Сказала – и сама испугалась загнанного выражения, которое возникло на лице Фреи. Вдруг показалось, что та немедленно отдаст ее на растерзание некров, а сама отправится мучить и убивать ее друзей. Лида даже попыталась осторожно освободить руки от перчаток. Но вечница вдруг расхохоталась:
– И что с того? Что я теряю? Я уже говорила: если моему сыночку не жить – то никому не жить. Это все, что тебя смущает? Забота о вечниках? О, понимаю, твои друзья! Лида, они же в любом случае погибнут вместе со всеми или в индивидуальном порядке. Только во втором случае их смерть будет куда более мучительна, вот и все!
Лида сглотнула горячий ком в горле, похожий на шаровую молнию. И сказала почти спокойно:
– Я знаю. Но я не стан у…
– Погоди-погоди! Теперь моя очередь кое-что тебе сказать, – зачастила Фрея. – Ты почему-то так и не спросила про своего рыжего дружка, наверное, боишься услышать правду. А я скажу тебе, где он. Обездвижен с помощью Книги и упрятан в одной симпатичной расщелине глубоко под землей. Так что давай, дорогая, спасай мир вечников! И твой друг простоит там тысячелетия! Ну, как тебе это?
Лицо невысокой Фреи почему-то оказалось над головой, как будто та взмыла в воздух. С полным равнодушием Лида осознала, что сидит на снег у, а вечница, захлебываясь истеричным смехом, протягивает ей руку. Чужую ладонь она оттолкнула, встала на ноги самостоятельно. Фрея тут же заткнулась, точно уловив, что наступил решающий момент. И спросила тихо, почти равнодушно:
– Ты сделаешь, что мне нужно? Да или нет?
– Да, – сказала Лида.
Фрея замерла, прикрыла глаза, словно не в силах до конца поверить в собственную победу. Потом осторожно произнесла:
– Хорошо. Тогда пойдем.
– Что, прямо сейчас?
Колени предательски дрогнули, и Лида испугалась, что снова позорно шлепнется на землю.
– Зачем тянуть? Я ждала слишком долго. А разве тебе не хочется скорее оказаться рядом с друзьями, с матерью?
«Вряд ли это случится», – прозудело где-то на краю сознания.
– Хорошо, пошли.
Фрея крутанулась на каблуках и почти побежала по тропинке между сугробами. Лида двинулась следом, фиксируя краем глаз, как стронулись с места черные фигуры.
Идти пришлось совсем недолго. Фрея вихрем пронеслась по дорожке вдоль озера, они перешли горбатый мост и скоро оказались рядом с охотничьим домиком из красного кирпича с двускатной крышей, сохранившимся в парке еще с царских времен. В окнах за легкими занавесками горел свет, – кажется, здесь жил парковый смотритель. Вечница, взбежав по невысокому порожку, распахнула дверь:
– Проходи!
– А где те, кто здесь живет?
– Понятия не имею, – бросила через плечо Фрея. – Вокруг дома невидимая граница, так что хозяева тут точно не появятся.
Лида вступила в приятное тепло обжитого дома, немного захламленного, с кучей немытых чашек на самодельном дубовом столе, с кучей смятых тряпок на кровати. Стулья завешаны одеждой. Похоже, именно здесь обитала Фрея все последние дни.
А в центре стола лежала Книга. Лиду затрясло от одного взгляда на нее.
– Слушай внимательно, – захлебываясь словами, заговорила Фрея. – Я переброшу тебя в утро того самого дня, когда Энгель…
– Эй, почему так поздно? – запротестовала Лида. – Разве мне не нужно как-то осмотреться в том времени, ну, сориентироваться?
– Не нужно, – ухмыльнулась девушка. – Ничего сложного от тебя не требуется. К тому же ТОТ день я помню поминутно, мне проще тебя направить. Вот, возьми.
Она протянула Лиде тетрадный лист в клеточку, исписанный аккуратным, четким почерком.
– Здесь все, что тебе нужно знать. Когда окажешься в сорок втором, иди сразу вот по этому адресу. Нет, сперва переоденься, одежда вон там. – Кивок на один из стульев. – Муж с утра отбудет в штаб. В тот день во дворце намечался грандиозный прием, я все утро готовилась к нем у. Перед приемом мы с моим мальчиком собирались прогуляться, он ждал меня во дворике перед домом. Подойди и заговори с ним, только постарайся не попадаться мне на глаза: я часто выглядывала в окна, чтобы быть спокойной за моего Энгеля.
Лида тихо застонала – и там будет Фрея! Потом спохватилась:
– Эй, а как я должна с ним разговаривать? Я по-немецки кроме «Гитлер капут» ничего не знаю.
Фрея усмехнулась, показав плотно сжатые зубы:
– Ничего страшного. У Энгеля всегда были поразительные способности к языкам. Я с пяти лет занималась с ним английским. Он даже русский пытался освоить самостоятельно, когда узнал, что его папочка отправляется завоевывать эту огромную дикую стран у.
– Хорошо, что дальше?
– Сделай, что должна, но не пугай моего малыша – поговори с ним сначала. Постарайся как-то объяснить, подготовить. А потом вместе возвращайтесь в этот дом.
– Книга так и останется лежать на столе? В смысле, я ведь не умею проводить невидимую границ у, вдруг сюда кто сунется в том времени. Или мне ее с собой таскать?
– А Книгу я тебе и не дам.
– Как так?! – вырвалось у ошарашенной Лиды. – Ты что, предлагаешь мне путешествовать во времени без Книги?
– Книгу не дам, – повторила как отрезала вечница. – Мало ли что там придет в твою голову. Но ведь ты Наследница, ты можешь путешествовать и без нее. Но только в пределах трех лет. Перенесешься на два года вперед, в сорок четвертый, четкая дата и время на листке. А там я вас встреч у. Потом ты заберешь из дворца тех, кто тебе нужен, и мы все вместе вернемся в это время. Вот, все очень просто!
– Ничего себе просто, – пробормотала Лида ошеломленно.
Фрея даже ногой притопнула, настолько ее пожирало нетерпение.
– Так, клади руку на Книгу!
– Стоп-стоп, – попятилась девушка. – Ты ничего не забыла? Я не хочу снова оцепенеть.
– Что за чушь, ты же Наследница! – вскричала та. – Книга не властна над тобой. Если оцепенеешь, то на какие-то секунды, пока Книга не признает тебя. Но я все учла.
Лида только зубами скрипнула, вспомнив, какую шутку проделал с ней когда-то Сергей. Шагнула вперед, стянула перчатку с правой руки и положила ладонь на опаловую бледную кисть. Возможно, с холода та показалась ей почти горячей. Но тут и Фрея припечатала сверху ее руку своей крепкой маленькой ладонью, что-то пробормотала. Потом выдернула Книгу из-под Лидиной руки, торопливо попятилась к двери и скрылась за ней.
Лида проводила ее изумленным взглядом. Она так и не поверила до конца, что такое возможно, – вдруг взять и переместиться в прошлое. Подошла к двери, распахнула, ожидая увидеть там Фрею. Но девушки перед домом уже не было. Приглядевшись, Лида осознала, что к порогу вообще не ведут никакие следы, снежный покров лежит нетронутый и куда гуще, чем пару минут назад. На востоке багрово разгоралось холодное бледное небо…
Лида вернулась в дом и внимательно осмотрела брошенные на стул вещи. Скинула родную одежду и натянула на себя прямую твидовую юбку до середины икр и
