Он уставился на нее с открытым ртом, потом осознал, как глупо выглядит, и закрыл рот.
– Ты хочешь стать монахиней? Серьезно? – выгнув брови, спросила Клэр.
– Да. Я уже давно чувствую, что это мое призвание, но… все… сложно, – поколебавшись, добавила Джоан.
– Да уж, наверное, – собравшись с мыслями, сказал Джейми. – Ты обсуждала это с кем-нибудь? Со священником? С матерью?
Джоан поджала губы.
– С обоими.
– И что они сказали? – спросила явно неравнодушная к разговору Клэр. Прислонившись к скале, она расчесывала волосы пальцами.
Джоан фыркнула.
– Мать сказала, что я сошла с ума от книг и что это твоя вина, – она указала на Джейми, – потому что ты привил мне вкус к чтению. Она хочет выдать меня замуж за старого Джорди Маккана, но я ответила, что лучше утону в канаве.
– И насколько стар этот старый Джорди Маккан? – спросила Клэр.
Джоан удивленно моргнула.
– Ему двадцать пять или около того. А какое это имеет отношение к делу?
– Просто стало интересно, – пробормотала Клэр, явно забавляясь. – Значит, есть еще и молодой Джорди Маккан?
– Да, его племянник. Ему три года. Замуж за него я тоже не хочу.
– А что сказал священник? – спросил Джейми, пока Клэр не сорвала разговор.
Джоан вздохнула и словно стала выше и суровей.
– Он сказал, что мой долг – оставаться дома и ухаживать за престарелой матерью.
– Которая спит с наемным работником по имени Джоуи в сарае для коз, – с охотой продолжил Джейми. – Полагаю, ты об этом знаешь?
Краем глаза он увидел уморительное выражение лица Клэр и отвернулся, чтобы не глядеть на нее. За спиной он поднял руку, показывая, что расскажет ей обо всем позже.
– Когда я дома, она так не делает, – ледяным тоном сказала Джоан. – И лишь поэтому я еще дома. Моя совесть не позволяет мне уйти, зная, чем они займутся. За три месяца я впервые ушла дальше огорода, и если бы пари не было грехом, я поставила бы свое лучшее платье на то, что они сейчас вместе, да сгорят их души в аду!
Джейми кашлянул, ему никак не удавалось не думать о Джоуи и Лири, которые сплелись в страстных объятьях на ее кровати под покрывалом в сине-серую клетку.
Он чувствовал, как Клэр сверлит взглядом его шею, и ощутил, что туда приливает кровь.
– Значит, ты хочешь стать монахиней, но священник тебя отговаривает, мать не хочет отдавать приданое, а твоя совесть пока не позволяет тебе уйти. Я правильно понял?
– Да. – Джоан, казалось, была довольна его точным пересказом.
– И что же, по-твоему, Джейми должен сделать? – выйдя вперед, спросила Клэр. – Убить Джоуи? – Она стрельнула в него взглядом, наслаждаясь его замешательством. Он посмотрел на нее, сузив глаза, и она ухмыльнулась.
– Разумеется, нет! – Джоан нахмурилась. – Я хочу, чтобы они поженились. Тогда они не станут предаваться смертному греху каждый раз, как я отвернусь, а священник не будет настаивать на том, чтобы я оставалась дома: ведь у матери будет муж, который сможет о ней позаботиться.
Джейми потер переносицу, пытаясь понять, как заставить двух пожилых развратников пожениться. Разве что силой, под дулом ружья? А что, он смог бы… но… хотя чем дольше он об этом думал, тем больше ему нравилась идея.
– Как ты думаешь, он хочет на ней жениться? – спросила Клэр. Джейми удивился – ему и в голову не приходило поинтересоваться этим.
– Хочет, – с явственным неодобрением отозвалась Джоан. – Он мне вечно мычит о том, как он ее лю-ю-юбит. – Она округлила глаза и поспешила добавить, увидев выражение лица Джейми: – Не то чтобы он не должен любить ее, но он не должен говорить об этом мне, правда?
– А… да, – опешив, согласился Джейми.
Вокруг ревел ветер, его завывания ввинчивались в уши, и Джейми внезапно ощутил себя так же, как в пещере, когда он неделями был один и слышал лишь голос ветра. Он яростно потряс головой, заставляя себя сосредоточиться на лице Джоан и слышать не ветер, а ее слова.
– Думаю, она тоже хочет, – сказала Джоан, по-прежнему хмурясь. – Хотя мне не говорит, хвала Брайд. Она им увлечена, кормит его лучшей едой и все такое.
– Что ж… – Ему в рот попала прядь волос, он вынул ее и, ощущая дурноту, спросил: – Почему они не поженятся?
– Из-за тебя, – сказала Клэр, и голос ее звучал уже не так весело. – И здесь на сцену выступаю уже я, так?
– Из-за…
– Того соглашения с Лири после моего возвращения. – Она смотрела на Джоан, но подошла ближе к Джейми и, не глядя, тронула его руку. – Ты пообещал содержать ее и выделить приданое Джоан и Марсали, но содержание прекращается, если Лири снова выйдет замуж. Я права?
Джоан кивнула.
– Они с Джоуи могли бы попытаться обойтись и своими силами. Он делает все, что может, но… вы же видели его. Если вы прекратите давать деньги, матери придется продать Балригган, и это разобьет ей сердце, – спокойно сказала она и впервые за все время опустила глаза.
У Джейми сердце заныло от воспоминаний. Это случилось в первые недели их брака. Он копал грядки в огороде, а Лири принесла ему кружку холодного пива и стояла рядом, пока он пил, а потом поблагодарила его за труды. Он удивился и со смехом спросил, за что именно она его благодарит.
Она ответила – за заботу о поместье и за то, что он не пытался отнять его. А потом взяла пустую кружку и ушла в дом.
А однажды в постели – Джейми покраснел из-за того, что рядом Клэр, а он думает о таком – он спросил Лири, почему она так сильно любит Балригган, ведь тот ничего особенного собой не представляет. Лири вздохнула, натянула одеяло до подбородка и сказала, что лишь здесь она ощутила себя в безопасности. На дальнейшие расспросы она не отвечала, отвернулась к стене и притворилась, что спит.
– Она предпочтет лишиться Джоуи, но не Балриггана, – сказала Джоан Клэр. – Но она не хочет терять ни одного из них. Понимаете, в чем сложность?
– Да. – Клэр смотрела на нее с состраданием, а потом бросила на Джейми взгляд, давая понять, что это, разумеется, его дело.
«Ну еще бы», – раздраженно подумал он.
– Я… что-нибудь придумаю, – сказал он, не имея ни малейшего понятия, что делать. Но ведь не мог же он отказаться? Если он не поможет Джоан с ее призванием, его либо поразит Бог, либо прикончат угрызения совести.
– О, папа! Спасибо! – Джоан вдруг ослепительно улыбнулась и бросилась к нему в объятья – он едва успел подхватить ее. Весила она немало, но он крепко обнял ее, как и хотел в самом начале. Терзавшая его душу боль унялась, словно чудаковатая дочь заполнила пустой уголок его души, о котором он даже не знал.
Клэр с улыбкой смотрела на них, глаза ее блестели – должно быть, из-за пыли, поднятой завывающим вокруг ветром.
– У меня к
