– Зачем?
– Я кое-что чувствую. – Настороженно, словно к чему-то прислушиваясь, Лэран повернулся ко мне: – Таис, ты это чувствуешь?
– Что?
– Потоки… тонкие потоки… нити струятся куда-то. От всех этих жертв. Таис, прислушайся.
Вспомнились слова богов. Ведь на самом деле! Разрывы возникают, потому что для открытия врат нужно большое количество энергии. Все погибшие – кровь, боль и смерть, это должно подпитывать будущие врата. А значит, энергия как-то должна к ним передаваться. И если сейчас почувствовать, мы сможем вычислить предателя!
Альвеир поймал мой взгляд. Я буквально чувствовала, как в нем разгорается азарт. Нет-нет, рисковать я по-прежнему не собиралась. Ведь чтобы ощутить потоки энергии, вовсе не обязательно самой использовать магию. Но это необходимо. И моя помощь все же может понадобиться.
Несколько долгих мгновений Альвеир смотрел на меня. Наконец произнес:
– Я прикрою. – И метнул тьму наперерез очередному волку, подобравшемуся к нам.
Доверившись Альвеиру, прикрыла глаза. Так было проще сосредоточиться. Ну где же… где… есть! Нашла! Уловила. Вот она, тонкая ниточка энергии, струящейся от окровавленной груды, некогда бывшей человеком. А потом я заметила еще одну и еще. Несколько разрушенных улиц буквально поросли этими нитями. Казалось, будто огромная сеть раскинулась над этой частью города. Ниточки шевелились, извивались, словно водоросли в воде. И вся энергия текла в определенном направлении.
Странно, почему этого не замечали аркахоны? Может быть, просто не знали, что нужно искать? Или все дело в обостренном чутье фениксов?
– Я попробую отследить, – бросил Лэран и призвал тьму.
То, что он делал дальше… я никогда подобного не видела! Окутанный тьмой силуэт размазался, побледнел и как будто даже сделался полупрозрачным. Я ощущала потоки тьмы, но куда они направлялись, понять не могла – по ощущениям, они обрывались в пространстве.
– Нашел, – выдохнул Лэран и протянул ко мне руку, явно собираясь переместиться вместе со мной.
Но Альвеир – не феникс тьмы, который чувствует необходимость участия феникса света во всех заварушках. Оттолкнув руку Лэрана, не позволил ко мне прикоснуться. Альвеир обхватил меня за талию и прижал к себе.
– Я сам. Координаты.
– Я оставлю пометку.
Лэран перенесся прочь, нас с Альвеиром тоже подхватила тьма.
В первый миг мне показалось, будто мы очутились на каких-то развалинах. Осмотревшись, поняла, что это опушка леса, только несколько деревьев почему-то сломаны. Примята трава, повсюду валяются ветки. Чуть в стороне возвышается странное каменное строение. Похоже, почти полностью разрушенное. Обломки камней на земле беспорядочно разбросаны. Сохранились лишь два столба, торчащих из земли, но и на них множество сколов. Видно, что столбы были частью чего-то более громоздкого, потому как завершаются тоже неровными сколами.
– Мы опоздали… – констатировал Лэран, оглядываясь по сторонам.
Что бы здесь ни происходило, оно уже произошло. Мы действительно опоздали. Но уверена – если б божественные врата открылись, я бы это почувствовала.
Прислушавшись к ощущениям, не отыскала нитей энергии, которая должна была бы стекаться сюда. Зато уловила кое-какие отголоски, как будто остатки оборванных нитей. И… еще кое-что ощутила. Сердце сжалось. Одновременно все трое поспешили к столбам. А за столбами лежало тело. Тело аркахона.
Меня прошиб холодный пот. В ногах возникла подозрительная слабость.
Ведь я видела его раньше. На балу познакомились. Если ничего не путаю, он представился тогда Тейаром шед Халур. А теперь он мертв. Черт возьми, убитый аркахон! У кого-то хватило сил убить аркахона!
– Как… как такое могло произойти?.. – пробормотала я. Увиденное просто не укладывалось в голове. Аркахоны казались такими могущественными, неуязвимыми существами! Несмотря на рассказы о том, что аркахонов раньше было больше, но со временем почти все они погибли, защищая мир от вторжений извне, я верила, что уж эти семеро аркахонов будут жить если не вечно, то очень и очень долго. А теперь один из них лежит передо мной. Мертвый. Ему уже не помочь. Феникс света оживляет только один раз.
Альвеир присел рядом с телом, выпустил несколько струек тьмы и принялся исследовать. То ли следы убийцы искал, то ли пытался определить причину смерти.
– Что здесь произошло? Ты понимаешь? – я взглянула на Лэрана.
– Ошибиться я не мог, энергия стекалась именно сюда. Чувствую оборванные нити. Но судя по тому, как они оборваны… и глядя на эти развалины, могу предположить, что это место использовалось как накопитель энергии. Кто-то собирал энергию, чтобы применить ее потом при открытии божественных врат.
– Но, кроме оборванных нитей, я ничего здесь не чувствую. Здесь нет энергии.
– Правильно. Накопленной энергии нет. – Лэран приблизился к столбу и в задумчивости приложил к нему ладонь. – Накопитель разрушен, потому что всю накопленную энергию из него извлекли.
– Это что же получается? Где-то прямо сейчас открывают врата?
– Не знаю. Но одно из другого не следует. Энергию извлекли и, вероятно, поместили в кристалл. Кристаллы иногда используются как переносные накопители. А уж когда будет использована энергия из кристалла, трудно сказать. Все зависит от того, собрал он достаточно энергии или нет.
Я снова перевела взгляд на лежащего на земле аркахона.
– Как это вообще возможно? Ведь аркахоны… да они даже потерянные части тела восстанавливать могут.
Вместо Лэрана ответил Альвеир:
– Я не знаю. Но в нем нет жизни. Каким-то образом тело лишилось жизни. Души здесь нет.
Альвеир поднялся. Выглядел он хмуро и задумчиво.
– Ты что-нибудь выяснил? – спросила осторожно.
– Нет, – он качнул головой. – Пока нет. Но мы выясним, кто его убил.
Я не знала, насколько они были с убитым дружны. И понятия не имела, как теперь себя вести. Лэран такими вопросами не задавался, а потому бесцеремонно заметил:
– Интересно, что здесь делал аркахон. В тот самый момент, когда энергия убитых собиралась в этой точке.
Глаза Альвеира недобро сверкнули. Я схватила его за руку. Ну так, на всякий случай. Чтобы не вздумал драться с Лэраном. И просто ради поддержки.
– Он убит. Скопленную энергию кто-то забрал. Очевидно, Тейар – не тот, кого мы искали.
– Все, что мы видим, означает лишь, что тот, кто хочет открыть божественные врата, до сих пор на свободе. Но Тейар вполне мог быть его сообщником.
– Неужели? С чего тогда он сейчас мертвый здесь лежит, а не открывает врата? – едко возразил Альвеир. Подозрения в адрес Тейара ему явно не понравились.
– Но он лежит именно здесь, – заметил Лэран. – Что в таком случае он здесь делал?
– Он мог вычислить того, кто собирается открыть врата.
– Он вычислил, а вы, остальные, – нет?
– Найдем убийцу – узнаем, как его вычислил Тейар.
– Или чем ему Тейар помогал…
– Следи за словами, – процедил Альвеир сквозь зубы. – Аркахону незачем открывать божественные врата.
– Вероятно, мы не все знаем. На мой взгляд, любому другому тоже незачем открывать врата. Превратить наш мир в кишащую монстрами обитель тьмы? Нужно быть полным психом или маньяком.
– Или надеяться что-то от этого получить. Например, власть, – предположила я. А что? Власть – распространенный мотив в фэнтези-книжках.
