– Ты хорошо ее знал?
– Не очень. Мы не общались. Так, пересекались иногда. Иливейна не любила темных. А я темный. Вот о том и говорю – пребывание в другом мире пошло тебе на пользу. Для феникса света, я так понимаю, странно относиться к темным так, как относишься ты. А учитывая предпочтения Иливейны, странно вдвойне.
– Все меняется, – я пожала плечами. – Быть может, на самом деле на Земле я оказалась неслучайно. Кстати, вот интересно. Почему считается, будто феникс света должен ненавидеть темных, если феникса тьмы ненавидеть он уж точно не может?
– Так феникс тьмы – единственный из темных, кого феникс света не сторонится. Остальные должны вызывать неприятие.
– И все же любопытно… – задумчиво пробормотала я.
– Ладно, Таис. – Реван поднялся. – Я очень рад, что мы снова друзья. Мне сейчас нужно идти, но в знак примирения зову тебя на нашу вечеринку. Сегодня после ужина будет. В нашем общежитии. Собирается сразу несколько групп первокурсников. Представляешь, как все будут шокированы, если на вечеринку темных придет феникс света, – Реван весело подмигнул.
– О, боюсь, половину твоих однокурсников от такого хватит инфаркт, – я рассмеялась.
– А вторая бросится к тебе за автографом, – подхватил Реван. – Вот за что люблю учебные заведения, так это за возможность хорошенько поразвлечься. Нет, Таис, ты обязана побывать на нашей вечеринке!
– В другой раз, к сожалению. Сегодня мы ужинаем вместе с Альвеиром.
– А… хм… да, – Реван почесал макушку, явно почувствовав некоторую неловкость. Ну да, он брат Лэрана, а я в очередной раз напомнила о том, что выбрала Альвеира. Но если Реван действительно хочет дружить, ему придется это принять. Потому что разговоров на тему «Одумайся, ты должна быть с Лэраном» я не потерплю. Видимо, Реван прочитал что-то такое по моим глазам. Снова возвращая себе беспечный вид, весело поинтересовался: – Еще не надоела скучная семейная жизнь?
– Нет, – я покачала головой. – Думаю, наша семейная жизнь скучной не будет никогда.
После ухода Ревана решила ненадолго заглянуть в библиотеку. Я уже расспросила Альвеира о том, как уберечь Миру от принуждения служить фениксу света. Увы, Альвеир помочь ничем не смог. В библиотеке при академии тоже не надеялась на успех, но сдаваться не собиралась. Я обязана помочь Мире! Я не имею права лишать ее возможности учиться в академии. Ведь это очередная жертва ради феникса света. Она, как настоящая подруга, оставила академию мне. Но я, как подруга, принять такую жертву не могу.
Через полтора часа, захлопнув очередную книгу, вздохнула и окончательно обнаглела. Все, иду к ректору. Спрошу у него, с кем из преподавателей можно проконсультироваться по данному вопросу.
Альвеир знает много, очень много. Не удивлюсь, если ему известны жуткие тайны мироздания, недоступные более ни одному из живых существ, кроме разве что других аркахонов. Но все же существуют области магии, в которых Альвеир просто не специалист. И если найти такого специалиста, то он поможет придумать, как помочь Мире! Я верю: выход должен быть.
На стук ректор ответил не сразу. Я уж решила, что его нет в кабинете. В третий раз постучала лишь на всякий случай, но, как ни странно, Вертер деа Рис все-таки ответил:
– Войдите…
Прозвучало как-то неуверенно, как будто даже обреченно. В душу закрались подозрения.
Я открыла дверь, сделала шаг и потрясенно замерла на пороге. Ко мне обернулся высокий широкоплечий мужчина в богатых, сверкающих золотом одеждах. Воалар деа Нумор. Император.
– Таис, какая встреча, – он широко улыбнулся.
– Извините. Я, наверное, зайду попозже…
Я отступила и уже собиралась не слишком вежливо захлопнуть дверь, когда Воалар, наоборот, подался мне навстречу:
– Стойте, Таис! Это очень хорошо, что вы зашли.
Однако остановиться я никак не успевала и, прямо скажем, не хотела. Так что дверь все же начала закрывать, несмотря на устремившегося ко мне императора. Увы, тот оказался достаточно быстрым, чтобы перехватить дверь на полпути.
– Я как раз хотел с вами поговорить, – продолжая широко улыбаться, заявил Воалар. Крепко вцепившись в дверь, потянул ее на себя, тем самым вновь открывая. – Думаю, Вертер деа Рис не откажет и будет так любезен предоставить нам свой кабинет для разговора.
Пока мы из стороны в сторону перетягивали дверь, Вертер деа Рис, кажется, пребывал в некотором шоке. Но что речь о нем, все же сообразил. Когда Воалар распахнул дверь, впуская меня в кабинет, ректор поднялся из-за стола.
– Да, конечно. Вы можете беседовать здесь столько, сколько пожелаете. Мой кабинет в полном вашем распоряжении.
Делать нечего, пришлось принять приглашение и войти. Пронаблюдав, как Вертер деа Рис покинул кабинет и закрыл за собой дверь, повернулась к императору. Тот еще специально встал так, чтобы заслонить спасительный выход собой. Широкоплечий, высокий, с гривой каштановых волос, Воалар деа Нумор буквально лучился дружелюбием, вот только взгляд его оставался цепким и холодным.
– Проходите, Таис, – император махнул рукой, указывая то ли на стол с большим и мягким стулом ректора, то ли на стоящий рядом стул, не такой большой и мягкий, явно предназначенный для студентов, то ли на диванчик сбоку, вдоль стены. – Присядем?
– Нет, спасибо. Я постою.
Поскольку от двери Воалар как-то незаметно и ненавязчиво меня оттеснил, пришлось пройти вглубь кабинета, но садиться я уж точно не собиралась. Слишком уязвимое получится положение. Я лучше постою. Посреди кабинета.
– Что ж… – хмыкнул Воалар, снова окинул меня странным, пронизывающим насквозь взглядом и внезапно произнес: – Я знаю, кто ты.
Я чуть не поперхнулась.
– Что, простите?
О чем это он?
А внутри похолодело. Вероятно, от возникшей в голове жуткой догадки.
– Я знаю, что в прошлой жизни ты была Иливейной, – пояснил император, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Усилием воли подавила нервную дрожь – а от такого пристального, опасного взгляда и в самом деле в дрожь бросало! Постаралась как можно спокойней произнести:
– Не понимаю, о чем вы говорите.
– Все ты понимаешь, Таис. Все понимаешь. – Император медленно приблизился ко мне, словно крадущийся хищник. И глаза у него при этом тоже хищно поблескивали. – Думаешь, я не выяснил, как появляется феникс света? Сначала нужно умереть. Может быть, другие не задавались вопросом, кем ты была раньше. Их это и не волнует. А вот я заинтересовался. С самого начала твоего обучения в академии вокруг тебя крутился Реван деа Тер. Альвеир заботился о тебе и всегда держался поблизости. А потом Лэран. На балу все встало на свои места. Я увидел Альвеира и Лэрана рядом с тобой и все понял. Ты – Иливейна.
Упорно стараясь сохранять спокойствие, я настороженно смотрела на императора и лихорадочно просчитывала варианты.
Что ему нужно от меня? Ведь он явно заговорил об этом неспроста. Ладно, вычислил. Но что ему нужно теперь? Что-то потребует?
