Бек кивнул.
- Рад, что в этом мы уже согласились. Вероятно, в других вопросах мы тоже сможем найти согласие. Я могу поставить вашим рабам и покоренному населению необходимый им наркотик, сделав условием получения наркотика сотрудничество и хорошее поведение. Наркоман сделает что угодно, что-бы получить… в общем, кажется, вы не знакомы с этим аспектом человеческих отношений. Я могу отрезать поставку от войск, которые вам сопротивляются, сведя их боеготовность почти к нулю. Этот наркотик, хотя вы этого еще не поняли,- средство, при помощи которого можно полностью покорить весь Реатт.
Бейли Бек помолчал, давая командующему время подумать. Наконец отчетливо и громко Бек произнес:
- И этим средством обладаем мы, а не вы.
- За такую дерзость ты должен умереть,- холодно сказал мерамит.- Все, что люди племени ротроксов хотят, они берут. Ты говоришь, что этот наркотик принадлежит тебе? Мы его у тебя отберем.
Если надо, мы будем сами его производить, при помощи реаттских специалистов.
- Боюсь, что нет.- Бек медленно и внятно рассказал о Долине голубого пространства, единственном источнике реаттской наркоты. Закончил он тем, что обратился ко мне:
- Клейн, скажи, какой приказ дан нашим ребятам, которые сидят в долине.
- Все уничтожить и сжечь сады, если кто-нибудь попытается проникнуть в долину. Сделать это просто: долина не очень большая. Там должны появиться либо я, либо Бек, иначе «голубого пространства» больше не будет.
- Тебе следует иметь в виду, что ребята у меня очень способные и всегда исполняют приказы,- вставил Бек.
Инмитрин оглянулся и посмотрел на своих офицеров, словно прося совета. Один из них пошевелился.
- То, что ты говоришь - смешно. Мы просто организуем выращивание этих деревьев в другом месте.
- В другом месте они расти не будут,- объяснил я.- Долина образовалась в результате удара метеорита. В метеорите, должно быть, содержались особые минеральные вещества, благодаря которым деревья синтезируют наркотик, и это особый вид деревьев, который там и развился. В других местах они расти не будут. Думаю, если вы все-таки сумеете взять у наших ребят долину, то сможете там найти какие-нибудь выжившие семена и сможете вырастить из них новый урожай, но на это уйдут годы.
Большие метеориты падали иногда и на Каллибол. Всем известен тот случай, когда метеорит разрушил город Чингак и разбросал на мили вокруг радиоактивную пыль.
- Можете сами проверить эти факты, расспросив реаттцев, что вам уже давно следовало сделать,- добавил Бек.- Ладно, ситуация ясна. Теперь обговорим условия.
- Ты ведешь себя дерзко.
- Я так не считаю,- сказал Бек, улыбаясь.- Мы здесь для того, чтобы помочь вам, а не навредить. У нас общие интересы. Да мы уже вам помогли. Вы узнали о наркотике «голубое пространство» и о том, почему ваши рабы не в состоянии работать.
Вы даже можете узнать, где находится долина.
- Ладно. Каковы же ваши интересы? - Инмитрин подался вперед. Я видел, что, несмотря на то, что он снисходительно отвечает на вопросы Бека, несмотря на просчеты и оплошности, типичные для этого народа, Инмитрин был тверд, расчетлив и беспощаден.- Но ты ведь еще не ответил на наши вопросы. Где ваша планета? Планируете ли вы тоже вторжение на Землю? Что вам здесь надо?
- Наша планета так далеко, что на небе ее не видно,- ответил Бек.- Она в другой галактике, если вы знаете, что такое галактики. Есть особый способ попасть туда, и известен он только нам. Что касается остальных вопросов, то ответить на них я могу тоже абсолютно откровенно. И тогда вы поймете, почему можете мне доверять. Мы здесь не для того, чтобы завоевывать Землю - как раз наоборот.
С моей планеты больше сюда никто не явится. Здесь только мы, кого вы захватили, и другие мои люди с еще более мощным оружием, какого вы еще не видели, в Долине голубого пространства. Мы изгнаны из своего мира. Мы хотим обосноваться здесь и, создав сильную армию, вернуться на свою планету и уничтожить своих врагов. Так что мы можем предложить вам не только средство с легкостью управлять Реаттом, но и целый новый мир, который вы сможете завоевать с нашей помощью. За это мы хотим, чтобы нам дали почетное положение в вашей империи.
Казалось, что Инмитрин сейчас плюнет.
- Люди других племен не пользуются почетом у ротроксов. Надо будет вступить в племя, принеся клятву верности.
- Я согласен. Я дам клятву верности. Мы станем членами племени ротроксов.
Инмитрин задумчиво на нас посмотрел.
IX
Через несколько недель я стоял с Бекматом, Инмитрином и тремя его высокопоставленными офицерами и через открытый борт их летающего цилиндра смотрел вниз на поле боя.
Равнину с левого от нас края окаймляли пологие холмы, а справа - целый ряд оврагов. Все утро на эту равнину подходила пехота реаттцев и все ближе подбиралась к стоящим с краю поля колоннам ротроксов.
Инмитрин посмотрел на все прибывавших реаттцев.
- Их много, и они хорошо вооружены,- сказал он своим холодным, резким голосом.- Не может быть так, что твой план не удался?
- Узнаем, когда начнется бой,- сердито ответил Бек.
Мы пролетали на высоте примерно в пятьдесят футов над округлым холмом. Над полем парило еще несколько цилиндров, отбрасывая тени на зеленых реаттцев. У нас за спиной в цилиндре находилось переговорное оборудование ротроксов: овальные экраны бледно-голубого цвета, словно ледяные зеркала, установленные над серыми металлическими корпусами.
Телевизионная система очень меня удивила, когда я впервые увидел
