- Не пугайся ничего, что увидишь,- предупредил он меня.- Теоретически Тинктура повсюду, она - в основе всего. Все формы существ происходят из нее. Чтобы получить Тинктуру, надо просто заставить ее проявиться.
Я начал чувствовать, что между электродами создается огромное напряжение. Мышцы мои напружились. Я невольно попятился к двери.
- Спокойно,- тихо сказал Хармен.- Ничего с тобой не случится.
Вдруг раздался щелчок, словно от гигантского электрического разряда. В пространстве между электродами забушевали краски. Но вот электрическая дуга вдруг сгустилась и образовала высокую фигуру - человека, одетого в очень странный пестрый наряд!
Эта была снова та фигура из реторты, но на этот раз существо имело полный размер и казалось несомненно реальным! Темное, почти черное лицо подчеркивали алого цвета рубаха и белки глаз. Существо нас заметило и двинулось к нам.
Мне показалось, что оно ринулось на меня, выросло - но вдруг исчезло, и на его месте между электродами возникла другая фигура, на этот раз женщина, одетая в более простую зеленую одежду.
- Не обращай на них внимания,- сказал негромко Хармен.- Это случайные существа, спонтанно произведенные стрессовым полем из первичной Тинктуры.
Женщина исчезла, а на ее месте возникла уже третья фигура. Существа стали сменять друг друга все чаще и вдруг вообще перестали появляться.
Гул в камере, по мере того, как Хармен на пульте все прибавлял мощности, перерастал в вой.
- Приближаемся к порогу,- сказал Хармен, на этот раз громче.- Теперь, Клейн - смотри!
Как только он это произнес, меня словно начало втягивать в какую-то воронку. Я перестал чувствовать, что у меня вокруг. Мне вдруг показалось, что все вокруг черно, и я окружен звездами и галактиками. Я был настолько ошеломлен, что никак не реагировал на происходящее, просто плыл по течению. Но вдруг впечатление того, что я в открытом космосе, исчезло, и вот я уже смотрю на поверхность Каллибола. По безжизненной равнине с грохотом продвигается армия, отбрасывая вперед поток света.
Я одновременно увидел не только эту сцену, а весь Каллибол: всю эту мертвую серую планету с ее десятками похожих на термитники городов, и ни один из них не подозревал, что к ним подступает.
Затем сюда начали примешиваться образы Земли и Мерамы. Но вот картина передо мной расширилась настолько, что включила в себя множество непонятных драм, происходящих на бесчисленных планетах во всей вселенной; эпопея Бека была лишь одной из них. Я начал понимать, о чем алхимик пытался сказать мне. Не всегда можно отделить причину от следствия. Когда тот алхимик древности создал ворота между Землей и Кал л ибо лом, он создал не только физический мост, он соединил эти две планеты и в других отношениях. Бекмат, как показалось мне тогда, уже с рождения был предназначен изменить тот мир, в котором жил. Его так же верно влекло к тем средствам, которые изменят мир, как и в пустынных районах Земли некоторых животных какое-то необъяснимое инстинктивное чувство ведет к водопою.
В ушах гудело. Лихорадочные видения прошли.
Я стоял в камере Хармена, и вой устройства стихал. Тяжело переводя дыхание, я стер с лица пленку пота.
- Это правда? - проговорил я.- Или галлюцинация?
Хармен пожал плечами.
- То и другое может не так сильно отличаться.
Я предпочитаю говорить, что это правда.
Хармен открыл большие деревянные двери. Я, покачиваясь, но с облегчением вышел из камеры.
Не могу сказать, чтобы мне понравилось то, что он мне показал.
- Это и есть Тинктура, о которой ты говоришь?
- Нет,- ответил он, нахмурясь,- то, что ты видел, близко к Тинктуре, но только форма его очень тонка и нестойка. Это эфемерное, частичное проявление Тинктуры, вызванное сильным стрессом. Как и загрязненная Тинктура ворот, оно обладает некоторыми ее свойствами, вроде картины отдаленных событий или взгляд на действие материи во всех ее формах. Пытаться ухватить это проявление - то же самое, что хватать руками воздух. Полностью же проявленная Тинктура - твердая на ощупь, она поддается обработке, из нее можно изготовлять предметы.
Все еще тяжело дыша, я внимательно оглядывал лабораторию, в которой все булькало.
- Да, это наверняка будет что-то,- сказал я.- Рассчитываешь получить такое вещество?
- Думаю, что я близок к тому. Элекроразрядный метод, который я только что применил, не способен пересечь последний порог, но мы проводим и другие, более традиционные процедуры.- Хармен с усталым видом провел пятерней по нечесаным волосам.- Честно говоря, нет надежных сведений о том, что кто-либо из людей когда-то достигал конечной цели, разве что знаменитый Гермес Трисмегист, ставший подобным богу. Но никто не сомневается в том, что цель достижима. И я ближе к результату, чем жившие в течение многих столетий до меня.
Мы прошли мимо его учеников, и он отвел меня назад в свой кабинет.
- По совести говоря, я должен еще кое о чем тебя предупредить. У тебя теперь есть призрак.
- Кто? - - Помнишь то существо, которое промелькнуло, когда поле нарастало? Ты находился в контакте, пусть не тесном, со слабым полем Тинктуры. Я из опыта узнал, что неустойчивые существа очень легко отпадают от такого поля. Теперь существует твой призрачный двойник, который будет показываться в моменты сильного стресса, а также некоторое время после твоей смерти.
- Я, кажется, тебя об этом не просил! - в гневе воскликнул я. Мне припомнились сразу все страшные истории про алхимиков, какие я только слышал. Теперь я был готов в них поверить.
Но Хармен оставался невозмутим.
- Он никак тебе не повредит. Скорее всего, ты даже никогда не почувствуешь, что он у тебя есть.
Я заговорил об этом только затем, чтобы предупредить, что у Бекмата тоже есть призрак.
- У Бека?
- Ну да. Он ведь все время очень интересуется моей работой. Он тоже принял участие в том же опыте, что и ты сейчас. Опыт очень сильно обнадежил Бека.
Покажется странным, но эти видения, неважно, галлюцинация это или нет, тоже меня обнадежили.
