– Хорошо, о нашем знакомстве. Ты наверняка не знаешь, что на первом курсе университета я увлекалась туризмом. Такое вдруг поветрие охватило всю нашу групп у, уже не помню почем у. Но мы ездили в леса до первого снега, а потом на майские снова запланировали выезд. Далеко забираться побоялись, решили ехать в эти места. Нашли по карте хорошее местечко на берегу озера. Вот там я и встретила… назовем его Николаем.
– Почему Николаем? – встрепенулась Лида.
– А почему бы и нет? Помнится, именно это имя записано в твоем свидетельстве о рождении.
– Ага, и ты мне много раз говорила, что так звали твоего старшего брата, который погиб в горячей точке.
– Да, именно так его и звали, – подтвердила Вера. – Но это не такое уж редкое имя. Лида! Ты будешь слушать историю или выяснять частности?
– Ничего себе частности, – себе под нос пробурчала девушка, но всем видом изобразила готовность больше не перебивать.
– Так вот, вечером, почти ночью, мы сидели всем скопом у костра, жутко уставшие и бесконечно собой гордые, поскольку палатки стояли почти прямо, костер горел, и каша варилась в котелке. И вдруг он вышел из леса, посеяв переполох в наших рядах. Он выглядел… странно. Как будто заблудился и неделю скитался по лесу, хоть это было невозможно, чай не тайга. Худой, изможденный, с тощим рюкзачком на одном плече и с каким-то нездешним взглядом. Все быстро поняли, что опасности незнакомец не представляет и пригласили к костру, погреться, перекусить. Удивительно, но он согласился. Только сначала сказал, что помоет в озере руки, которые он упорно прятал за спиной. Вернулся не очень скоро, но все равно под ногтями осталась черная грязь. Честно говоря, у нас были большие поводы для беспокойства, теперь я это понимаю. Но слишком располагающий вид был у парня, а мы – молодые и глупые. Да, и говорил он вроде как с акцентом, но в то время никто уже не боялся шпионов, скорее, наоборот.
Вот так мы посидели, съели кашу и разбрелись по палаткам. Ему тоже предлагали, но он ответил, что будет спать у костра. Тогда выдали ему свободный спальник. Я заснула и увидела во сне, как встаю на рассвете, выхожу из палатки – а костер уже потух, и рядом с ним пусто. Случайный гость ушел. И мне так горько и страшно, словно проворонила собственную судьбу.
– Дурацкий сон, – буркнула Лида. – Ну почему ты взяла, что он – твоя судьба? Наверняка же нет.
– Так уж приснилось.
– И где она теперь, твоя судьба? – не на шутку завелась девушка. – Бесследно слиняла? Значит, и не судьба вовсе!
– Ну, кое-что все же осталось…
– Я, да? Ма-ма, так все говорят, но это полная чушь! У тебя мог быть нормальный муж и множество детей, гораздо лучше меня!
Злые слезы вскипели в уголках глаз. Лида едва сдерживалась, чтобы не выразиться еще более жестко. Вера, как всегда в минуту ссор, становилась мягка и покорна, чем полностью обезоруживала.
– Ну вот, я так и знала, что не стоит тебе это рассказывать.
– Мам, ну прости! Стоит! Это мне вожжа под хвост попала, сама знаешь.
– Ладно, доставай свою вожжу, пока я сама за нее не взялась. Ну вот, я, как бешеный уж, выползла из палатки. И увидела, что Николай все так же сидит на бревне и любуется на луну над озером. Спальник даже не трону т. Я подошла, села рядом и вскоре стала трястись от холода. А он спросил:
«Что, не спится?»
«Мне приснился кошмар», – отвечала я.
«Это всего лишь сон. Тем радостнее просыпаться. Самый большой кошмар – это невозможность оправдаться в том, чего не совершал».
Я не посмела спросить, что он имеет в виду. С самого начала этот парень был для меня загадкой. Появлялся и исчезал, никогда не рассказывал, где бывает, чем занимается. В одном я была уверена: он любил меня. Впрочем, это уже за рамками момента знакомства, – спохватилась Вера.
– А что насчет типа с фотографии? – спросила Лида. – Ну, который подвалил к вам в день группы?
Лицо Веры напряглось.
– Почему ты вообще спрашиваешь о нем?
«Да потом у, что он считает себя моим отцом!»
– Ну, просто я всегда думала…
– Ты ошибалась. Тот человек… с ним связано много плохого, возможно, все самое худшее в моей жизни.
– А что он сделал, Кре… ну, то есть тот человек?!
– Кажется, договор шел только об одном рассказе, – подняла брови Вера. – Прости, я устала, а еще нужно вещи собрать.
– Ага, я тебе помогу сейчас, – рассеянно произнесла Лида. Руки сделались тяжелыми, веки упорно не желали открываться.
– Да ты совсем спишь. – Вера подошла сзади, обняла за плечи. – Девочка моя бедная. Ложись, без тебя управлюсь.
От ее слов захотелось заплакать, но и на это не было сил. С закрытыми глазами Лида сделала пару шагов до дивана, приложилась щекой к подушке… Кажется, мгновения не прошло, как мать потрясла ее за плечо.
– Что, – с трудом отыскивая нужные звуки, пробормотала девушка. – Уже утро? Нам пора?
– Там Анна приехала. Ты выйди к ней, она отказывается заходить почему-то.
Лида приняла вертикальное положение, глянула на часы: еще даже вечер толком не начался. А уже что-то произошло. Вскочила и бросилась вон из дома.
Анна прохаживалась вокруг машины, без шапки, лицо мрачнее тучи. Заметив Лиду, пошла к ней навстречу, глаза несчастные.
– Анна, что случилось?!
– Саша ушел, – ответила вечница.
– Куда ушел? Почему? К родителям вернулся, что ли?
Девушка молчала, и смысл ее слов вдруг разом дошел до Лиды.
– Туда? – шепнула она, тыкая пальцем в сторону дворца.
– Мы не видели. Отвлеклись, проворонили. А потом Сабина обнаружила, что в кровати его нет, входная дверь распахнута настежь. Одежду не взял, хорошо хоть, был в паре свитеров…
И Анна зажмурилась, будто осознав всю анекдотичность своих слов.
– Джулия его не тронет, – до боли сжимая кулаки, пробормотала Лида. – Нет-нет, она же обещала. Думаю, скоро он вернется и с новостями.
– Я тоже на это рассчитываю. И все же мне очень стыдно, что мы за ним не уследили.
– Вы все равно бы его не остановили. А я… может, даже лучше, что меня при этом не было, – признала Лида.
– Будем надеяться, что все в самом деле сложится к лучшем у, – вздохнула Анна.
Тут Лида спохватилась:
– Так ведь Калеб теперь нам не нужен! Сашка все сообщит ребятам, он в курсе.
Анна энергично замотала головой:
– Нет, Лазарь решил, что все остается в силе. Иначе мы сильно обозлим бедолагу Калеба и неизвестно, что еще он выкинет. А потом, завтра начинается операция по эвакуации города, тянуть с этим больше нельзя.
Но Лида прочитала
