Согласно информации нашего репортера Росса Хантера, Майк Дилейни, фокусник-иллюзионист на пенсии, предсказал, что Бог пошлет миру знамение в знак близости Второго Пришествия Христа.
Дилейни, называвший себя посланником Христовым, в 1990-е годы вел на телеканале Эй-би-си собственное шоу «Таинственный волшебник Микки».
В 2014 году Дилейни был осужден за вождение в нетрезвом виде. Он погиб на прошлой неделе, попав под колеса автомобиля.
Кипя от ярости, готовый рвать и метать, Росс бросился в спальню и показал газету Салли.
– Что?! – воскликнула она, прочитав заметку. – Как же так? Ты принес им сенсацию – возможно, величайшую сенсацию за последние две тысячи лет – а они… как они могли?!
– Еще как могли, – горько ответил Росс. – Я же тебе говорил! Добро пожаловать в волшебный мир журналистики.
Вдруг ему пришла неожиданная мысль. Не связано ли это со Стюартом Ивенсом, человеком из МИ-5, с которым разговаривал Росс две недели назад в придорожной закусочной? Он ведь так и не исполнил просьбу Ивенса – не завизировал у него статью, прежде чем отправлять ее в печать.
Росс схватил телефон и набрал номер редактора. Натали ответила почти немедленно. Хантер включил громкую связь, чтобы Салли тоже слышала разговор.
– Алло, Росс!
– Натали? Извини, что звоню так рано…
– Ничего, я уже встала.
– Какого черта случилось с моей статьей?!
– А что с ней?
– Ты говорила, что она пойдет на четыре полосы! Может быть, даже с заголовком на первой!
– Все правильно. Так и есть. Все в редакции в восторге от твоей статьи. А что случилось? Я сейчас за городом, сюда еще не доставили газеты.
– А из МИ-5 с вами не связывались?
– Из МИ-5?
– Человек по имени Стюарт Ивенс.
– Никогда о таком не слышала, Росс.
– Уверена?
– Конечно, уверена. Да что такое? Какая-то проблема со статьей?
– Проблема? Ну да, можно и так сказать…
Пару минут спустя, оставив Натали в полном недоумении, Росс, тоже недоумевающий, дал отбой и повернулся к Салли.
– Ничего не понимаю. Происходит что-то очень странное!
– А мне кажется, я знаю, в чем дело, – ответила она.
– И в чем же?
– Вспомни все, что с тобой произошло. И вспомни предостережение своего друга-епископа. О том, что человека, способного предъявить доказательство существования Бога, скорее всего, убьют. Может быть, это Дилейни продолжает тебя защищать?
Журналист поднял брови.
– Я серьезно, Росс. То, что произошло – уже произошло. Об этом известно всем. Это невозможно ни скрыть, ни замолчать. Да, принес эту удивительную весть не ты. Зато теперь тебе точно ничто не угрожает. По-моему, расклад неплохой.
Росс молча смотрел в стену, стараясь переварить услышанное.
– Что ж, – сказал он наконец, – по крайней мере, ДНК Христа по-прежнему у меня. Точнее, у того афонского монаха. И в любой момент – не сейчас, разумеется, но когда-нибудь, если вдруг передумаю…
В этот миг Салли положила руку ему на плечо и кивнула на экран, где начиналось «Шоу Эндрю Марра». Затем взяла пульт и включила звук.
На экране появился известный телеведущий в обычном своем темно-сером пиджаке и розовом галстуке, с аккуратно зачесанными волосами, на фоне задника с Темзой, лондонским колесом обозрения и зданием Парламента. Перед ним веером лежали на столе воскресные газеты.
– …И важнейшая новость этой недели, – говорил Марр, – разумеется, необычайное солнечное затмение, произошедшее в пятницу, двадцать четвертого марта. Если, конечно, это было затмение. Ровно в двенадцать двадцать пять по Гринвичскому времени по всей земле – во всех часовых поясах, где было светло – на несколько минут померк солнечный свет и сделалось темно, как ночью, а затем на небе появилась перевернутая радуга. В тех часовых поясах, где в это время была ночь, такая же радуга появилась на ночном небе. Миллионы, даже миллиарды людей высыпали на улицы и стали очевидцами этого феномена. Астрономы и метеорологи не в силах найти ему объяснения. Мир стал свидетелем не только внезапного, необъяснимого солнечного затмения, но и появления радуги, с точки зрения законов физики попросту невозможной! Сегодня с нами в студии доктор Сьюзан Мейер, профессор метеорологии из университета Лидса, профессор сэр Квентин Ферлингер, член Королевского Астрономического общества, и полковник Джефф Хоук из Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США.
Здесь шоу прервалось выпуском новостей.
Росс в полном смятении сидел рядом с Салли на кровати и листал «Санди таймс», отчаянно надеясь найти еще хоть какие-нибудь обрывки своей истории. Может, где-нибудь в «подвале»… И не находил ничего.
После новостей снова появился Эндрю Марр. Он занял вращающееся кресло абрикосового цвета, а напротив него, на таком же диване, расположились эксперты – двое мужчин и женщина. Один – лет шестидесяти, в сером пиджаке, с жидкими седыми волосами до плеч; другой – с квадратными плечами и выдающейся челюстью, в дурно сидящем бежевом костюме, по виду явно военный; и женщина – лет сорока, с короткой стрижкой, в круглых очках и с очень воинственным выражением лица.
– Итак, с нами сегодня доктор Сьюзан Мейер, профессор метеорологии из университета Лидса; профессор сэр Квентин Ферлингер из Королевского Астрономического общества; и полковник Джефф Хоук, руководитель отдела космических исследований НАСА. И первый вопрос, который я хочу задать вам в связи с событиями прошлой пятницы, будет звучать так: и вы, и бесчисленное множество других экспертов сейчас спешите выработать какую-то научную теорию, объясняющую происшедшее. Мы уже слышали о необычайно редких метеорологических условиях, об удивительном совпадении астрономических явлений, о метеоритном дожде. Даже о том, что с нами якобы пытается связаться внеземной разум. Но, быть может, есть гораздо более простое объяснение – объяснение, которое никто из нас попросту не готов принять?
– Какое же? – спросила Сьюзан Мейер.
– Что, если это Бог?
Эпилог
Воскресенье, 26 марта
После обеда Росс и Салли смотрели повтор «Шоу Эндрю Марра». На экране разворачивались бурные дебаты. Хантер в гневе вскочил с дивана.
– Ну почему меня там нет?! – вскричал он. – Это я должен был сидеть в этой студии! Я бы объяснил им всем…
Зазвонил телефон. «Номер скрыт».
Росс молча переглянулся с Салли. Та взяла пульт и выключила звук у телевизора.
– Ответь, – твердо сказала она.
– Росс Хантер слушает, – сказал Росс в трубку.
И услышал в ответ энергичный голос с североатлантическим выговором:
– Мистер Хантер, это Джим Оуэн из «Оуэн медиа». У вас найдется минутка?
Росс нахмурился. «Оуэн медиа» – самое серьезное новостное агентство в Англии и, пожалуй, одно из серьезнейших в Европе. Специализируется на сенсационных новостях. Зачем им понадобился Росс Хантер?
– Да, слушаю, – неуверенно ответил он, еще не понимая, к чему все это клонится.
– Меня заинтересовала ваша сегодняшняя заметка в «Санди таймс». По моей информации, вы можете рассказать гораздо больше, чем напечатала ваша газета. И то, что вы можете рассказать, поистине невероятно и прямо связано с недавними сверхъестественными явлениями в мире. Я прав?
– Вы правы.
– Газеты всего мира уже наперебой повышают ставки за вашу историю. Прямо
