— Не уверена, что отсутствие либо же присутствие вашей служанки как-то спасёт мою-Фьяррину репутацию.
Как это ни прискорбно, там уже нечего было спасать.
— Я сегодня был в столице, — устраиваясь за столом, проговорил Адельмар.
— И… — вся внутренне напряглась, — меня ищут?
— Пока всё тихо и спокойно. Удивительно, но Герхильд не поднял тревогу.
И снова, вместо того чтобы выдохнуть облегчённо, я почувствовала, как в груди что-то болезненно ноет. Не поднял тревогу… Думала, Скальде весь мир с ног на голову перевернёт. Почувствует хоть что-то, когда меня потеряет. А он… Никакая он не Ледышка, а самое настоящее Ледышище! Может, и не ищет меня вовсе. Сидит в замке, упиваясь обидой, и поминает незлым тихим словом свою несостоявшуюся рабыню.
Или Герхильду и его шайке советников-интриганов удалось скрыть от придворных исчезновение ари. Хоть в последнее мало верилось. От подданных Его Ледосердечия что-то скрыть невозможно, и весь Хрустальный город уже должно было лихорадить.
— Познакомились с замком? — прервал ход моих мыслей Талврин.
— Познакомилась. И с замком, и с историей вашей прародительницы Аванейр. Жаль, что её постигла такая незавидная участь: ею расплатились, как вещью, за спасение чужой жизни.
— Адальфивой правят драконы. Они — сила в нашем мире. Власть. А власть, как известно, портит, развращает, отравляет сердце и разум. Огненные, Ледяные… Для них алианы и простые люди — разменная монета, источник удовольствий, слуги. А порой и рабы.
— Вы так не любите тальденов?
— Я считаю, что им позволено слишком многое, — горько усмехнулся Адельмар.
— Но ведь вы сам из драконьего рода. Ваши предки…
— Мои предки были драконами, — резко перебил меня маг и также резко добавил: — Я — нет. Я лишён честолюбия, которым страдает ваш муж и многие ему подобные.
Со словами Талврина было сложно поспорить, хоть меня немного задело и покоробило то, с какой желчью в голосе он упомянул о моём драконе.
Так стоп, стоп, стоп! Что я недавно говорила? Никаких больше мыслей о Герхильде! Хватит бередить себе сердце.
— Если вы не передумали, мне бы хотелось приступить к испытаниям уже завтра.
— Не передумала, — сделала небольшой глоток и почувствовала, как хмель ударяет в голову. Благоразумно отставила кубок и, не испытывая больше голода, отложила столовые приборы. — Адельмар, скажите, есть ли какой-нибудь способ предупредить близких мне людей, что я в порядке?
Мужчина нахмурился, покачал головой:
— Если ваши близкие находятся в Ледяном Логе, то это слишком рискованно.
— Значит, способа нет, — разочарованно вздохнула.
Опустила голову, снова ощущая на себе пронизывающий взгляд мага, от которого, от взгляда, хотелось не то вспыхнуть лучиной, не то хорошенько почесаться.
Следовало рассказать Талврину, как и собиралась, о своих интересных взаимоотношениях с мужниной магией, но вместо этого с губ неожиданно сорвалось:
— Я бы хотела ещё раз осмотреть библиотеку, если вы не против.
— Все мои книги, ну или почти все, в вашем распоряжении, Аня, — великодушно проговорил улыбчивый хозяин замка и протянул мне руку, предлагая подняться. — Пойдёмте, провожу вас. Вы, наверное, ещё плохо ориентируетесь в хитросплетениях наших коридоров.
— Пока только выучила дорогу в столовую и обратно.
Обменявшись улыбками и короткими взглядами (по крайней мере, у меня долго в глаза Талврину смотреть не получалось), мы отправились наверх.
— На некоторых книгах стоят охранные печати, — зажигая магические светильники на стенах, проговорил мужчина.
Заточённое в сферы пламя бликами вспыхивало на бархате портьер, вырисовывало на полу наши тени, сражалось с тьмою в дальних углах зала, но было не в силах с нею справиться.
— Это значит, вы не сможете их прочесть. Да и такие книги вам будут неинтересны. Описания обрядов, заклинания заинтересуют только магов. А вот что-нибудь из старинных баллад и легенд, уверен, поможет скрасить вечер.
Направляясь к стеллажу, Адельмар обошёл меня, дотронувшись до моей руки. Задел случайно, лишь на мгновение соприкоснувшись со мной пальцами, а я вздрогнула, будто от электрического разряда. Натянула рукава до самых кончиков ногтей, скрывая не только дрожь, холодом пробежавшую по всему телу, но и лунным мерцанием отпечатавшийся на запястьях узор браслетов.
— Начните вот с этой. — Пролистав тяжёлый талмуд, маг подал мне его со словами: — В ней описана история любви дракона к обычной девушке, которую он вопреки всем законам Адальфивы сделал своей женой.
— Фантастика или реальность?
— Реальность, как ни странно, — усмехнулся Талврин и предложил проводить меня вместе с книгой в спальню.
— Можно я здесь почитаю? — Я сунула палец между страницами, чтобы потом не искать романтичную сказку со счастливым концом (последнего катастрофически не хватало в моей жизни, так хоть прочту о хэппи-энде на страницах книги) и покосилась на приставленное к камину кресло. — В библиотеках особая атмосфера, способствующая погружению в чтение. — Предвосхищая вопрос Адельмара, с улыбкой добавила: — Обещаю не теряться и благополучно возвратиться в спальню, когда устану.
— Как пожелает Ваша Лучезарность, — приложился к моей руке Талврин (вот не может обойтись без лобызаний) и ушёл, напоследок напомнив, что вся букинистическая коллекция в моём распоряжении, кроме рукописей, на которых вились, поблёскивая зеленью, магические метки.
Скинув туфли, я забралась с ногами в кресло и приступила к чтению. История действительно оказалась лёгкой, пронизанной искренними, светлыми чувствами и нежностью дракона к своей избраннице. Нежностью, которой в наших с Ледяным отношениях так не доставало Скальде.
А ещё эта чудесная сказка быстро закончилась. Я бегло просмотрела следующую, но не заинтересовавшись описаниями кровавой битвы с Перевоплощёнными, закрыла книгу. Оглядела пустынный зал, протянула к огню руки.
Тепло лизнуло холодные ладони, а потом я решительно поднялась и, сунув талмуд подмышку,
