большое, довольно дорого обставленное помещение. Бек находился там, он был без защитных очков и от яркого света зажмурил глаза. Куртка и рубашка были с него сорваны. Из бока текла кровь, из того места, куда палач приложил свой инструмент. Палач стоял в стороне и все еще держал окровавленные щипцы.
Но в этой сцене палач играл лишь второстепенную роль. Бек сидел лицом к мерамиту, имевшему размеры больше средних, возвышавшемуся за столом, на котором лежали какие-то непонятные предметы. Я тут же понял, что этот мерамит - большая шишка. За его спиной по стойке смирно стояли еще двое, которые, судя по их отличительным знакам, тоже имели высокий ранг.
Бек кривился, превозмогая боль. Он с закрытыми глазами повернулся ко мне.
- Это ты, Клейн? - спросил он, говоря по-клиттманнски. -Хочу, чтобы ты познакомился с вождем Инмитрином, командующим силами вторжения и одним из главных вождей там, на Мераме. Я настоял на том, чтобы ты присутствовал и был в курсе событий.- К мерамиту он обратился по-реаттски - Теперь можем говорить. Но вначале мои защитные очки.
Вождь Инмитрин кивнул. Палач подошел и вложил Беку в руки очки. Бек надел их себе на глаза и медленно огляделся. Палач тем временем принялся накладывать на раны, которые сам же нанес, что-то вроде пластыря. Кровотечение остановилось.
Инмитрин посмотрел на меня.
- Твой вождь переносит боль и не отвечает на наши вопросы. Мы, ротроксы, уважаем людей, которые переносят боль. Тебя, однако, мы еще не испытали.
- Они так знакомятся, Клейн,- сказал мне Бек мрачно.- Что-то вроде рукопожатия. Не думаю, что они на тебе станут отрываться.
На мгновение я вспомнил Клиттманн. Я подумал о маленькой комнатке за гаражами, в которой мы обмотали одного парня проводами и включили ток. Это один из способов получать информацию.
Бандиты вроде нас не чураются пыток.
Когда я сравнил ту сцену с тем, что видел перед глазами, то понял, что есть различие. В Клиттманне мы были по-мужски прямы, пытка была лишь техническим приемом. А в манере этих огромных неуклюжих мерамитов было что-то противоестественное, женоподобное. У меня создалось впечатление, что все они фетишисты и прочие извращенцы.
- Вы здесь для того, чтобы беседовать со мной,- сделал резкое замечание Инмитрин,- а не для того, чтобы переговариваться друг с другом. Ты говорил о выгоде нашей встречи, говори. Скажи, откуда вы прибыли.
- У меня также много вопросов к вам,- дерзко ответил Бек.- Полагаю, у вас есть причины для вторжения в Реатт. Давай о них и поговорим.
Инмитрин пожал плечами, словно это детский вопрос, ответ на который и так известен.
- Разве это не очевидно? Племя ротроксов завоевало все страны и народы Мерамы, а теперь намерено присоединить к своей империи и Землю.
Мы получим рабов, много богатств, те виды природных ресурсов, которых нет на Мераме. Скоро многие народы Земли почувствуют сапог ротроксов.
- И вы решили, что Реатт станет идеальным плацдармом, так?
Мерамит слегка нахмурился.
- Реаттцы не очень искусны в военном деле… но ты ошибаешься, если считаешь, что они слабы.
Ты нашел, что они слабы? Вероятно, против твоего оружия. Но в захолустной деревне ты не мог встретить реаттских воинов, авиацию и пехоту. Их-то мы и давили с таким удовольствием. К тому же война еще не закончена. За пределами границ Реатта собираются силы. Предстоит великая битва.
Однако ничто не может противостоять мощи ротроксов.
- Во всех битвах вы, конечно, победите,- сказал Бек, усмехнувшись, несмотря на боль,- но что потом? Если вам от империи нет пользы, нет смысла и создавать ее, ведь так?
Мерамит встал и с хрустом подошел к Беку.
- Ты говоришь дерзко, но со знанием дела,- он на какой-то миг грозно склонился над Беком, словно вот-вот раздавит его своей огромной рукой.
Мерамит задумчиво отошел.
- Все так, как ты и говоришь. Реаттцев поражает какая-то болезнь, как только их берут в плен.
Дух их ломается. Работать их не заставить. Они просто ложатся и умирают, как бы мы их ни били.
- И вы действительно не знаете, почему это происходит? - спросил Бек с явной иронией.
Инмитрин пожал плечами.
- Дух их ломается.
Бек усмехнулся.
- Я так и знал! - обратясь ко мне, он сказал по-клиттманнски:
- Эти люди немного туповаты. Они ничего должным образом не обследуют. Они даже не знают о «голубом пространстве».
Обратясь снова к Инмитрину, он продолжал:
- Я могу сделать из реаттцев полезных вам рабов. Я могу помочь вам победить в генеральном сражении. Реаттцы мобилизуют все свои силы, так как это их последняя попытка. Кто знает, может, вы и проиграете… без нашей помощи.
- Как вы всего этого добьетесь? - спросил с подозрением мерамит.- Новым оружием? Новыми пытками для реаттских рабов?
- Действовать будем тоньше. Реаттцы зависят от одного наркотика, который они постоянно принимают. Если они не могут его достать, то просто перестают быть собой. Захватывая какую-либо территорию, вы отрезаете ее от поставок наркотика.
Вы уже видели, что тогда получается.
Инмитрин строго посмотрел на своих офицеров, затем снова на Бека.
- Ты говоришь правду? Или мне снова прибегнуть к пыткам?
- Я говорю правду,- твердо заявил Бек. Он повысил голос.- Почему вы сами до сих пор об этом не знаете? Вы разве не интересовались, почему реаттцы вдруг заболевают?
- Наша задача - завоевывать, а не интересоваться здоровьем рабов,- произнес Инмитрин, жеманно выражая презрение.- Если твое объяснение истинно, то мы назначим надсмотрщиков из реаттцев, чтобы
