Там в вестибюле его дожидался Сашка в обнимку с батареей. Дворец снова выглядел обжитым, со второго этажа даже музыка доносилась. Марат еще по пути сгреб немного снега и теперь растирал руки и лицо. Когда боль перестала быть совсем уже нестерпимой, скомандовал:
– Пошли. Познакомлю тебя кое с кем.
Они мигом домчались по системе лестниц до Арсенального, без стука ворвались в комнату Валерия. Тот сидел на стуле, кажется, погруженный в глубокую задумчивость, от его одежды шел удушающий запах склепа.
– Привет! – сказал Ворон. – Отпустили вас?
– Как видишь.
– А зачем тогда собирал и? Я думал, какой-нибудь турнир до последнего выжившего.
– Пока обошлось без этого. Держали нас внизу, пока не появился этот забор.
– А пленников из озера ты там не видел?
– Не довелось как-то.
– Не знаешь, зачем забор? – не отставал Вельшин. – Из дворца никто и так ноги не делал, всех все устраивало.
– Значит, скоро мы все захотим сделать отсюда ноги, но уже не сможем, – меланхолически подметил Валерий. И перевел взгляд на Сашку.
– Это вот… – начал было Марат, но тот сам выступил вперед и отчеканил:
– Александр Ревунов. Статус: полувечник. Имеем общих дру…
Он не договорил, потому что Валерий взвился со стула, коршуном налетел на Сашку и обеими руками впечатал его в стену:
– Ты пришел оттуда? Что с ребятами, рассказывай!
Ревунов дернулся разок, но смирился со своим положением и начал говорить.
Дослушав рассказ, Валерий вернулся на стул с еще более мрачным видом.
– Зря они затеяли всю эту волынку с городом. Могут упустить время. Нужно было просто уехать.
– В городе люди, если что, – вежливо произнес Сашка и выпятил губу.
– Слушай, в мире ежедневно гибнет гораздо больше людей, чем население маленького городка. Всех все равно не спасти. Ладно, хотя бы в курсе. Да, а где эта девчонка, Джулия? Внизу я ее не видел.
Пришла пора Марату докладывать о своих приключениях. Впрочем, скоро он заметил, что Валерий его не слушает, а что-то лихорадочно записывает на клочке бумаги. Видно, про местные дела ему было не так интересно. Но все-таки кое-что необходимо было прояснить:
– Знаешь, я сейчас от отца кое-что странное услышал. Он говорил про какой-то коридор, по которому можно уйти отсюда. И про настоящего хозяина Книги, который вроде как говорил с ним устами Креона. Может, и правда можно найти такой временно́й туннель, который выведет отсюда прямо в наше время.
– Давно ты начал верить на слово своему папаше? – хмыкнул Валерий.
– Не в этом дело. Полувечники же проходят.
– Ага, – поддержал Сашка. – Я быстро добрался, даже замерзнуть не успел. Жаль, не помню, как шел.
– Не знаю. – Валерий снова уткнулся в бумаги. – Идите, парни, погуляйте, я обмозговать кое-что хочу.
Они вышли в коридор, и Сашка немедленно предложил:
– Ну что, проверим подземелья? Некры вроде все при деле, мешаться под ногами не стану т.
– Ты действительно веришь, что существует такой туннель? – скривил губы Ворон.
– Нет, конечно. Просто хорошо бы найти выход из дворца, пока здесь не стало жарко.
– Это да, – кивнул Вельшин и подумал о Джулии. Интересно, как теперь она вернется во дворец.
– И потом, надо выяснить, куда подевались пленники из озера, если их не увели в лабиринт для большой битвы.
– Зачем они тебе?
Ревунов оживился:
– Лазарь говорил: среди них наверняка есть те, кто побывал в Шаргаиме, самые древние и мощные. Они вырвутся из дворца, и мы за ними. Не сидеть же в ожидании, что тут произойдет.
Марат был настроен не так оптимистично:
– Лазарь еще объяснял, что таланты вечников распространяются только на живых существ. В смысле, что они не могут протыкать пальцем глыбы и крушить камни. И с некрами даже не могут справиться.
– Засада, – огорчился Сашка. – Стоит быть вечником со всеми талантами, если тебя может прикончить любой вонючий некр!
– Ладно, пошли уже! Только сперва за фонариками ко мне зайдем.
Через четверть часа они вошли в туннель и направились к пещере Девяти Тронов. Марат, хоть и ходил туда в компании Джулии, скоро запутался в многочисленных поворотах. Сашка же шел уверенно.
– Эй, уверен, что не перепутал туннели? – через какое-то время не выдержал Вельшин. – Ты сколько раз здесь бывал?
– Два, – хихикнул Сашка. – Первый раз был в зачарованном состоянии, а в обратную сторону меня Лазарь тащил на руках. Но ничего, навыки спортивного ориентирования при мне, так что выйдем тютелька в тютельку.
Прошли еще минут пять. Ревунов первым нырнул за очередной поворот и завопил:
– Черт! Поганые некры!
– Что еще?
– Сам погляди.
Марат глянул: дальнейший проход был наглухо забит камнями. В стене сбоку чернел какой-то лаз, но совсем узкий, явно не тот, что им был нужен.
– А ты уверен, что тут вообще был туннель? Может, мы давно с пути сбились?
– Да был он, был! Именно тут метров через десять начинается Пещера Девяти Тронов, а за ней – лабиринт. Говорю тебе, некры постарались. Хотя этой дыры прежде вроде не было…
– Ладно, – вздохнул Вельшин. – Пошли посмотрим, что там.
Ребята зажгли фонарики и протиснулись в узкий лаз. Он оказался совсем коротким, и скоро они наткнулись на почти истлевшую деревянную дверь. При виде ее Ревунов заметно переменился в лице.
– Знакома мне эта дверца.
– В смысле?
Сашка не отвечал, оглядывался, шевелил губами. Потом радостно засмеялся:
– Все ясно. Эта дверь ведет в пещеру Спящих, видно, с прежних времен осталась. А я в этой пещере гадской проторчал не знаю сколько, пока меня Лазарь не вытащил. И в эту дверь с той стороны колотился не раз, потому что она деревянная, а не металлическая, как две другие. Почти выбил, но что-то не пускало. А просто тут эти камни и лежали, забивали проход, а теперь их некры перетащили. Выбьешь?
– Да куда деваться, – вздохнул Марат.
Долго примерялся: выбить дверь в таком узком месте казалось делом непростым. Но уже со второго удара прогнившее дерево с хрустом проломилось, и Вельшин рухнул на пол уже знакомой пещеры. Сашка, войдя следом, поежился:
– Да уж, родные пенаты. Прикинь, этот тип Сергей в коридоре мертвым лежал, а я тут обосновался.
Он подошел к саркофагам, глянул на лежащих под выпуклыми стеклами приветливо, словно на добрых знакомых.
– Привет, ребятишки! А я еще и грелся тогда возле них. – Чего делал? – Вельшина даже замутило от отвращения. – А, нет, давай без подробностей.
– А что тут такого? Они ведь не мертвые, просто спят. Поднимал саркофаг и держал их за руки. Они теплые, иди, сам попробуй.
И начал поднимать стеклянный свод над средним саркофагом. Вельшин поспешил отойти в самый дальний угол пещеры, присел на корточки и сделал вид, что изучает замок двери. Если открыть, то они как раз попадут в пещеру…
– Марат!
– Слушай, отвали, я к ним и близко не подойду!
– Марат, сюда, в темпе! – завопил Ревунов заполошным голосом. – Она… она просыпается!
– Да хватит уже! Нашел время в детство впадать.
– Уй-й!
Пришлось хотя бы обернуться. И
